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Ven conmigo a la tierra del azafrán y el agua de rosas para disfrutar de una historia perdida en los anales de la historia. Este antiguo reino, rico en historia y que alguna vez fue el imperio más poderoso del mundo, es un desierto olvidado a los ojos de gran parte de Occidente. Sin embargo, quienes optan por ignorar al imperio persa parecen haber olvidado su papel en la configuración de su historia moderna. Al igual que las mujeres de Irán se quitan el hijab hoy, quitemos el velo de ignorancia que ha nublado esta turbia historia y exploremos un capítulo de su historia que marcó el rumbo del mundo que conocemos hoy.

El imperio persa ha tenido dinastías que van y vienen. En 1794, Agha Mohammad Khan Qajar se propuso reunificar Persia después de años de inestabilidad política. A pesar de su mano dura, tuvo éxito en su misión, pero fue asesinado tres años después. Si bien los inicios del reinado Qajar mostraron un futuro esperanzador, cada gobernante Qajar posterior se volvió más débil que el anterior.

En el gran tapiz de la era Qajar nació un hijo de linaje real y privilegio: Mohammad Mossadegh. Este ilustre linaje lo llevó a viajar a París para estudiar finanzas y luego recibió honores de doctorado en derecho en Suiza. En el año 1918, el chico estrella comenzó a brillar como un espejismo en el desierto: desenmascaró un plan de malversación de fondos escondido en los rincones oscuros del Ministerio de Finanzas y se atrevió a imponer una multa a su propia madre, una princesa Qajar, por impuestos atrasados. Sin embargo, detrás de estos hechos palpitaba un fervor mayor que la integridad o un hijo de la Revolución Constitucional: era un anhelo de liberar a su amada Persia de los grilletes de la influencia extranjera.

La dinastía Qajar llevaba las marcas de vacilaciones y apaciguamiento grabadas en su tapiz histórico: las infames guerras ruso-persas vieron a Persia entregar los territorios caucásicos al imperio ruso. Hubo un acuerdo entre los británicos y los persas, un pacto tan atroz que resuena con los suspiros de tristeza de las generaciones futuras. En 1901, Mozaffar ad-Din Shah Qajar, desesperado por un respiro financiero, firmó lo que se conoció como la Concesión D'Arcy con el empresario británico William Knox D'Arcy. A D'Arcy se le concedieron derechos exclusivos para realizar prospecciones petrolíferas en vastas franjas de territorio persa, que cubrían las tres cuartas partes del país, durante un largo período de 60 años. A cambio de entregar una riqueza potencial tan inmensa, Persia recibió apenas 20,000 libras esterlinas (2.1 millones de libras esterlinas en dinero actual) en efectivo, otras 20,000 libras esterlinas en acciones y la promesa de sólo el 16% de las ganancias anuales.

Desde las cenizas de 1905 hasta el florecimiento de 1911, una revolución agitó el espíritu persa. Una tormenta de descontento se gestaba bajo el manto opresivo de la dinastía Qajar, la agitación económica y el espectro inminente de las potencias extranjeras. Una sinfonía de voces diversas (ciudadanos comunes, comerciantes, clérigos) comenzó a armonizarse en una resistencia resistente, exigiendo una carta para controlar el poder del trono. El aire se espesó con el tumulto político, resonando con el choque de la lucha armada, hasta que los albores de la Constitución persa de 1906 surgieron en el horizonte. Este documento sagrado surgió como símbolo de una nación reformada, que dominó el poder desenfrenado del sha, dio la bienvenida al nacimiento del Majles (un parlamento bicameral) y dirigió el barco del Estado hacia el faro de la modernidad.

La Concesión D'Arcy estuvo para siempre ensombrecida por la controversia y el resentimiento. Cuando el Imperio Persa confió sus riquezas subterráneas a manos extranjeras, los murmullos de disensión comenzaron a impregnar la nación. Los hilos de la insatisfacción, silenciosamente entretejidos en el tejido de la sociedad, cobraron voz con el fallido Acuerdo Anglo-Persa de 1919. Aunque fue una propuesta de remedio, sirvió como chispa que preparó el escenario para una gran agitación. Al sentir la menguante influencia de su nación, el general británico Edmund Ironside recurrió al líder de la Brigada cosaca de élite de Persia para aprovechar este momento como propio. Reza Khan reclamó cada vez más poder hasta asumir finalmente el papel de primer ministro. Luego, en 1925, Reza Khan logró convencer a los Majles de que destituyeran la dinastía Qajar y lo nombraran Shah. Así nació la dinastía Pahlavi. Sin embargo, hubo un miembro del Majles que expresó su oposición a un cambio tan drástico: un chico estrella que quería honrar la Constitución de 1906, pero fue superado en número y sucumbió a una jubilación anticipada cuando sus colegas del Majles no igualaban su virtud.

El Sha no era como su padre, Reza Khan: un dictador con mano de hierro. El Sha tenía 22 años cuando subió al trono. En las primeras elecciones del Majles bajo su reinado, fracasó estrepitosamente en su intento de manipular las elecciones. La reacción fue catastrófica y provocó la Primavera de Teherán. En este momento de la historia política iraní se produjo una unificación de voces que se hicieron eco de la revolución de 1906: no importaba si eran de izquierda, de derecha, comunistas o extremistas religiosos: todos estaban unidos contra el Sha. Al igual que Deioces, el primer rey que unió a los asirios, desapareció hasta que lo convencieron de que volviera a gobernar esta nueva tierra, Mohammad Mosaddeq fue convencido de salir de su retiro para ayudar a forjar un nuevo camino para su país. Su regreso marcó una nueva dirección para la narrativa política de Irán, uniendo los ideales de democracia y nacionalismo en un abrazo armonioso. En sus propias palabras eternas de 1944, declaró: “Ninguna nación llega a ninguna parte bajo la sombra de una dictadura”. Y con este credo grabado en su corazón, volvió a ser el centro de atención, dispuesto a cambiar el curso de la historia de Irán.

Reza Shah marcó el comienzo de una nueva era para Persia. Tan nuevo que pidió a todos los países extranjeros que dejaran de llamar a su hogar con el nombre que le había asignado Grecia, e invitó al mundo a llamar a su hogar Irán (Tierra de los Arios). Mientras que los Qajar Shah eran leones de nombre pero corderos de hecho, Reza Shah era un león en todos los sentidos de la palabra. Reza Shah se propuso recordar a los iraníes la riqueza de su historia y cultura, incluso ordenó a los conservadores religiosos que se quitaran los hijabs, ya que Irán era más antiguo que el Islam, entonces, ¿por qué el Islam debería influir en su estimado país? Y, sin embargo, en la ciudad de Abadán, en el golfo, la Anglo-Persian Oil Company (acertadamente rebautizada como Anglo-Iranian Oil Company, AIOC) estaba estableciendo una comunidad británica en esta antigua tierra. La AIOC había creado todas las necesidades imaginables para su joya de la corona: una compañía petrolera, pero a costa de distanciarse de las tribus del desierto y las comunidades tradicionales. Las fuentes de agua adornadas con carteles que decían “No para iraníes” fueron el petróleo que alimentó el crecimiento del resentimiento iraní hacia sus ocupantes británicos.

La lógica de democracia y nacionalismo de Mosaddeq iban de la mano: ¿cómo podía un país ser una democracia si no tenía un control genuino sobre sus propios asuntos? Para esta era de la historia iraní, el recurso más importante de Irán era su petróleo. Pero la Gran Bretaña de la posguerra no iba a soltar su joya de la corona. Los británicos propusieron el “Acuerdo Suplementario”, pero calcularon mal. Imaginaban que Irán sería similar a cuando gobernaba Reza Shah, un Irán donde la libertad de expresión y pensamiento estaba fuera de discusión. En 1933, Reza Shah negoció un nuevo acuerdo con APOC, pero la mayor concesión que recibió fue el cambio de nombre a AIOC. Pero bajo este nuevo Majles, defendido por Mosaddeq, los iraníes se apresuraron a cuestionar cualquier trato gubernamental que sucumbiera a la influencia extranjera. La petición de los iraníes era bastante mundana: simplemente querían auditar las afirmaciones de los británicos de que la AIOC no era rentable. En realidad, la AIOC estaba financiando sus programas de bienestar de posguerra en Gran Bretaña. Curiosamente, fueron estos mismos arquitectos británicos del control quienes, en los confines de su propia isla, optaron por nacionalizar sus recursos, fortaleciendo así su estado de bienestar de posguerra. La hipocresía era cruda e ineludible: si bien defendían los derechos nacionales en su propio territorio, se oponían vehementemente a un camino similar para Irán, un país agobiado por las concesiones que les había hecho. Las tensiones de la posguerra dejaron a Gran Bretaña financieramente vulnerable, obligándola a resistirse a nuevas negociaciones con los iraníes. Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, los estadounidenses habían forjado un acuerdo 50/50 entre ARAMCO y Arabia Saudita, un modelo contrastante de intercambio de recursos. Sin embargo, a pesar de las arenas movedizas de los precedentes internacionales, el Majles en Irán se mantuvo cauteloso, considerando la noción de nacionalización como una medida demasiado drástica por el momento.

A principios de la década de 1950, las voces del pueblo persa resonaban en las laberínticas calles de Teherán, y sus apasionados cánticos llevaban la demanda unida de nacionalizar la AIOC. El público se había cansado del dominio extranjero sobre sus recursos y anhelaba recuperar el control sobre sus tierras ricas y cargadas de petróleo. Incluso cuando se ofreció la rama de olivo de un acuerdo 50/50, se encontró con una resistencia rotunda, pues la herida de injusticias previas aún estaba fresca en la psique nacional. El Sha se encontraba en terreno inestable. Su autoridad, alguna vez incuestionable, había sido erosionada por la creciente ola de descontento público, lo que marcó una fuerte caída en desgracia. Un ejemplo conmovedor de esta erosión fue la notoria ausencia del Sha en las celebraciones de Norooz (Año Nuevo iraní), un evento tradicionalmente marcado por la presencia real. Por primera vez en muchos años, la plaza que normalmente bullía de anticipación por la llegada real, permanecía inquietantemente en silencio, una señal tangible de que la influencia del Sha y el apoyo público estaban menguando.

Cuando el invierno se derritió y dio paso a la primavera de 1951, una ola unánime de acuerdo barrió el Majles el 15 de marzo. Este momento decisivo tuvo consecuencias políticas: el Primer Ministro, Hossein Ala, sintió el escalofrío de la exclusión al ser ignorado en la decisión estratégica. -elaboración del plan de nueve pasos para nacionalizar la AIOC, lo que provocó su abrupta dimisión. En el vacío de poder que siguió, el candidato del Shah, Zia ed-Din Tabatabai, fue presentado al Majles, pero recibió un firme rechazo. El Majles flexionó sus músculos democráticos y votó abrumadoramente a favor de Mohammad Mosaddeq, 79 a 12, empujándolo al centro del escenario. Arrinconado, al Sha no le quedó otra alternativa que conceder a regañadientes el manto de Primer Ministro a Mosaddeq, su adversario más detestado. En lugar de recurrir al padre de Mosaddeq como asesor (tenía 69 años cuando fue elegido primer ministro), el Sha temió a Mosaddeq hasta su muerte. En consecuencia, los británicos encontraron a su peor némesis iraní al frente de la política persa, un hecho que tendría repercusiones en todo el tejido del Imperio.

En el abrasador verano de 1951, Mosaddeq, a menudo comparado con los venerables antiguos Ciro y Darío, se presentó como el libertador de su pueblo. Blandiendo el poder como una espada finamente equilibrada, Mosaddeq se hizo eco de la determinación pacifista de Gandhi y del espíritu rebelde de Hugo Chávez. Su ascenso fue un trago amargo para los británicos, quienes observaron impotentes cómo su peor némesis iraní implementaba una expropiación radical de la AIOC, o como la llamó provocativamente, “la antigua compañía”.

Su audaz medida dio lugar a un estancamiento económico que parecía un prolongado juego de la gallina, en el que Estados Unidos fue el primero en parpadear ante la mirada severa de Mosaddeq y los iraníes, cada vez más ruidosos. Truman, temiendo el ascenso latente del comunismo en un Irán asolado por los conflictos, instó a la negociación, validando efectivamente la nacionalización de la AIOC. Los británicos, sin embargo, respondieron con un aire de desdén imperial, e incluso sus amenazas veladas de un Plan Y militarista fueron sofocadas por los informes de la inteligencia estadounidense sobre el apoyo casi unánime de Mosaddeq entre su pueblo.

Las negociaciones inflexibles y la firme negativa británica a reconocer el principio de nacionalización llevaron a severas sanciones contra Irán, precipitando su caída hacia un abismo económico. Frente a este embargo internacional, un Irán debilitado se enfrentó a los británicos en la ONU, y Mosaddeq defendió elocuentemente las aspiraciones de su nación. Su triunfo fue tan profundo que al Consejo de Seguridad no le quedó otra opción que aplazar el debate, evitando a los británicos una mayor humillación.

Incluso después de esta monumental victoria, el principio de nacionalización siguió siendo un punto delicado en las negociaciones. A pesar de la disposición de Mosaddeq a reanudar las discusiones, el recién fortalecido Partido Conservador bajo Churchill se mantuvo obstinado. Mossadeq, siempre estadista, reconoció que no se trataba sólo de petróleo o de acuerdos económicos, sino de una lucha por el alma misma de una nación.

En medio de este drama de alto riesgo, el escenario mundial centró su atención en Mosaddeq, convirtiéndolo en HorarioSin embargo, los británicos, sin inmutarse, continuaron socavándolo, incluso cuando el pueblo iraní se unió en torno a su líder, dispuesto a defender sus derechos y sus recursos hasta el final. En el fondo, sabían que esta lucha por su patria, por su identidad misma, era en realidad su mejor momento.

En el torbellino del caos de la política iraní, no todos estaban alineados con Mossadeq. A medida que la calidad de vida se deterioraba, los resentimientos afloraban a la superficie y se señalaba con el dedo a Mossadeq, viendo en él un títere de Occidente. Los comunistas, en particular, lo tenían en la mira.

Los británicos hicieron todo lo posible para subvertir a Mosaddeq, llegando incluso a instigar disturbios durante las próximas elecciones de Majles. Una solicitud de control militar del Sha por parte de Mossadeq avivó aún más las llamas de la discordia, pero fue rechazada. Mossadeq, en un acto de protesta, presentó su dimisión, sólo para ser reintegrado después de que el mandato de su sucesor se desmoronara en sólo cinco días. Se difundieron temerosos rumores de que Mossadeq aspiraba a la presidencia o quizás al trono, pero el líder de principios mantuvo su postura; debería reinar un monarca y debería gobernar un primer ministro.

Aquí entra Fazlollah Zahedi, un leal servidor de la dinastía Pahlavi, un oficial despedido por el Mossadeq por una represión excesivamente violenta de los manifestantes, pero con profundos vínculos con el anticomunismo. En su intento por desalojar a Mossadeq, Zahedi jugó hábilmente el juego de la lealtad, logrando poner a algunos de los aliados más cercanos de Mossadeq en su contra. La figura clave que Zahedi manipularía era el ayatolá Abol Qasem Kashani, que había apoyado el plan de nacionalización de Mosaddeq, pero vacilaba por temor a una creciente influencia occidental en Irán. Mientras tanto, Mossadeq, sintiendo la presión, rompió las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña, ordenó el cierre de su embajada y la expulsión de todos los funcionarios británicos.

Durante esta disputa diplomática, Dwight D. Eisenhower fue elegido presidente de los Estados Unidos y prometió adoptar una línea dura contra el comunismo. Aprovechando este momento, Gran Bretaña presentó la Operación Boot a Estados Unidos, insinuando la amenaza comunista de Irán. La inteligencia británica pintó un panorama sombrío del Irán de Mossadeq: una nación al borde del caos, un terreno fértil para la influencia soviética.

En Washington se recibieron con escepticismo estos informes iniciales, y el jefe de la estación local de la CIA advirtió sobre un olor anglo-colonial en el plan. Sin embargo, prevaleció el implacable fervor anticomunista de Allen Dulles, el nuevo director de la CIA. A pesar de un análisis exhaustivo que sugería que Mossadeq no era comunista y que su agenda de nacionalización disfrutaba del apoyo iraní casi universal, la administración Eisenhower dio luz verde a la Operación Bota.

Se desató un torrente de propaganda contra Mossadeq, describiéndolo desde un simpatizante comunista hasta un ateo. Los agentes de la CIA se infiltraron en varias capas de la sociedad iraní, contrataron a los hermanos Rashidian y sembraron las semillas de la disidencia, empujando a figuras importantes a una oposición activa contra el gobierno. Mientras tanto, Mossadeq permaneció felizmente ignorante de este ataque encubierto, aferrándose a su fe en la buena voluntad estadounidense. Le escribió al presidente Eisenhower pidiéndole un préstamo o el derecho a vender petróleo iraní a Estados Unidos. Cuando Mosaddeq recibió su carta de rechazo del presidente Eisenhower, un estadounidense tranquilo estaba de camino a Teherán.

El escenario estaba preparado para el golpe encubierto de la CIA, denominado Operación Ajax, con Kermit Roosevelt Jr. al mando. En un ataque de cuatro frentes destinado a desestabilizar el gobierno de Mossadeq, el plan implicaba una vigorosa campaña de propaganda, incitando disturbios y disturbios, asegurando la cooperación de los oficiales militares y, finalmente, facilitando que el Sha destituyera a Mossadeq y nombrara a Zahedi como su reemplazo. El último punto fue el más desafiante, pero después de recibir garantías de que saldría de Teherán y se le concedería asilo si el golpe fracasaba, el Sha firmó dos farman (decretos imperiales), uno destituyendo a Mosaddeq y otro nombrando al general Zahedi como Primer Ministro.

Sin embargo, el golpe fracasó inicialmente. El jefe de personal de Mossadeq había sido avisado y el sha, temiendo por su vida, huyó a Irak. Sin embargo, el implacable Roosevelt, que no se dejó intimidar por este revés, orquestó un golpe maestro de desinformación. Se difundieron por todo Teherán copias producidas en masa de los granjeros firmados por el Sha, lo que volvió el sentimiento público contra Mossadeq. A pesar de la historia del fallido atentado contra su vida que Mosaddeq compartió en la radio, el pueblo iraní comenzó a cuestionar a su Primer Ministro y se preguntó si en realidad era él quien estaba orquestando un golpe.

En el acto final de este gran teatro político, turbas pagadas de luchadores iraníes desfilaron por las calles de Teherán, primero como comunistas que apoyaban a Mossadeq y luego como nacionalistas que defendían al Sha. Esto culminó en violentos enfrentamientos en la casa de Mossadeq el 19 de agosto de 1953, que resultaron en 300 muertes y la ejecución exitosa del golpe. Muchos de los “patriotas” muertos tenían billetes de 500 riales en sus bolsillos; el precio de su lealtad, entregado por la CIA.

Las consecuencias fueron heterogéneas. Gran Bretaña, el instigador inicial, fue humillada en el ámbito internacional, y la CIA, la única fundada hace cinco años, se catapultó al estrellato con su primera victoria y un manual que reutilizarían en las próximas décadas. En el mundo de la petropolítica, fue Estados Unidos quien rió el último. Un nuevo acuerdo vio el control del petróleo iraní dividido entre Gran Bretaña y un consorcio de empresas estadounidenses, con miles de millones de dólares fluyendo hacia las arcas estadounidenses durante los siguientes 25 años. Irán también cosecharía los frutos de este maremoto, pero nunca volvió a ser lo mismo.

Ésta es la tumultuosa historia de poder e intriga que se desarrolló entre Irán, Gran Bretaña y Estados Unidos. El Sha, restaurado en su trono, gobernó con mano de hierro y respaldado por el apoyo estadounidense. El breve destello de democracia en Irán fue sofocado bajo su monarquía, allanando el camino para la Revolución Islámica de 1979, que aún hoy da forma al panorama geopolítico de la región.

La administración de Eisenhower, triunfante, preparó el escenario para que la Operación Ajax fuera una obra de teatro utilizada y reutilizada para la política exterior. La CIA ahora tenía el éxito que destacar cuando se involucraba en política exterior en todo el mundo: una táctica que se repetiría en muchos rincones del mundo con distintos grados de éxito y, a menudo, consecuencias lamentables.

Los británicos, que alguna vez fueron guardianes incomparables de la riqueza petrolera de Irán, se vieron obligados a dividir el botín con sus aliados transatlánticos. La concesión no fue sólo una distribución de la riqueza material, sino también una cesión de prestigio, un testimonio palpable de su influencia cada vez menor en un mundo cada vez más inclinado a favor de Estados Unidos. Como un intento desesperado por conservar una apariencia de su antiguo poder, cambiaron el nombre de la Anglo-Iranian Oil Company a British Petroleum. Permanecieron en el juego, sus piezas de ajedrez todavía en juego, pero rebajadas de reyes y reinas a meros peones. Su dominio había sido reemplazado por una servidumbre sutil, su poder, antes absoluto, ahora compartido.

Mossadeq, el alguna vez célebre líder de Irán, quedó como un héroe caído. Acusado de traición, fue condenado a tres años de prisión y arresto domiciliario de por vida. Rechazó el perdón del Sha y se mantuvo firme en su creencia en la soberanía iraní hasta su último aliento.

Mientras tanto, el pueblo inocente de Irán, que alguna vez había albergado la esperanza de un futuro moldeado por sus propias manos, se encontró atrapado en una tormenta de política de poder internacional. Sus aspiraciones de democracia fueron sofocadas por las ambiciones de las potencias mundiales, y su tierra rica y antigua quedó reducida a un mero campo de batalla de rivalidades de la Guerra Fría.

Y así se desarrollaron los capítulos de la historia, una saga de ambiciones imperiales, operaciones encubiertas y la lucha por la soberanía. La historia del golpe de 1953 está grabada en los anales de la política global y es un conmovedor recordatorio de las consecuencias cuando los juegos de poder anulan los principios de justicia, autodeterminación y respeto a la soberanía nacional.

Nota del editor: todos los datos fueron tomados del libro. América e Irán: una historia, 1720 al presente por John Ghazvinian de las páginas 1-206.

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