Este podría ser un año crucial para Virginia Space.
Rocket Lab, la compañía de California que ha estado enviando cargas útiles a la órbita desde 2018 en su vehículo de lanzamiento Electron, finalmente puede obtener luz verde para comenzar a volar cohetes desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio en la Isla Wallops de Virginia.
Desde que Rocket Lab seleccionó el sitio en 2018, la compañía de California ha estado trabajando con la Autoridad de Vuelo Espacial Comercial de Virginia, que supervisa el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio, para ponerlo en funcionamiento.
Los lanzamientos planificados para 2020 y 2021 se pospusieron debido a retrasos en los esfuerzos de la NASA para desarrollar y certificar un sistema de seguridad de vuelo autónomo para los lanzamientos de Electron. Sin embargo, la NASA dijo el mes pasado que la certificación debería completarse en febrero.
Si eso sucede, marcará un hito importante para Virginia Space. Hasta la fecha, la instalación de vuelo Wallops de la NASA ha sido conocida por lanzar cohetes Northrop Grumman Antares y cápsulas Cygnus para transportar carga a la Estación Espacial Internacional y por lanzar cohetes de sondeo.
Rocket Lab opera un sitio de lanzamiento privado en la península de Mahia en Nueva Zelanda. Cuando la compañía, con sede en Huntington Beach, California, estaba buscando un segundo sitio de lanzamiento, eligió Wallops en parte porque Rocket Lab tiene la intención de realizar lanzamientos frecuentes de Electron y su nuevo cohete Neutron de clase media y Wallops no está tan ocupado como el de California. Base de la Fuerza Espacial Vandenberg o Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Para ayudar a sellar el trato, Virginia le prometió a Rocket Lab una subvención de $5 millones.
Además de la nueva plataforma de lanzamiento de Rocket Lab, el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio abrió una Instalación de Procesamiento de Carga Útil en 2020 que puede albergar misiones clasificadas de seguridad nacional.
Virginia también está atrayendo nuevas empresas. HawkEye 360, con sede en Herndon, opera una constelación de satélites de monitoreo de radiofrecuencia. SpaceLink de McLean está trabajando para establecer una constelación de retransmisión de datos espaciales. LeoCloud of Ashburn se centra en la computación en la nube basada en satélites. Y TrustPoint, una empresa que desarrolla un nuevo sistema global de navegación por satélite, tiene su sede tanto en el norte de Virginia como en Silicon Valley.
Las agencias de inteligencia y defensa de EE. UU. están invirtiendo en nuevas empresas que ofrecen productos y servicios relacionados con el espacio que complementan las capacidades del gobierno. Estar en Virginia brinda acceso geográfico a los clientes del Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, dijo Chris DeMay, fundador y director de operaciones de TrustPoint.
Dado que Virginia también alberga agencias gubernamentales, centros de investigación financiados con fondos federales y contratistas de defensa, “sus probabilidades son buenas para reclutar empleados NewSpace de alta calidad en el norte de Virginia”, agregó DeMay.
Este artículo apareció originalmente en la edición de febrero de 2022 de la revista SpaceNews.
En esta serie
