WASHINGTON – Un módulo de aterrizaje robótico desarrollado por Intuitive Machines aterrizó de manera segura en la Luna el 22 de febrero, convirtiéndose en la primera nave espacial de desarrollo privado en aterrizar en la Luna y la primera nave espacial estadounidense en hacerlo en más de medio siglo.
El módulo de aterrizaje Nova-C, llamado Odysseus, aterrizó en las regiones polares sur de la luna a las 6:23 pm hora del Este en la misión IM-1. Pasaron unos 15 minutos después del aterrizaje hasta que los controladores confirmaron que estaban recibiendo una señal del módulo de aterrizaje en la superficie, recibiendo inicialmente solo una señal débil.
"Lo que podemos confirmar, sin lugar a dudas, es que nuestro equipo está en la superficie de la luna y estamos transmitiendo", dijo Tim Crain, director de vuelo de Intuitive Machines para el intento de aterrizaje. "Entonces, felicidades, equipo de mensajería instantánea".
Intuitive Machines retrasó el aterrizaje dos horas para realizar una órbita adicional a la luna. La compañía dijo que determinó que los telémetros láser del módulo de aterrizaje, un instrumento clave para permitir un aterrizaje preciso, no funcionaban correctamente. Los controladores cargaron un parche de software para permitir que el módulo de aterrizaje use en su lugar una carga útil lidar Doppler de la NASA originalmente destinada a ser una demostración de tecnología.
"Básicamente, es el sistema principal para ayudar a proporcionar información de velocidad y altitud", dijo Prasun Desai, administrador asociado adjunto de tecnología espacial de la NASA, sobre la carga útil de la NASA durante la transmisión del aterrizaje.
Odysseus despegó el 15 de febrero en un SpaceX Falcon 9, que colocó la nave espacial en trayectoria hacia la luna. Después de una maniobra de puesta en servicio para probar el motor de metano y oxígeno líquido de la nave espacial, realizó dos maniobras de corrección de trayectoria antes de entrar en la órbita lunar baja el 21 de febrero.
El alunizaje fue el primero en la Luna realizado por una nave espacial de desarrollo privado. También fue el primer aterrizaje suave en la Luna realizado por una nave espacial estadounidense desde la última misión Apolo, el Apolo 17, en diciembre de 1972.
La misión IM-1 transportó seis cargas útiles de la NASA a través del programa Commercial Luar Payload Services (CLPS) de la agencia, en virtud de una orden de trabajo otorgada en 2019 y valorada, después de revisiones, en 118 millones de dólares. Las cargas útiles enfatizaron demostraciones de tecnología, incluido un lidar Doppler de navegación, una baliza de navegación, un medidor de tanque de combustible por radiofrecuencia y una cámara para estudiar las columnas de polvo levantadas por el motor del módulo de aterrizaje. Otras cargas útiles de la NASA incluyeron un retrorreflector láser y un instrumento de radioastronomía.
El IM-1 también transportaba seis cargas útiles que no eran de la NASA. Columbia Sportswear proporcionó material idéntico al que utiliza en algunas de sus chaquetas para probar su uso como aislamiento para un tanque de propulsor. Dos empresas, Galactic Legacy Labs y Lonestar Data Holdings, transportaron archivos de datos en el módulo de aterrizaje. La Asociación Internacional de Observatorios Lunares voló dos pequeñas cámaras astronómicas. El artista Jeff Koons proporcionó una obra de arte llamada "Fases lunares" instalada en el módulo de aterrizaje.
La más ambiciosa de las cargas útiles ajenas a la NASA fue EagleCam, construida por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. EagleCam fue diseñada para ser expulsada del módulo de aterrizaje durante su descenso final, alcanzando la superficie antes que el módulo de aterrizaje y tomando imágenes del aterrizaje del módulo.
Tres misiones privadas intentaron alunizar antes del IM-1 y todas fracasaron. En abril de 2019, el módulo de aterrizaje Beresheet, construido por Israel Aerospace Industries para la organización israelí SpaceIL, se estrelló en su descenso final a la superficie lunar cuando una de sus unidades de medición inercial falló. provocando una “cascada de reinicios” en la aviónica de las naves espaciales que apagó el motor principal.
En abril de 2023, HAKUTO-R M1, un módulo de aterrizaje desarrollado por la empresa japonesa ispace, también se estrelló en su aproximación final a la luna. La empresa determinó que La computadora de a bordo ignoró la información de altitud de un sensor. Cuando el módulo de aterrizaje pasó sobre el borde de un cráter, pensó que el sensor no funcionaba correctamente, lo que lo llevó a concluir que el módulo de aterrizaje estaba en la superficie cuando todavía estaba a cinco kilómetros por encima de ella.
Astrobotic, que también recibió un premio CLPS de la NASA, lanzó su módulo de aterrizaje Peregrine el 8 de enero en el primer cohete ULA Vulcan Centaur. Sin embargo, el módulo de aterrizaje sufrió una fuga de propulsor horas después del despegue, que Astrobotic cree que puede haber sido causado por una válvula defectuosa que sobrepresurizó y reventó un tanque. La filtración obligó a Astrobotic a cancelar el intento de aterrizaje, y Peregrine se quemó en la atmósfera cuando regresó a la Tierra una semana y media después del despegue.
La NASA había adoptado un enfoque de “disparos a portería” para CLPS cuando la agencia inició el programa hace más de cinco años, aceptando que algunas misiones fracasarían. “El liderazgo de la NASA sigue comprometido y continúa aceptando el riesgo de que algunas de estas misiones no tengan éxito”, dijo Chris Culbert, director del programa CLPS de la NASA, en una sesión informativa el 31 de enero.
"Sabíamos que era algo muy, muy difícil de hacer cuando decidimos seguir este camino, y podría resultar que no todos tuvieran éxito, particularmente algunos de los primeros", Joel Kearns. , dijo el administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en una entrevista antes del lanzamiento de Peregrine.
Sostuvo que no habría una reducción, ni en la NASA ni dentro de la industria, si las primeras misiones fracasaran. “Creemos que las empresas están en esto a largo plazo. Creemos que es el mejor camino para lograr que la industria estadounidense haga esto como un servicio en lugar de que nosotros lo hagamos nosotros mismos”.
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- Fuente: https://spacenews.com/intuitive-machines-lands-on-the-moon/
