SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy con las primeras luces del viernes con 53 satélites de Internet Starlink, completando una noche de operaciones espaciales solo cinco horas después de que cuatro astronautas regresaran a un amerizaje frente a la costa oeste de Florida.
Iluminando el cielo sobre la Costa Espacial de Florida, un cohete Falcon 9 disparó nueve motores principales Merlin y salió de la plataforma 39A en Kennedy a las 5:42 a. m. EDT (0942:12 GMT) del viernes. SpaceX devolvió una cápsula Dragon a la Tierra a las 43:0443 EDT (XNUMX:XNUMX GMT), trayendo a casa una tripulación de cuatro personas desde la Estación Espacial Internacional.
El lanzamiento del viernes fue la séptima misión de Falcon 9 desde el 1 de abril, un ritmo cercano a la cadencia planificada de un lanzamiento cada cinco días anunciado recientemente por el fundador de SpaceX, Elon Musk. SpaceX planea hasta 60 misiones de cohetes Falcon este año desde las tres plataformas de lanzamiento operativas de la compañía.
Dos de los lanzamientos de abril llevaron tripulaciones a la estación espacial.
“Es un momento bastante especial para nosotros”, dijo Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, en una conferencia de prensa en la madrugada del viernes entre el amerizaje de la tripulación y el lanzamiento de Starlink.
“Creo que lo bueno aquí en SpaceX es que tenemos equipos individuales que están siguiendo todas estas actividades, y están enfocados en su pieza individual, y cada uno de ellos trabaja en su propia área”, dijo Gerstenmaier. “Todavía compartimos información entre nosotros, y eso nos ayuda a garantizar que la nave espacial esté segura.
“Entonces, cuando realizamos estos lanzamientos adicionales de Starlink, en realidad aprendemos cosas que luego podemos tomar e informar a los vuelos de la tripulación, y nos aseguramos de que los Falcon 9 asociados con los vuelos de la tripulación sean realmente mejores de lo que habrían sido si no hubiéramos. voló esos vuelos de Starlink”, dijo.
“Creo que este es un buen momento para estar en vuelos espaciales, para pensar que estamos bien preparados como compañía para apoyar estas múltiples actividades”, dijo Gerstenmaier, ex ingeniero y gerente de programas de la NASA. “Nuestras cabezas no están girando. Estamos realmente enfocados en cada actividad individual, y podemos lograrlas una a la vez”.
La NASA tiene un contrato multimillonario con SpaceX para proporcionar servicios de transporte de tripulación a la estación espacial. Además de los lanzamientos comerciales de SpaceX, los ingenieros de la NASA tienen la responsabilidad de supervisar para garantizar que las misiones de astronautas de la agencia se lancen y aterricen de manera segura.
“SpaceX tiene una enorme cantidad de automatización en términos de revisión de datos”, dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA. “Pueden hacer las cosas rápidamente. Producen tremendos informes sobre un lanzamiento o una operación de acoplamiento, luego podemos tomar esos datos y digerirlos muy rápidamente.
La compañía también tiene "atención a los detalles" y se asegura de que "hagamos todas las operaciones que requieren mano de obra y precisión, con cuidado y de manera correcta", dijo Stich. “He visto a SpaceX retirarse y tomarse un tiempo de espera en momentos en que tal vez sientan que el equipo necesita un descanso y un poco de descanso.
“Y luego nos he visto tomar buenas decisiones juntos, donde debemos entrar y, a veces, es necesario hacer un trabajo adicional en el vehículo para que sea más seguro. Así que es un momento emocionante. Estamos aprendiendo de cada vuelo”.
El lanzamiento del viernes por la mañana marcó el vuelo número 152 del cohete Falcon 9 de SpaceX y el lanzamiento número 18 del año de la compañía. Fue la 44.ª misión de SpaceX dedicada principalmente al lanzamiento de satélites para la red de banda ancha Starlink de financiación privada de la empresa.
La capa de nubes sobre la base de lanzamiento estropeó las vistas de los espectadores más cerca de la plataforma, pero el momento del lanzamiento, aproximadamente una hora antes del amanecer, arrojó resultados espectaculares para los observadores del cielo en otras partes de Florida y a lo largo de la costa este de EE. UU. cuando el Falcon 9 subió a luz del sol. El cohete se arqueó hacia el noreste desde Cabo Cañaveral para apuntar a uno de los planos orbitales, o caminos, en la constelación Starlink.
La primera etapa del Falcon 9, con el número de cola B1058 en el inventario de SpaceX, se apagó aproximadamente dos minutos y medio después del despegue para comenzar un descenso hacia la nave no tripulada de la compañía "A Shortfall of Gravitas" estacionada a unos cientos de millas en el Atlántico. Océano.
El aterrizaje propulsor ocurrió unos ocho minutos y medio después del despegue, momentos antes de que el motor de la segunda etapa del Falcon 9 completara su primer disparo para colocar los 53 satélites Starlink en una órbita de estacionamiento. La etapa de refuerzo se convirtió en la tercera en la flota de SpaceX en volar 12 veces, el récord actual para las etapas Falcon 9.
Este propulsor debutó en mayo de 2020 con el lanzamiento del primer vuelo de prueba de la nave espacial Dragon de SpaceX para transportar astronautas. Con el lanzamiento del viernes por la mañana, el propulsor ha ayudado a transportar 637 satélites y dos personas al espacio.
El Falcon 9 volvió a encender el motor Merlin-Vacuum de la etapa superior aproximadamente 45 minutos después de la misión, preparando el escenario para la separación de los 53 satélites Starlink en T+plus 54 minutos, 30 segundos. SpaceX confirmó un buen despliegue de las cargas útiles.
Las varillas de retención que sujetaban los satélites en una configuración plana en el cohete se desecharon, lo que permitió que las plataformas Starlink volaran lejos de la segunda etapa. Desplegarán paneles solares y ejecutarán pasos de activación automatizados, luego usarán motores de iones alimentados con criptón para maniobrar en su órbita operativa.
El Falcon 9 tenía como objetivo desplegar los satélites en una órbita casi circular con una altitud de entre 189 millas y 197 millas (304 por 317 kilómetros), con una inclinación orbital de 53.2 grados con respecto al ecuador. Los satélites utilizarán la propulsión a bordo para hacer el resto del trabajo y alcanzar una órbita circular a 335 kilómetros (540 millas) sobre la Tierra.
Los satélites Starlink en la misión del viernes volarán en una de las cinco "capas" orbitales utilizadas en la red global de Internet de SpaceX. Después de subir a su órbita operativa, los satélites ingresarán al servicio comercial y comenzarán a transmitir señales de banda ancha a los consumidores, quienes pueden comprar el servicio Starlink y conectarse a la red con una terminal terrestre provista por SpaceX.
Después del lanzamiento del viernes, designado Starlink 4-17, SpaceX ha desplegado 2,494 satélites Starlink en órbita, incluidas naves espaciales que fueron desmanteladas o sufrieron fallas. Más de 2,100 de esos satélites están en órbita y funcionando a partir de esta semana, según una lista mantenida por Jonathan McDowell, un astrofísico que rastrea la actividad de los vuelos espaciales.
Eso convierte a la flota de Starlink en la constelación de satélites más grande del mundo, por un factor de casi cinco sobre la flota de satélites de Internet propiedad de su rival OneWeb.
SpaceX está en medio del lanzamiento de unos 4,400 satélites Starlink en las cinco capas orbitales de la red. El primero de los cinco proyectiles se llenó el año pasado y se espera que SpaceX comience a lanzar proyectiles adicionales a finales de este año. Todas las órbitas están ubicadas entre 335 y 350 millas sobre la Tierra, mientras que algunas están en órbitas de inclinación media, como la órbita objetivo de la misión del viernes, y otras están en órbitas polares.
El próximo lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX, que también lleva satélites de Internet Starlink, está programado para el martes 10 de mayo desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/05/06/more-starlink-satellites-ride-into-orbit-on-predawn-launch-of-falcon-9-rocket/
