El mundo se siente tan frágil como siempre, y aquellos con alguna opción buscan escapar este verano.
Para muchos, los aviones y las habitaciones de hotel no serán una opción que consideren debido a las continuas preocupaciones sobre el coronavirus (sin mencionar el gasto, que 40 millones menos de estadounidenses probablemente puede permitirse). Eso deja tal vez alquilar un local de Airbnb este verano o, para un número cada vez mayor de personas, busca la primera vez que alquila una casa rodante o una autocaravana, incluso como una forma de visitar a familiares lejanos que de otro modo no podrían alcanzar.
La semana pasada, hablamos con Jeff Cavins, un operador en serie y el cofundador y CEO de una compañía que se beneficiará de esta última tendencia: Al aire libre, una compañía de alquiler de autocaravanas punto a punto que se fundó en 2015, iniciada por sus fundadores durante un par de años, y más recientemente ha atraído $ 88 millones en fondos de riesgo, $ 13 millones de los cuales es una extensión de una ronda Serie B de $ 50 millones que cerró en silencio a principios de este año.
Queríamos saber qué tendencias está observando la compañía, que recauda tarifas tanto de los propietarios de vehículos como de los inquilinos en su plataforma, incluida la forma en que están cambiando sus clientes y dónde buscan estacionarse este verano. A continuación se presentan algunos extractos de nuestro chat, editados a la ligera.
TC: ¿Cómo ha cambiado su modelo debido al coronavirus?
JC: Normalmente habíamos visto que un alquiler medio en nuestra plataforma duraría unos seis días. Eso es ahora más de nueve días. Con COVID, al igual que con muchas otras empresas, vimos muchas cancelaciones de reservas en la plataforma, pero luego todas rugieron y más. Hemos visto un aumento del 2,645% en las reservas desde el punto más bajo de COVID, que fue a fines de marzo, hasta ahora.
TC: ¿Qué porcentaje de esos viajes de reserva son clientes nuevos?
JC: En el mes de mayo, el 88% de nuestras reservas fueron por inquilinos por primera vez, lo cual es un récord para nosotros. Y más de la mitad de ellos han regresado y ya han reservado su segundo viaje. Así que algunos reservaron en mayo; se fueron para el fin de semana del Memorial Day [y] regresaron enseguida. Y reservaron otro para, en este caso, como el XNUMX de julio o [los viajes en] junio. Como saben, muchas personas están en casa con sus hijos, por lo que todos en Estados Unidos tienen este largo y extenso receso de verano. Y con los niños, están descubriendo que esta es la opción más segura para viajar.
TC: ¿Son diferentes sus expectativas? ¿Están buscando ciertas cosas que quizás sean más sazonadas? RV los campistas no pensarían en preguntar?
JC: La gran tendencia que estamos viendo en la industria de vehículos recreativos, y esto no es exclusivo de Estados Unidos, es que los nuevos consumidores no quieren esas grandes barcazas de tierra. Lo que quieren son autocaravanas, porque el usuario promedio en nuestra plataforma es menor de 40 años, lo que fue una gran sorpresa para esta industria porque siempre se inclinó un poco hacia el Boomer o el grupo demográfico de jubilados. Y les gusta acampar fuera de la red. Les gusta operar con vehículos que les resulten cómodos, que tengan una huella más pequeña y que sean más amigables con el medio ambiente. Y entonces, las cosas que se han vuelto populares son la energía solar, el agua potable que puede ser transportable, las conexiones para bicicletas de montaña, el equipo deportivo. . . También pueden dirigirse a ubicaciones únicas donde pueden construir esos momentos móviles de Instagram. Así que estamos empezando a ver esa tendencia, y se ha convertido en un fenómeno global.
TC: Cuando hablamos por última vez, en Enero del año pasado, Outdoorsy tenía alrededor de 35,000 vehículos disponibles para alquilar en la plataforma. ¿Cuántos hay en la plataforma ahora?
JC: Tenemos 48,000 listados de punto a punto; cuando agregamos nuestros usuarios internacionales y tenemos muchas de estas mega flotas que están conectadas a nuestro sitio a través de una API como Indies Campers o Jucy, que pone nuestro suministro en 68,000 unidades.
TC: ¿Y cómo se asegura de que estos vehículos estén libres de gérmenes y no transmitan enfermedades?
JC: La limpieza es un factor importante para cualquier tipo de alojamiento. En nuestro caso, hemos estado produciendo para nuestro listado las directrices de los CDC de la comunidad sobre estándares de limpieza. Hemos pedido a nuestros propietarios que asignen un tiempo adicional entre los alquileres para que puedan dejar que los vehículos se desinfecten manualmente. Uno de nuestros inversores en nuestra empresa es un biólogo molecular [cuya] tesis doctoral en Harvard ganó el Premio Nobel de química y nos ha estado ayudando a comunicarnos con nuestra comunidad propietaria sobre cosas como estas nuevas lámparas de radiación ultravioleta que son comunes. Los verás instalados en ambulancias. . . si los dejas reposar por un tiempo, ayudarán a descontaminar completamente el medio ambiente.
También estamos alentando a los inquilinos a traer suministros de limpieza con ellos si lo saben. Muchas personas se sentirán mucho más seguras si pueden controlar su entorno. Y hemos comenzado un intercambio de llaves sin contacto, [lo que significa] que el propietario entregará el vehículo a un campamento, levantará el toldo, las sillas de campamento, etc. Y luego el inquilino vendrá más tarde.
TC: Mencionaste cambios en el comportamiento de los usuarios. Por curiosidad, ¿está viendo inquilinos que no se dirigen a Yosemite o Yellowstone, sino a un RV en la calle para que puedan, digamos, trabajar separados de los niños pequeños?
JC: Una de las cosas que hemos visto es que puedo vivir en San Diego, por ejemplo, y la abuela vive en Kansas City, y no hay forma de que los niños la vean. De modo que las autocaravanas y los viajes en autocaravana se han convertido de esa manera para que las familias vean a sus seres queridos que no han podido ver durante la cuarentena y mantengan la conectividad familiar.
TC: Usted mencionó las cancelaciones a principios de este año. ¿Tuviste que despedir personal?
JC: Teníamos alrededor de 160 empleados antes de COVID. Y lo hicimos bien. La mayor parte del impacto en nuestra organización se produjo en nuestros mercados internacionales: teníamos un equipo en Italia, Alemania, Francia, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda [que fueron eliminados]. En términos de nuestros empleados domésticos, en lugar de recortes, nos sentamos con el equipo y dijimos: 'Si todos están dispuestos a aceptar un ajuste salarial, los recompensaremos con más equidad en el negocio. Este podría ser un período de tiempo en el que salvamos los trabajos que nos rodean '.
Trabajo sin ingresos; No tengo salario. Y hay algunos otros ejecutivos que eligieron hacer [renunciar al suyo]. Así que fue una forma de alinear a nuestros empleados con nuestros inversionistas compensándolos más en equidad.
TC: A medida que el negocio se recupera, ¿estás pensando en otra ronda de financiación?
JC: No hay ningún plan para [recaudar más en este momento]. Fuimos rentables en el mes de mayo. Seremos rentables nuevamente en el mes de junio. A menos que haya una segunda ola de COVID y bloqueos, nuestra actividad de reserva ahora pronostica un año rentable de julio, agosto y septiembre, por lo que posiblemente produzcamos un año fiscal rentable año tras año.
De los que típicamente recibimos actividad entrante son los inversores de crecimiento en etapa tardía. Todos nos sentaremos con el tablero y hablaremos al respecto y decidiremos: ¿queremos hacer algo con eso o simplemente queremos seguir, ya sabes, cortando madera tan rápido como podamos por nuestra cuenta?
