En una ciudad cuyo nombre es una abreviatura de exclusividad y riqueza, el futuro de un hotel ultra opulento planificado pronto se decidirá por el medio más democrático: una elección.

Los votantes de Beverly Hills decidirán el martes si revocan la aprobación del Ayuntamiento de un proyecto hotelero dirigido por el multimillonario francés Bernard Arnault y LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton, su conglomerado de lujo.

Para algunos, la batalla por el hotel Cheval Blanc de Beverly Hills es una historia de David y Goliat, que enfrenta a un pequeño grupo de residentes preocupados por el desarrollo excesivo y un sindicato que aboga por viviendas asequibles contra la persona mas rica del mundo.

Otros lo ven como la historia de un grupo externo, en este caso Unite Here Local 11, que se mete en los negocios de la ciudad y potencialmente priva a Beverly Hills de cientos de millones de dólares en ingresos fiscales durante las próximas tres décadas. El sindicato políticamente poderoso, que representa a los trabajadores de la hostelería en toda la región, recolectó las firmas locales necesarias para llevar el tema a votación.

Independientemente, todas las partes parecen estar de acuerdo en que el resultado tendrá implicaciones duraderas para una ciudad de 5.7 millas cuadradas donde aproximadamente 31,000 residentes se acuestan por la noche y muchas más personas trabajan en hogares, oficinas, tiendas, restaurantes y hoteles durante el día.

Beverly Hills ya cuenta con 16 hoteles, siete de los cuales son considerados de lujo, según la ciudad. Pero el Cheval Blanc apuntaría a ser la estrella más brillante en una galaxia de destellos, prometiendo una experiencia excepcionalmente alta para su clientela adinerada.

Sería la primera propiedad en América del Norte para la cadena relativamente nueva de LVMH, que actualmente tiene cinco hoteles, incluido un chalet con acceso directo a las pistas de esquí en los Alpes franceses y un hotel en St. Barts donde toda la propiedad está ligeramente perfumada. con una fragancia personalizada de Guerlain.

“Creo que es justo decir que esta es la única ciudad en el mundo que podría haber hecho este trato”, dijo Henry Finkelstein, el abogado externo que representó a Beverly Hills en las negociaciones de desarrollo, durante una reunión del Concejo Municipal en noviembre. “Si observa prácticamente cualquier otro lugar, incluso en el área metropolitana de Los Ángeles en particular, estarían pagando subsidios. Y aquí estamos exigiendo primas”.

El Cheval Blanc de Beverly Hills, que fue aprobado por el Ayuntamiento y la Comisión de Planificación de la Ciudad el año pasado después de un largo proceso público, también remodelaría el borde de una de las franjas comerciales más famosas del mundo.

Cuando la mayoría de la gente piensa en Rodeo Drive, tiende a centrarse en una parte específica de la calle de aproximadamente dos millas: un distrito comercial de tres cuadras que también es un símbolo internacional del comercio minorista de lujo, donde las calles están bordeadas de palmeras y grandes sumas de capital.

El hotel, repleto de un club exclusivo para miembros, restaurantes, tiendas minoristas y un spa, se levantaría en el extremo norte de esas tres cuadras, colindando con Little Santa Monica Boulevard.

Después de plantear numerosas objeciones durante el proceso de planificación, Unite Here Local 11 comenzó recogiendo firmas para impugnar el proyecto poco después de que se aprobaran el acuerdo de desarrollo y la enmienda de zonificación en noviembre.

Activar una elección de referéndum en Beverly Hills requiere las firmas del 10% de los votantes registrados, lo que significa que solo se necesitaban 2,193 firmas en ese momento.

Los representantes del sindicato argumentan que ciudades como Beverly Hills a menudo cambian las reglas de desarrollo para facilitar la construcción de proyectos comerciales de lujo, pero no siempre hacen esto para la vivienda. También se oponen enérgicamente al hecho de que el acuerdo de desarrollo no destina específicamente dinero para viviendas asequibles.

Unite Here Local 11 tiene un tremendo peso político nueve millas al este, en el Ayuntamiento de Los Ángeles, donde ha impulsado la legislación y donde uno de los suyos, el exorganizador Hugo Soto-Martínez, ahora forma parte del Concejo Municipal. El sindicato local también tiene sido instrumental en políticas recientes en West Hollywood, pero su influencia es relativamente incipiente en el Ayuntamiento de Beverly Hills.

Un modelo del hotel Cheval Blanc propuesto en Beverly Hills se exhibe dentro de la sede de la campaña para el proyecto. En el fondo, los banqueros telefónicos hacen llamadas a los residentes sobre las próximas elecciones.

(Mel Melcón / Los Angeles Times)

El acuerdo de desarrollo de la ciudad con LVMH establece que la empresa contribuya con $26 millones al fondo general de la ciudad, además de $2 millones para programas de arte y cultura. La ciudad también recibiría un recargo adicional del 5% sobre su impuesto regular de ocupación transitoria del 14%.

El complejo hotelero propuesto, diseñado por el arquitecto estrella Peter Marino, reemplazaría una serie de edificios, incluido el sitio diseñado por Richard Meier que anteriormente ocupaba el Paley Center for Media en North Beverly Drive, a la vuelta de la esquina de Rodeo. El hotel variaría de cuatro pisos a un penthouse parcial del noveno piso, más alto de lo que permiten las reglas de zonificación actuales, según el informe final de impacto ambiental.

De acuerdo con el análisis de la ciudad, se espera que el hotel canalice alrededor de $725 millones a las arcas de la ciudad durante los próximos 30 años, y la mayor parte provendrá del impuesto combinado del 19% sobre las camas.

Es dinero que la concejal Lili Bosse, quien se desempeñó como alcaldesa cuando el proyecto se presentó ante el concejo el año pasado, y otros proponentes ven como clave para asegurar el futuro a largo plazo de Beverly Hills como un lugar sinónimo de buena vida.

“Creo que lo que la gente necesita entender es la calidad de vida de Beverly Hills, en términos de nuestro tiempo de respuesta de tres minutos de nuestro Departamento de Policía... las mejores escuelas públicas, la mejor calidad de vida, ser una ciudad segura, una ciudad hermosa — que los ingresos provienen principalmente de la comunidad empresarial”, dijo Bosse.

Pero el concejal John Mirisch, un exejecutivo cinematográfico iconoclasta y residente de cuarta generación de Beverly Hills que emitió el único voto “no” contra el proyecto, difícilmente ve al Cheval Blanc como un buen negocio para la ciudad.

“Estamos duplicando efectivamente el valor de su tierra”, dijo Mirisch, refiriéndose a la enmienda de zonificación aprobada por el consejo, que permitirá que el desarrollador duplique con creces los pies cuadrados que de otro modo podría construir en el sitio. “Y la ciudad negoció, desde mi perspectiva, unos miserables $28 millones”.

Bernard Arnault, cuya empresa está detrás del proyecto de Beverly Hills, asiste a un desfile de moda de 2022 en París.

(Vianney Le Caer/Invision/Prensa Asociada)

Mirisch dijo que votó en contra del proyecto debido a sus críticas al acuerdo, junto con la preocupación de que el hotel era demasiado grande para el área.

Desde entonces, dijo Mirisch, está horrorizado por la cantidad de dinero que LVMH ha gastado en la campaña electoral especial.

La campaña a favor de los hoteles financiada por LVMH había gastado casi 2.8 millones de dólares a principios de mayo, según declaraciones de la campaña. archivado con el cdad cbromista.

Entre los opositores, el comité de acción política del Local 11 gastado casi $86,000 durante el mismo período, y Residentes contra el sobredesarrollo — un grupo de base dirigido por el excandidato al Concejo Municipal Darian Bojeaux — gastado un poco más de $16,000.

LVMH reembolsará a Beverly Hills el costo de la elección especial, estimado en alrededor de $870,000, según la ciudad.

Los impulsores ven la relación entre Cheval Blanc y la calle que lo albergará como simbiótica, con los huéspedes del hotel atraídos por la ubicación que se duplica como una base de clientes ideal para las tiendas de lujo vecinas. El dinero engendrará dinero, y una pequeña fracción de cada transacción irá directamente a las arcas de la ciudad.

Los defensores también dicen que el suntuoso espectáculo de Cheval Blanc anclaría el extremo norte del corredor comercial, protegiéndolo contra el fatigoso destino que ha caído sobre varios otros distritos comerciales que alguna vez fueron populares. (Las inversiones de LVMH en Rodeo van mucho más allá del sitio de Cheval Blanc: el conglomerado tiene 15 tiendas en la calle o Business Triangle más amplio y posee varias de esas propiedades, según un portavoz).

Los peatones pasan frente al antiguo edificio de Brooks Brothers en la intersección de Rodeo Drive y Little Santa Monica Boulevard en Beverly Hills. El proyecto del hotel Cheval Blanc englobaría este edificio.

(Mel Melcón / Los Angeles Times)

Pero Bojeaux, una abogada semiretirada, dijo que teme que el tamaño del hotel pueda cambiar dramáticamente su “pueblo” para peor.

Aún así, la residente de Beverly Hills de 36 años dijo que casi había renunciado a organizarse contra el Cheval Blanc cuando Unite Here comenzó a recolectar firmas para el referéndum y dijo: “Probablemente no hubiéramos podido hacerlo solos. ”

“Cualesquiera que fueran sus intereses, fue realmente maravilloso para muchos de nosotros, porque organizaron la petición del referéndum”, dijo Bojeaux, y describió la elección del referéndum como “algo salido de mis sueños”.

La vivienda, particularmente la capacidad de encontrar viviendas asequibles cerca de los lugares de trabajo, es el problema número uno para el sindicato y sus miembros, dijo el copresidente de Unite Here Local 1, Kurt Petersen.

“Beverly Hills es lo peor de lo peor porque no hay viviendas asequibles cerca”, dijo Petersen, y agregó que el Local 11 tiene más de mil miembros que trabajan en Beverly Hills, pero muy pocos pueden vivir en la ciudad.

Hay 157 unidades asequibles con escritura restringida en la ciudad, pero todas menos siete de esas unidades son parte de una instalación dedicada a viviendas para personas mayores, según el subadministrador de la ciudad, Keith Sterling, quien dijo que hay 50 unidades adicionales en trámite.

A los votantes de Beverly Hills se les harán dos preguntas en la boleta electoral: si aprueban la enmienda de zonificación que permitiría la construcción del hotel y si aprueban el acuerdo de desarrollo.

Si alguna de las medidas no se aprueba, el proyecto no podrá avanzar.

Anish Melwani, presidente y director ejecutivo de la subsidiaria norteamericana de LVMH, dijo que si los votantes revierten las aprobaciones del proyecto, la compañía no tiene planes de volver a presentarlo ante el consejo después de pasar por un proceso riguroso de varios años.

“No tenemos ningún interés en construir un hotel en una comunidad que no quiere que estemos allí. Vox populi, vox dei, ¿bien?" dijo Melwani, invocando una frase en latín que significa que la voz del pueblo es la voz de Dios, y diciendo que la compañía revertiría las propiedades al comercio minorista.

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• Fuente: https://www.latimes.com/california/story/2023-05-22/beverly-hills-lvmh-luxury-hotel-ballot-measure