El 4 de septiembre, el buque escuela de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) Qi Jiguang Partió de Qingdao para un despliegue en el Pacífico. Qi Jiguang visitará Indonesia, Fiji y Papua Nueva Guinea, donde llevará a cabo una capacitación bilateral. El despliegue marca la segunda misión de buena voluntad de PLAN a Oceanía este año. El barco hospital de PLAN Daishan Dao, también conocido como Arca de la Paz, brindó asistencia médica a Kiribati, las Islas Salomón, Tonga, Vantu y Timor-Leste de julio a septiembre de este año.
Estos despliegues son parte del El esfuerzo del EPL "Continuar los tradicionales lazos militares amistosos con sus... homólogos del Pacífico Sur". Dichos vínculos intentan promover el paso económico “hacia el sur desde el Mar de China Meridional hacia el Océano Pacífico” y potencialmente ayudar al EPL en su esfuerzo por prepararse para las operaciones militares de la Segunda Cadena de Islas, que incluyen “monitoreo a largo plazo” y “reacciones flexibles” durante un momento de tensión.
El PLAN se desplegó por primera vez en Oceanía en 1976 para operaciones de encuesta. En 1980 se produjo una importante operación de seguimiento cuando un grupo de trabajo de 18 barcos se desplegó en la región para una misión de recuperación de cohetes. El PLAN hizo sus primeras escalas en Oceanía en 1998, cuando un grupo de trabajo de tres barcos visitó Australia y Nueva Zelanda.
Los barcos de PLAN han visitado puertos de Oceanía al menos en 54 ocasiones, incluido el despliegue de 1998. La frecuencia y consistencia aumentaron notablemente a partir de 2010; Desde 2014, los buques de PLAN han realizado al menos una escala en la región cada año.
Si bien Australia y Nueva Zelanda históricamente recibieron frecuentes visitas de PLAN, Melanesia y los países de la Polinesia occidental representan la mayoría de los países visitados desde 2017.
Los barcos de PLAN han visitado Fiji 20 veces –más que cualquier otro país de Oceanía– y las paradas de reabastecimiento realizadas por los barcos de seguimiento de Yuan Wang representaron 16 de esas visitas. Los barcos de rastreo de Yuan Wang hicieron al menos cuatro paradas de este tipo en Fiji solo en 2022. Nominalmente, estos barcos se despliegan a nivel mundial como parte de la red de datos y seguimiento de vuelos espaciales del Departamento de Control y Seguimiento Marítimo por Satélite de China. Sin embargo, los barcos de Yuan Wang también realizan ocasionalmente eventos de relaciones comunitarias durante sus visitas al puerto.
El PLAN también envió un equipo de 18 asesores para capacitar a la Armada de Fiji para operar el 4.4 millones de dólares, el barco de estudios hidrográficos RFNS Kacau donado por China en 2018-2019. El Ministro de Defensa de Fiji elogió la misión de entrenamiento y la donación del buque de reconocimiento como un "testimonio de la creciente y mejorada relación entre nuestras dos naciones, Fiji y la República Popular de China, que se basa en el respeto y la comprensión mutuos".
Los despliegues médicos de buques escuela naval y “Misión Armoniosa” representan la mayor parte del alcance comunitario de PLAN en Oceanía. Las primeras misiones de formación y médicas se produjeron en 2012 y 2014, respectivamente. Se han realizado en total cuatro despliegues de este tipo cada uno (el cuarto despliegue de formación está en curso). Una combinación de cuatro despliegues de buena voluntad visitó Fiji y Tonga, mientras que tres Misiones Armoniosas se detuvieron en Vanuatu. Estas visitas médicas a los puertos, al igual que los despliegues del USNS Mercy, brindan el servicio médico necesario y tienen como objetivo profundizar la buena voluntad hacia China. Peace Ark recibió más de 5,700 visitantes y trató a casi 1,000 pacientes durante la visita al puerto de Vanuatu en 2023, según los medios de Vanuatu.
Además de los despliegues programados, la PLAN, al igual que otras armadas regionales, brindó asistencia humanitaria a Tonga luego de la erupción y el tsunami de Hunga Tonga-Hunga Haʻapai en 2022.
La asistencia humanitaria a Tonga fue una de las cinco y la única visita de PLAN Oceanía sin reabastecimiento en 2022. El PLAN realizará al menos seis visitas a puertos de Oceanía este año, volviendo a las frecuencias anteriores a la COVID-19.
Es probable que el PLAN aumente sus visitas a Oceanía a siete o más puertos en los próximos años, dada la importancia de la región. Una consideración clave es cómo estas visitas normalizan la presencia regional ampliada de PLAN y construyen una base para futuros objetivos operativos.
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- Fuente: https://thediplomat.com/2023/09/chinas-navy-in-pacific-island-ports/
