En el verano de 2012, mi vida cambió. Yo era un estudiante universitario de 20 años con un futuro brillante. No tenía miedo y estaba listo para conquistar el mundo. Todas mis esperanzas y sueños se derrumbaron cuando comencé a experimentar lo que parecía una cortina negra dentro de mi campo de visión en mi ojo derecho.

Fui a mi oftalmólogo y supe que sufría un desprendimiento de retina que requería cirugía. Según mis médicos, había muchas posibilidades de que me quedara ciego si no se trataba. Sin otra opción, me sometí a mi primera cirugía de desprendimiento de retina. Aproximadamente dos años después, tuve un segundo desprendimiento de retina y necesité otra cirugía, lo que eventualmente resultó en una pérdida significativa de visión en mi ojo derecho. Estaba devastado.

Después de mi segunda cirugía, me tomé un semestre libre de la escuela para recuperarme y adaptarme a mi nueva normalidad. Mi vida diaria había cambiado de muchas maneras. Ya no podía conducir, así que mi mamá o mi papá necesitaban llevarme a la escuela. Estaba cohibido porque necesitaba usar gafas de sol en todas partes porque era muy sensible a la luz. Había perdido el equilibrio, lo que me hacía sentir desequilibrado y dejar caer cosas con frecuencia. Y lo peor de todo es que desarrollé una inmensa ansiedad por perder la visión. La situación empeoró tanto que tenía miedo de salir de mi casa, que se había convertido en mi refugio seguro.

Cuando regresé a la universidad, tuve que adaptarme a estos cambios entre otros. Una de las partes más difíciles fue que ya no podía mirar la pantalla de una computadora durante largos períodos de tiempo, lo cual era un elemento clave en muchas de mis clases. Cuando le expliqué esto a uno de mis profesores, su respuesta fue: "Bueno, será mejor que te acostumbres, porque eso es lo que es la universidad: mirar pantallas". Terminé abandonando esa clase.

También comencé a tener desafíos sociales. Mis amigos, conocidos e incluso algunos profesores me trataron diferente. Me sentí juzgada y como si tuviera que demostrarles a todos que seguía siendo la misma persona. Sabía que mi escuela podía brindarme adaptaciones, como una ayuda para tomar notas y registrar mis respuestas para los exámenes y servicios de asesoramiento, pero me preocupaba que si aceptaba este apoyo, mis compañeros y profesores me considerarían débil.

Continué avanzando en mis clases sin adaptaciones y, aunque a veces tuve dificultades, pude completar mi carrera. Después de graduarme, impulsado por mi experiencia personal como estudiante, decidí seguir una carrera en educación. Hoy soy candidato a doctorado en el programa de liderazgo educativo de la Universidad Rowan, centrado en estudiantes con discapacidades.

En un curso reciente de investigación de políticas, realicé un análisis de la Acta de Americanos con Discapacidades (ADA), una ley federal innovadora, aprobada por primera vez en 1990, que prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad, para analizar las cuestiones asociadas con el proceso de autoidentificación, particularmente en el espacio de la educación superior.

Después de participar en una revisión de políticas y codificar un conjunto de documentos de políticas de las oficinas de servicios para discapacitados en colegios y universidades de todo Estados Unidos, me quedó claro que no estaba solo en mi renuencia a buscar adaptaciones en mi colegio. Resulta que muchos estudiantes de educación superior con discapacidades dudan en identificarse a sí mismos y buscar adaptaciones que puedan apoyarlos en sus estudios.

Según la datos más recientes Según datos publicados por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, alrededor del 20 por ciento de los estudiantes de pregrado y casi el 11 por ciento de los estudiantes de posgrado tienen una discapacidad. Hay una discrepancia sin embargo, entre la tasa de estudiantes que reportan tener una discapacidad y aquellos que realmente se están registrando en el centro de discapacidad de su campus. Resulta que muchos estudiantes no informar sus universidades de su discapacidad y eso ha llevado a una brecha de apoyoLa verdad es que muchos estudiantes universitarios con discapacidades deciden renunciar a una solicitud de adaptaciones que pueden necesitar para tener éxito.

Entonces, ¿por qué estos estudiantes no buscan las adaptaciones que necesitan? La razón más común es el estigma.

Estigma de la discapacidad Es un problema persistente en los campus universitarios, que puede provocar discriminación, un entorno de aprendizaje hostil y estrés psicológico. Las investigaciones muestran que los estudiantes que tienen una discapacidad, ya sea visibles o invisibles - a menudo son menospreciados por otras personas, considerados un desafío para comprender y, a menudo, experimentan lástima y evasión. En algunos casos, experimentar el estigma durante un período prolongado puede provocar una disminución de la autoestima, depresión e ideas suicidas.

Allanando un camino para el cambio

Actualmente, según la ADA, los estudiantes primero deben identificarse a sí mismos para recibir los recursos que necesitan. Ahí es donde tantos estudiantes universitarios están estancados.

Para comprender mejor la cuestión crítica de por qué tantos estudiantes de educación superior no se identifican a sí mismos, profundicé en la investigación, investigando el proceso de autoidentificación y cómo lo abordan las diferentes instituciones.

Para un estudiante de una institución de educación superior, este proceso incluye registrarse en las oficinas de servicios para discapacitados del campus y proporcionar documentación como prueba de su discapacidad. Después de mis cirugías, cuando me diagnosticaron una discapacidad visual, lo último que quería hacer era pedir ayuda y obtener la documentación que demostrara que tenía una discapacidad.

Si los estudiantes no se defienden a sí mismos, no se les otorgará acceso a los recursos que necesitan. Los colegios y universidades deben cambiar sus tácticas para apoyar a los estudiantes con discapacidades que dudan en identificarse a sí mismos. Necesitan trabajar activamente para abordar estigma de la discapacidad, capacitar a los profesores para que apoyen a los estudiantes y ofrecer múltiples vías para que los estudiantes soliciten apoyo. Es vital que vayamos más allá del cumplimiento de la ADA hacia una solución basada en equipos más ilustrada e integral para apoyar a los estudiantes que dudan en autoidentificarse.

Si bien hay mucho trabajo por hacer, hay una cuerpo de investigación proporcionando posibles soluciones para abordar este problema, ofreciendo instituciones de educación superior un vistazo a los pasos que pueden tomar para mejorar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes con discapacidades.

Un estudio, por ejemplo, revela la importancia de las colaboraciones en el campus y los esfuerzos de extensión para compartir información con los profesores y el personal sobre cómo atender eficazmente a los estudiantes con discapacidades que no han revelado sus necesidades. La promoción del éxito académico comienza con las oficinas de servicios para discapacitados de colegios y universidades; sin embargo, este esfuerzo requiere que diferentes departamentos se unan para crear conciencia.

Los colegios y universidades también pueden priorizar la promoción de servicios para discapacitados para todos los estudiantes y Ofrecer claridad sobre el proceso para obtener soporte.. Además, pueden ayudar a los estudiantes entrantes a sentirse más cómodos al revelar su discapacidad al comenzar el proceso de intercambio de información antes de la matriculación. Una forma de hacerlo es incluir a los funcionarios y centros de recursos para discapacitados en el proceso de admisión, invitándolos a distribuir materiales sobre la autoidentificación y los procedimientos asociados con la solicitud de adaptaciones. Esto puede contribuir en gran medida a aumentar la conciencia de los estudiantes y desestigmatizar la necesidad de recursos adicionales.

Todos los estudiantes tienen derecho a tener éxito. Pero hasta que los colegios y universidades aborden el estigma de la discapacidad, no todos los estudiantes tendrán acceso al apoyo que necesitan para hacerlo.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-01-many-students-don-t-inform-their-colleges-about-their-disability-that-needs-to-change