Estoy tan harta de escuchar sobre el cuidado personal y los sentimientos. La vida simplemente nos sucede, y no hay mucho que podamos hacer al respecto.

Un ex alumno mío compartió esta opinión en un seminario de clase sobre Trascendentalismo. No es exactamente lo que Whitman tenía en mente, pero estoy divagando. Si bien estoy acostumbrado a escuchar historias sobre ex alumnos, este me sorprendió más que otros. Su declaración parecía drásticamente inconsistente con la persona que una vez conocí. En mi clase de escritura creativa, a menudo era la primera en dar comentarios entusiastas a sus compañeros. En mi clase de yoga, participó con entusiasmo en meditaciones y ejercicios. Encarnó los valores del autocuidado y los sentimientos.

Este cambio podría atribuirse a tantos factores, tal vez la turbulencia de la adolescencia o la trauma continuo de la pandemia. Lo más probable es que su repentina aversión a los sentimientos podría haber resultado de la inversión de mi escuela en un programa SEL empaquetado. Al igual que muchos educadores que vieron las primeras consecuencias de la pandemia, los administradores de mi escuela sabían que teníamos que responder a las necesidades de los estudiantes a medida que enfrentaban un mayor aislamiento y niveles de estrés sin precedentes.

Si la respuesta de mi antiguo alumno es una indicación, el proceso de memoria de ver videos y completar hojas de trabajo creó una aversión al mismo contenido que pensamos que nuestros alumnos necesitaban. Antes de darnos cuenta, nuestra solución se convirtió en el problema.

La imposibilidad de la tecnología educativa

Para crédito de mi escuela, ellos sabían que había un problema. Los maestros estaban agotados, la tasa de rotación nacional era alta y nuestra escuela no tenía la capacidad de capacitar al personal para facilitar círculos de construcción comunitaria e implementar la pedagogía socioemocional. Teniendo en cuenta estos factores adversos, los líderes escolares decidieron invertir en el bienestar de nuestros estudiantes y comprar un plan de estudios completo. A primera vista, el plan de estudios ofrecía programación con poco tiempo de preparación que podía replicarse independientemente de quién facilitara el contenido.

Si bien aparentemente no es ortodoxo, no fuimos la única escuela que tomó esta decisión. Tan recientemente como el año pasado, la industria SEL produjo casi $ 1.725 mil millones en ventas. Mientras que es difícil determinar cuánto se ha gastado en Edtech, sabemos que las inversiones en empresas de tecnología educativa han casi cuadruplicado desde el comienzo de la pandemia.

Estas empresas han afirmado resolver cualquier número de problemas que enfrenta una escuela. ¿Necesitas fomentar las relaciones entre los estudiantes? ¿Medir el clima escolar? ¿Aumentar los niveles de lectura sin mover un dedo? Edtech tiene un producto que se encarga de todo por ti. Sin embargo, después de observar a los estudiantes y sus interacciones con esta costosa programación, la distancia entre sus métodos respaldados por la investigación y el impacto que pretende tener en los estudiantes es mucho mayor de lo que uno pensaría, sin mencionar regresivo tanto para estudiantes como para profesores.

Uso de la tecnología para resolver problemas humanos

Poco después de implementar el plan de estudios SEL empaquetado, los estudiantes se volvieron notablemente cautelosos a la hora de participar en estas conversaciones. Las lecciones y las hojas de trabajo que se suponía que aliviarían su estrés terminaron exacerbando las inseguridades que experimentaban los estudiantes. En lugar de ayudar a los estudiantes a desarrollar estrategias de afrontamiento sanas y auténticas, se convirtió en un catalizador para la desconexión de sus sentimientos y el mundo que los rodea, otra tarea para marcar durante un día escolar que de otro modo sería largo.

Tampoco pretenderé que el plan de estudios no tuvo un impacto negativo en mí.

Como profesora de inglés, estoy acostumbrada a explorar los sentimientos que mis alumnos vierten en sus cuadernos. También soy profesor de yoga para muchos de estos mismos estudiantes. Además de los ejercicios físicos, a menudo discutimos temas como la atención plena, la anatomía, las relaciones interpersonales, y sí, los sentimientos, que mis alumnos alguna vez estuvieron ansiosos por divulgar. Entonces, dada mi experiencia, no consideré cómo el plan de estudios podría afectar mi capacidad comprobada para crear una cultura de cooperación, compromiso crítico y compasión.

Sin embargo, la versión de mí que enseñó esta clase de SEL requerida era una versión irreconocible de mí mismo. En ese momento, me estaba ahogando en las demandas de la enseñanza durante la pandemia, por lo que cuando se enviaron por correo electrónico los planes de lecciones con guión para este programa, hice clic en reproducir en el plan de estudios automatizado y recopilé las hojas de trabajo electrónicas de mis alumnos aturdido. Esos treinta minutos de clase fueron solo otro borrón en el torbellino de ese año escolar.

Cuando reflexiono sobre lo que mis alumnos necesitaban de mí durante este tiempo en comparación con lo que les ofrecimos, lamento un año de oportunidades desperdiciadas. El software que fue diseñado para fomentar las relaciones reprimió mi capacidad comprobada para relacionarme con los estudiantes. En última instancia, sacrifiqué la conexión por la comodidad, que mirando hacia atrás era más indicativo del entorno al que otros educadores y yo nos vimos obligados a adaptarnos.

Respondiendo a las necesidades de los estudiantes

Lo que se les pide a las escuelas ya los maestros que logren es a menudo imposible; ¿Es de extrañar, entonces, que recurramos a estas empresas de tecnología para ayudar a resolver nuestras preocupaciones más apremiantes? Sin embargo, como le dirá cualquier maestro que se haya visto obligado a enseñar un plan de estudios con guión, rara vez es un curso de acción efectivo. No podemos enseñar lo que no poseemos, y los programas como este a menudo fracasan debido a sus elevados objetivos y al deseo implícito de capitalizar las necesidades que nuestras escuelas claman por satisfacer.

A medida que se desarrolla este nuevo año escolar, vuelvo una vez más a las lecciones SEL que construí en mi clase de yoga. En nuestros ejercicios, los estudiantes están aprendiendo a responder a la retroalimentación que sus cuerpos les están dando. Cuando comenzamos nuestros ejercicios de meditación, sentimos nuestros corazones latir bajo las palmas de nuestras manos, observando el ascenso y descenso de nuestras cajas torácicas con cada respiración y volviendo a familiarizarnos con las formas en que nuestro mundo interno responde al externo. La energía en la habitación cambia. Sus hombros comienzan a caer, su respiración se ralentiza y sus rostros se suavizan.

También lidiamos con grandes preguntas a medida que aprendemos a interrogar nuestros pensamientos:

"¿Es verdad?" — Pregunto después de que se critiquen a sí mismos en una discusión de grupo, generalmente reprendiéndose a sí mismos por ser flojos.

“¿Te sirve?” — pregunto, animándolos a reflexionar sobre sus emociones internas.

Cuando un estudiante respondió: “Quiero decir, ¡sí! Así es como me mantengo motivado”, uno de sus compañeros empujó suavemente hacia atrás, “¿Sin embargo, estás seguro de que ese es el tipo de motivación que necesitas?”

Este es el tipo de conversaciones que necesitábamos desesperadamente en lugar del plan de estudios empaquetado para el desarrollo de SEL. Por lo general, algunos colegas se unen a nosotros, a menudo riéndose mientras desenrollan tímidamente sus colchonetas de yoga. A menudo bromean diciendo que necesitan más a la clase que a los estudiantes, pero hay mucho de verdad detrás de esos chistes. El mismo sistema que restringe la vida y la salud mental de nuestros estudiantes también es una carga para los maestros.

Independientemente de los datos o la intención, ningún currículo empaquetado puede ofrecer un espacio para reflexionar como comunidad y responder a las necesidades únicas de cada escuela. Si los líderes escolares pueden resistir las promesas hechos por empresas de edtech, tal vez los maestros puedan volver a familiarizarse con las herramientas y los recursos que tenían antes de la proliferación de las ofertas curriculares de edtech: construir relaciones con los estudiantes, crear una comunidad de apoyo en el aula y diseñar lecciones que animen a los estudiantes a hacer preguntas importantes sobre sí mismos y sus pares.