Mientras escribo esto, el 26 de marzo de 2023, la estación de esquí de Brighton, donde enseño esquí alpino, ha registrado un nuevo récord histórico de 772 pulgadas de caída en esta temporada de invierno 2022-23. Brighton se encuentra al final de Big Cottonwood Canyon, a solo 14 millas al este de Salt Lake City. El siguiente cañón, a solo unas pocas millas de distancia, es Little Cottonwood Canyon y Alta Ski Resort en su extremo, donde han caído 752 pulgadas hasta la fecha. El récord de nevadas de todos los tiempos para Alta-Brighton fue de 745 pulgadas en el invierno de 1994–95. A falta de 5 semanas de la temporada de Brighton, la temporada de esquí 2022-2023 sin duda impulsará el nuevo récord anual de nevadas de todos los tiempos a más de 800 pulgadas. Por cierto, 800”/12” = 66.6 pies de nieve. Si el piso promedio de un edificio de gran altura es de 14', se acerca a la altura de un edificio de 5 pisos.

Mi nieta Elizabeth McDonald administra varios condominios en Alta (ver Figura 3). El esquí en polvo de Alta este año ha sido fabuloso, como podéis ver a otra de mis nietas enterrada en la nieve (ver Figura 4). Este año ha sido un verdadero desafío conducir Little Cottonwood Canyon, que se ha cerrado en numerosas ocasiones debido al peligro de avalanchas. En esos días, los residentes y visitantes de Alta tienen lo que se llama restricciones entre albergues. El cañón se cierra y nadie puede conducir el cañón o salir de sus apartamentos hasta que la artillería de avalanchas haya destruido el cañón. A veces, este invierno, han estado agazapados hasta 24 horas. La mayoría de las estaciones de esquí utilizan "granadas de mano de avalancha", que la patrulla de esquí lanza para desencadenar avalanchas en lugares propensos. Solo cuando se han desencadenado todas las posibles avalanchas se abren las pistas de esquí. Sin embargo, muchos de los lugares propensos a avalanchas en Little Cottonwood Canyon provocan avalanchas que cruzan la carretera. Estas zonas de peligro no pueden ser alcanzadas por una patrulla de esquí y Alta tiene una pieza de artillería real de la Segunda Guerra Mundial que usa para activarlas algunas millas a través del cañón. Las únicas municiones que se pueden disparar de forma segura con esta arma son los cartuchos sobrantes de la Segunda Guerra Mundial que se han fresado con precisión para tal fin. Sorprendentemente, estos proyectiles tienen cargas explosivas que esparcen metralla de metal sobre las laderas. Sería demasiado costoso desarrollar cargos personalizados para el control de avalanchas.

En los días máximos entre albergues, los residentes de Alta deben esconderse en los sótanos. Numerosos vehículos y edificios han resultado dañados. En los días de la mina de plata de Alta en el siglo XIX, antes de que se entendieran las avalanchas, toda la ciudad de Alta fue destruida varias veces con pérdida de vidas. La foto de Elizabeth en la Figura 1800 muestra un automóvil en Alta cubierto por la nevada de solo una noche. Palear y soplar nieve (ver Figura 1) ha sido un trabajo monumental este invierno.

En las intersecciones de carreteras y entradas de vehículos, las máquinas quitanieves y las máquinas quitanieves residentes del Departamento de Seguridad Pública de Utah han formado montones de nieve de hasta 30 pies de altura, como se puede ver en la Figura 2.

Esquié y enseñé esquí durante 40 días este invierno. En una vida anterior, solía conducir autos con tracción trasera únicamente para esquiar durante los inviernos de Wisconsin y Colorado. Pensé que mi Tesla Model 3 de dos motores (esencialmente tracción en las cuatro ruedas) es todo lo que necesitaría para conducir en el cañón de invierno de Utah. Acabo de comprar un nuevo juego de neumáticos para todas las estaciones con un excelente diseño de banda de rodadura para nieve. Pensé que eso definitivamente haría el truco. Desde entonces, no he tenido problemas para subir por Big Cottonwood Canyon hasta Brighton. Sería más conservador cambiar a neumáticos especiales para nieve en invierno aquí. Sin embargo, aunque puedo subir el cañón, mi Model 3 solo tiene un espacio libre de 5.5". Si cae una gran nevada mientras estoy estacionado, estoy muy centrado y no puedo salir del estacionamiento (vea la figura 5). Peor aún, cuando la nieve tenía más de 5 pulgadas de profundidad, masticada y compactada, literalmente raspó el escudo aerodinámico de fibra de la parte inferior de mi automóvil cuando salí del estacionamiento. Mi plan para los días con pronóstico de nevadas intensas durante el día en el futuro es estacionar en el fondo del cañón y hacer autostop.

Cuando están atrapados en la nieve, los vehículos eléctricos se sienten diferentes a los vehículos a gas. Es más difícil saber cuándo giran las ruedas. Al igual que los automóviles a gas, ayuda retroceder un poco y luego balancear el automóvil hacia adelante y hacia atrás. Tesla tiene una función Slip Start en el menú. Normalmente, el control de tracción está habilitado, lo que minimiza la cantidad de giro de las ruedas. Se desactiva en la pantalla de control principal eligiendo Controles > Pedales y dirección > Arranque deslizado. Esto permite que las ruedas giren. Cuando me quedé atrapado en la nieve, no pareció ayudarme mucho, pero en ese momento no entendía cómo funciona la función Slip Start. Una vez que te despegues, debes apagar Slip Start. Sin embargo, se apagará automáticamente después de estacionar el vehículo.

El Model 3 tiene una pequeña distancia al suelo de 5.5” porque eso ayuda a que el auto sea más eficiente aerodinámicamente. Es similar al Toyota Camry, que tiene una distancia al suelo de 5.6”. El Model Y tiene otra pulgada de distancia al suelo a 6.6”. Sin embargo, ninguno de los Tesla tiene suficiente para ser bueno para el todoterreno. Puede dañar el escudo aerodinámico debajo del automóvil o quedar atrapado en rocas o en surcos más profundos en el camino. En pocas palabras: el motor dual (tracción en las 4 ruedas) en un Model 3 o Model Y lo ayudará con la tracción en colinas resbaladizas, pero no valen mucho para nieve profunda o terrenos difíciles. El Tesla Model X tiene una distancia al suelo ajustable de hasta 8”, que es lo mismo que el Toyota Highlander de 8”. Si planea hacer todoterreno serio, compre un Jeep o el nuevo Cybertruck cuando salga, que se ajustará hasta 16”.

Hace 13 días, me reemplazaron quirúrgicamente la segunda rodilla, por lo que terminé de esquiar por la temporada. Espero poder esquiar sin dolor y enseñar a esquiar durante al menos una temporada más. Agregue su experiencia de conducción en invierno a la sección de comentarios.

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2023/04/04/more-adventures-in-winter-driving-during-utah-record-snow-winter-2022-2023/