Las megaciudades costeras podrían estar iluminando el ambiente marino hasta seis veces más que la luna, pero a menudo no se consideran al revisar los factores de estrés en los ecosistemas costeros, según nueva investigación de modelado sobre luz artificial en la noche (ALAN) publicado en la revista transdisciplinaria de acceso abierto Elementa: Ciencia del Antropoceno a principios de diciembre.

Un equipo interdisciplinario de científicos del Laboratorio Marino de Plymouth (PML), la Universidad de Plymouth y la Universidad de Strathclyde desarrolló un modelo óptico integral que incluye fuentes de datos solares (luz del día y crepúsculo), lunares y ALAN junto con cambios estacionales y de marea en la distribución de la luz.

El modelo les permitió explorar cómo la luz artificial está afectando las zonas costeras y los organismos que viven allí, proporcionando una primera cuantificación de la intensidad y la dosis de luz natural y artificial en la superficie y dentro de la zona de mareas. Esto, a su vez, permitió determinar aspectos importantes de este factor de estrés ambiental emergente para áreas urbanas de importancia mundial.

El modelo avanzado mostró que para ocho ciudades distribuidas globalmente, las dosis de ALAN en la superficie son hasta un factor de seis veces mayor que la luz de la luna, y la luz de la luna solo supera las irradiaciones de ALAN en los días alrededor de la luna llena y, en particular, durante las lunas más brillantes.

Los ecosistemas marinos que probablemente se vean más afectados son los que quedan atrapados en las luces brillantes de megaciudades como Los Ángeles, Nueva York, Buenos Aires, Shanghái y Mumbai. Una megaciudad se define como aquella que tiene más de 10 millones de habitantes o, en el caso de áreas urbanas entre 8 y 10 millones de habitantes, una densidad de población superior a 2000 por kilómetro cuadrado.

Las fuentes naturales de luz en la noche tienen ciclos estacionales bien entendidos. En cambio, las fuentes de luz artificial tienen una posición fija, dando la misma intensidad durante toda la noche. Cuantificar ALAN en la naturaleza es un desafío pero necesario para facilitar una mejor comprensión de los impactos ecológicos en los animales y los ecosistemas, y para proporcionar a los biólogos orientación sobre futuras investigaciones sobre los impactos de ALAN.

Autor principal y director científico de biogeoquímica y observaciones marinas de PML, Dr. Tim Smyth, comentó: “Para ayudar a comprender el alcance y el impacto ecológico de la luz urbana en los ecosistemas marinos, esta cuantificación de ALAN en todo el mundo fue un paso vital. Los resultados de nuestro estudio de modelado muestran que la dosis de ALAN supera la de la fuente lunar nocturna natural por encima y por debajo de la superficie del mar, en todas las estaciones y en todas las áreas metropolitanas examinadas. Todavía queda mucho trabajo por delante, pero reconocer su prevalencia e importancia global como un factor de estrés adicional es clave para comprender nuestro impacto en el océano costero”.

El Dr. Tom Davies, profesor de Conservación Marina en la Universidad de Plymouth, dijo: “Estos resultados son fundamentales para comprender cómo la iluminación artificial de las ciudades costeras está cambiando los paisajes de luz submarinos que experimentan los organismos marinos. En muchos casos, las variaciones naturales del pluriempleo quedan completamente enmascaradas por las luces de la ciudad. Esto muestra cómo la iluminación costera disruptiva podría ser para los organismos que dependen de la detección de la luz de la luna para migrar y cronometrar eventos importantes en su historia de vida. Para dar un ejemplo, para muchas especies de coral, los cambios en la iluminación natural nocturna son fundamentales para sincronizar eventos reproductivos precisos”.

Históricamente, la luz de la noche estaba regida por la luna y su ciclo de crecimiento, disminución y elevación en el cielo. Se ha demostrado que el aumento de la urbanización y la luz artificial asociada están interrumpiendo los ciclos de luz natural, lo que a su vez está afectando a los organismos costeros a escalas hiperlocales (debajo de las farolas) a regionales e incluso globales.

Esto quedó demostrado en el recientemente lanzado atlas global de ALAN submarino, que muestra la extensión de ALAN en los ecosistemas marino-costeros, que cubren más de 1.9 millones de km2 de los mares costeros del mundo, y que la contaminación por ALAN es generalizada, omnipresente y se expande en su alcance. Por lo tanto, debe reconocerse como un importante problema de cambio antropogénico global del siglo XXI, junto con el cambio climático, los contaminantes químicos, la descarga de aguas residuales y los plásticos, por nombrar solo algunos.

Para obtener una revisión actualizada de los amplios impactos de ALAN en los ecosistemas marinos, haga clic en esta página pero incluyen:

• alterar los procesos corporales y la función de los animales
• cambios en las comunidades ecologicas
• reduciendo el éxito reproductivo en peces y tortugas, y retrasando la producción de gametos en los corales
• interrumpiendo la migración en zooplancton, saltamontes y especies altamente fotosensibles
• alterando el reclutamiento en comunidades marinas que viven en rocas
• Interacciones cambiantes entre especies en peces de estuario, corales constructores de arrecifes simbióticos e invertebrados intermareales
• cambiando la abundancia de fitoplancton
• decesos en la efectividad del camuflaje nocturno para especies de presa

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• Fuente: https://envirotecmagazine.com/2022/12/09/megacities-out-shine-the-moon-in-coastal-environments-according-to-the-first-quantification-of-artificial-light-at-night/