No todo el mundo dedica mucho tiempo o dinero al cuidado de las uñas. Pero entre quienes lo hacen, los recursos que se destinan a una manicura y pedicura perfectas pueden ser considerables.

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Una visita estándar al salón de belleza cada dos semanas, por ejemplo, cuesta fácilmente más de 1,000 dólares al año. Los esmaltes de primera calidad y las uñas prensadas pueden sumar cientos para el cuidado en el hogar. Agregue arte de uñas personalizado y otras opciones, y las sumas aumentarán estratosféricamente.

Todo esto puede parecer de otro mundo para aquellos cuya rutina de cuidado personal consiste en usar una maquinilla desgastada aproximadamente cada semana. Pero para una serie de nuevas empresas de cuidado de uñas financiadas recientemente, los fundadores e inversores están apostando a que los entusiastas pueden formar la base de negocios altamente escalables y rentables.

"Creo que estamos ante un espacio que realmente ha sido bastante analógico y que realmente toma esa experiencia y la convierte en digital", dijo Pree Walia, CEO y fundador de Preemadonna, una startup que ofrece un robot para pintar uñas y productos de manicura.

La startup con sede en Silicon Valley es una de al menos 10 empresas estadounidenses centradas en las uñas que han recaudado capital en los últimos años (ver lista). Los modelos de negocio financiados van desde robots de manicura hasta uñas adhesivas personalizadas y experiencias de salón extrahigiénicas y sostenibles. En conjunto, el grupo ha recaudado alrededor de 80 millones de dólares en financiación de capital, según datos de Crunchbase.

No es una suma particularmente grande en comparación con el mercado global al que se dirige. Un informe sitúa el mercado mundial de productos para el cuidado de las uñas en alrededor de $ 9.9 mil millones el año pasado. Los salones de manicura son otro gran generador de ingresos; se estima que sólo el mercado estadounidense representa alrededor de $ 8.4 mil millones un año, antes de la pandemia.

Más dinero en opciones para el hogar

Como ocurre con muchos sectores, el cuidado de las uñas se ha visto muy afectado por la pandemia, y los devotos de los salones de belleza recurren cada vez más al cuidado en el hogar. Los fundadores dicen que, hasta cierto punto, el año pasado aceleró tendencias que ya estaban en marcha, muchas de las cuales deberían favorecer a las nuevas empresas.

“Históricamente era un compromiso: ir a un salón de uñas y conseguir un color que durara un par de semanas”, dijo Canción de Jooyeon, fundador y CEO de maniMe, una startup que vende uñas adhesivas, de tamaño personalizado a través de teléfonos inteligentes, que vienen en una variedad de opciones de colores y diseños.

Con el cambio al cuidado en el hogar y las extensiones adhesivas, Song dijo que los consumidores buscan cambiar su estilo de uñas con más frecuencia. Cada vez es más posible cambiar las uñas rápidamente de la misma manera que cambiamos los accesorios día a día para adaptarnos a nuestro estado de ánimo, conjunto o ocasión en cuestión.

Walia de Preemadonna también está firmemente a bordo del carro de las uñas como autoexpresión. El producto característico de su empresa, un Kickstarterdispositivo respaldado llamado Nailbot, permite a los usuarios imprimir sus propias imágenes directamente en sus uñas utilizando una aplicación dedicada. Muchos de los primeros en adoptarlo son lo que ella describe como tipos creadores, que quieren hacer una declaración de estilo personalizada.

Viviendo en la era de Instagram

Los consumidores más jóvenes, la Generación Z en particular, son un mercado objetivo principal para muchas empresas emergentes. Los nativos digitales tienden a apreciar mucho la personalización y desean mostrar su último look en las redes sociales.

Pero no son los únicos que gastan mucho en uñas.

"Es una categoría multigeneracional", dijo Walia, señalando que el Nailbot (actualmente con un precio de alrededor de $200 con el objetivo a largo plazo de reducirlo a alrededor de $100), tiende a ser popular entre los hogares en los que hay más de un usuario.

No es la única empresa que busca llevar la automatización al espacio de la manicura en el hogar. Con sede en Nueva York Ágil ha recaudado fondos de riesgo y Kickstarter para su dispositivo, que promete "pintar uñas con calidad de salón desde la comodidad del hogar". laboratorios coralinos, Y Combinator La startup también está desarrollando lo que describe como "el primer dispositivo de manicura inteligente del mundo".

Otras nuevas empresas en el espacio se centran en plataformas de servicios y pulidos mejorados. Con sede en Boston minluxe, por ejemplo, opera una red de salones que comercializan limpieza extrema y servicio consistente y también vende una colección de productos de origen ético.

Es hora de escalar

Las sumas comparativamente pequeñas invertidas en un amplio espectro de nuevas empresas centradas en las uñas indican que a los inversores les gusta el espacio, pero aún no están preparados para rondas de financiación del tamaño de un unicornio.

Para llegar al siguiente paso, las nuevas empresas de hoy probablemente necesitarán demostrar una mayor capacidad para ir más allá de los nichos de mercado y captar una gran participación del mercado más amplio. También necesitarán mostrar algunos ingresos recurrentes, lo que parece bastante factible considerando la naturaleza del espacio.

Desde manicuras robóticas hasta salones con tecnología y uñas adhesivas, la mayoría de las nuevas empresas tienen modelos de negocios que implican compras repetidas de esmaltes, productos o servicios personalizados. Sospecho que, si se le da algo de tiempo para escalar, nos sorprenderá la cantidad de ingresos que se pueden generar decorando las puntas de los dedos de las manos y los pies.

ilustración: Dom Guzmán