WASHINGTON — La Fuerza Aérea de EE. UU. ha utilizado por primera vez en una prueba en el extranjero su Sistema Dragón Rápido, en el que se lanzan misiles de crucero sobre paletas desde la parte trasera de un avión de movilidad.

Un MC-130J Commando II de la 352ª Ala de Operaciones Especiales lanzó un misil de crucero de alcance extendido de misiles de separación aire-superficie conjunta utilizando el sistema apodado “Bahía de bombas en una caja” en un rango sobre el Mar de Noruega el miércoles, dijo el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.

Dean Evans, el director del programa de Dragón rápido, dijo que la prueba exitosa muestra cuán rápido está progresando el programa, y ​​señaló que pasó de un concepto en papel a una prueba con fuego real en dos años.

“Ahora, a menos de tres años del inicio del programa, Rapid Dragon está siendo utilizado por [el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. en Europa] en el Círculo Polar Ártico”, dijo Evans en un comunicado. “Este es un testimonio del enfoque del equipo en el despliegue rápido para satisfacer las necesidades de los combatientes”.

El comando publicó un video en línea el miércoles que muestra el proceso de prueba en el Campo de Defensa Espacial Andøya de Noruega desde múltiples perspectivas. Un paracaídas conectado a la caja de despliegue Rapid Dragon se lanza desde la bahía de carga abierta del MC-130, que luego se despliega y saca rápidamente la plataforma de la aeronave.

La caja que se precipita arroja su paracaídas de despliegue y despliega un cuarteto de otros paracaídas que la estabilizan. Cuando la caja de despliegue está en posición vertical, lanza un misil JASSM-ER hacia abajo. En cuestión de segundos, las alas y la cola del misil se abren de golpe y su motor se activa, dejando una estela de gases de escape a su paso.

Esta fue la primera prueba Rapid Dragon con fuego real desde que la Fuerza Aérea destruyó un objetivo en el Golfo de México en diciembre de 2021, y la primera vez que se usó el concepto fuera de los Estados Unidos continentales, dijo el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.

Un video más largo de la prueba publicado por el Pentágono mostró que el misil de crucero viajaba sobre el mar durante unos 2 minutos antes de detonar. Cuando se le preguntó si se destruyó un objetivo, el laboratorio no respondió directamente, pero dijo que se cumplieron todos los objetivos.

Fotografías adicionales publicadas por la Fuerza Aérea mostraban a aviadores estadounidenses y polacos entrenándose para cargar municiones paletizadas en un C-130 polaco. Ese entrenamiento tuvo lugar el martes en Powidz, Polonia.

El laboratorio dijo que el programa hasta ahora se ha centrado en municiones cinéticas, pero ahora está centrando su atención en agregar "efectos paletizados". Esos efectos incluyen plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, reabastecimiento de carga y entrega de ayuda humanitaria, según el comunicado.

La Fuerza Aérea espera que este concepto permita a los EE. UU. y sus aliados convertir los aviones de carga en camiones bomba fuertemente armados que puedan enfrentarse a los enemigos a una distancia segura, brindando a los comandantes combatientes más opciones para entregar potencia de fuego.

El laboratorio dijo que esta prueba se llevó a cabo como parte de la serie operativa Atreus del Comando Europeo de EE. UU., cuyo objetivo es realizar eventos de capacitación sobre las capacidades que se encuentran en Europa. El Ala de Operaciones Especiales 352 tiene su base en RAF Mildenhall en Inglaterra, y el MC-130 era del Escuadrón de Operaciones Especiales 67 del ala.

Esta prueba fue el séptimo evento de Atreus, y además de Noruega también incluyó aliados del Reino Unido, Polonia y Rumania.

Los eventos de entrenamiento anteriores de Atreus se centraron en el uso del sistema de cohetes de artillería de alta movilidad junto con aliados de Rumania, el Reino Unido, Suecia y Letonia.