Con la capa de nieve en el valle de Yosemite en California la semana pasada medir más de 15 pies en algunos lugares, parece extraño pensar en la temporada de incendios forestales y en la creciente necesidad de que los estados del noroeste de los EE. UU. aumenten drásticamente los esfuerzos de reforestación. Pero con base en Seattle Droneseed, que ahora hace negocios bajo una empresa matriz recién nombrada llamada Mast, está haciendo más que solo pensar.
La startup, que hace 18 meses recaudó $ 36 millones en fondos de la Serie A de un grupo de patrocinadores de alto perfil, incluidos DBL Partners y las firmas de riesgo del cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, y el cofundador de Salesforce, Marc Benioff: utiliza drones y software escalar la reforestación. Esta semana, adquirió uno de los cultivadores de plántulas más grandes de California, Viveros Cal Forest, junto con una organización más pequeña, Semilla de Siskiyou. DroneSeed compró anteriormente el banco de semillas Silvaseed en agosto de 2021.
La justificación de estas inversiones es sencilla: con todos los incendios de las últimas temporadas de incendios en EE. UU. (un promedio de más de 7 millones de acres al año, en comparación con los 2 millones antes de la década de 1990), se ha intensificado la necesidad de aumentar la recolección y el cultivo de semillas. En perspectiva, esa área quemada adicional es aproximadamente del tamaño de mi estado, Nueva Jersey. Además, esos incendios liberaron muchos millones de toneladas métricas de CO2: solo la temporada de incendios de 2020 eliminados un estimado de 20 años de reducción de gases de efecto invernadero.
Igual de preocupante: la ferocidad de las llamas modernas que arden más profundamente en el suelo ha hecho que sea más difícil fomentar la reforestación. Esto se debe a que las delicadas semillas que normalmente se encuentran cerca de la parte superior del suelo a menudo se queman y no germinan como lo harían naturalmente después de los incendios forestales.
No se puede reforestar sin más semillas
Ahora parece un buen momento para abordar el cambio de identidad antes mencionado para la empresa matriz de DroneSeed. El término "mástil" se refiere a un fenómeno natural que ocurre una o dos veces por década en el que los árboles ubicados en el mismo lugar producen una cosecha masiva de conos de semillas. Entre otras cosas, Mast tiene como objetivo utilizar el análisis de datos para identificar cuándo y dónde están a punto de ocurrir esos eventos de producción masiva de semillas. De esa manera, los administradores forestales pueden recolectar más semillas y nutrirlas en invernaderos, donde la IA optimiza las condiciones de crecimiento. También está priorizando el cultivo de policultivos, el uso de semillas de áreas cercanas a daños por incendios y los esfuerzos de plantación que mejoran las posibilidades de que las plántulas crezcan hasta la madurez.
No se trata de manipulación genética, se trata de brindarle a la Madre Naturaleza un poco de ayuda en la guardería. “La industria y la cadena de suministro están abrumadas, por lo que debemos tener mejores herramientas”, dijo Grant Canary, fundador y director ejecutivo de Mast.
Tanto las plántulas como la mano de obra necesaria para la reforestación tienen una gran demanda. Otra startup de adaptación climática, Terraformation, lanzó un fondo de $ 100 millones el pasado mes de marzo que también tiene como objetivo la creación de capacidad.
Viveros Cal Forest, autodescrito como el vivero de reforestación en contenedores más grande del noroeste del Pacífico, produce entre 20 y 25 millones de plántulas de coníferas al año. Canary dijo que la integración vertical de sus negocios permitirá a Mast manejar una mayor cantidad de proyectos de reforestación en asociación con agencias gubernamentales, terratenientes privados, naciones tribales y otros, tanto por plantación aérea a través de drones como a mano.
Mast triplicó su suministro de semillas a través de su adquisición anterior de Silvaseed, pero Canary se negó a decir cuánto aumentaría la compra de Cal Forest la disponibilidad de plántulas. Mast cultiva prácticas de reforestación de baja densidad, plantando de 150 a 200 árboles por acre, aproximadamente la mitad de lo que normalmente se planta. “Esto es mejor para la extinción de incendios y la absorción de agua, porque hay menos escorrentía”, me dijo Canary.
Creciendo créditos de alta calidad
¿Cuál es el modelo de ingresos? Mast emite bonos de carbono por su trabajo de reforestación en colaboración con Reserva de Acción Climática, su socio de verificación, para ayudar a pagar a los propietarios de tierras y administradores forestales. Su primer proyecto, iniciado en 2021 y finalizado en noviembre en un Sitio de 300 acres en Henry Creek en el oeste de Oregón, resultó en la emisión de más de 150,000 créditos que ayudaron a pagar la regeneración y el monitoreo a largo plazo del sitio. Se proyecta que los múltiples árboles de especies nativas en el sitio, que está legalmente protegido, eliminen 50,000 toneladas métricas de CO2 durante el próximo siglo. Vale la pena señalar que Shopify, pionera en apoyar enfoques avanzados de eliminación de carbono, fue un gran patrocinador del proyecto.
"Shopify cree en el potencial de la reforestación para ayudar a revertir el cambio climático, pero también somos muy conscientes de los problemas relacionados con la transparencia, la adicionalidad y el rendimiento relacionados con los créditos de carbono forestal", dijo Stacy Kauk, directora de estrategia de sostenibilidad de Shopify, en un Declaración del 2022 de marzo. “DroneSeed está en camino de resolver estos problemas críticos, por lo que estamos entusiasmados de apoyar su proceso de ampliación”.
El sitio fue visto como uno que nunca podría haber sido reforestado de forma natural, debido a la gravedad de los daños causados por el fuego. De hecho, los créditos para la reforestación aún son relativamente raros, pero Mast espera que sea algo más común.
Los patrocinadores de Mast tienen la esperanza de que el ansia por más créditos de alta calidad en los mercados voluntarios de carbono inspirará más confianza en su modelo de negocios en un momento en que muchos compradores corporativos están cada vez más escépticos de contar los créditos relacionados con la evitación de la deforestación proyectos hacia sus metas netas cero. “Usar las ventas de créditos de carbono para financiar la reforestación como alternativa a la inversión de riesgo es una gran victoria para los propietarios de tierras y los defensores de la reforestación efectiva”, dijo Ohanian en un comunicado. "Esa innovación en finanzas combinada con la expansión de la cadena de suministro se suma a un futuro brillante para Mast que incluirá más proyectos de reforestación y satisfacerá el creciente apetito del mercado por créditos de eliminación de carbono significativos y de alta calidad".
Es mi naturaleza ser cínico acerca de los proyectos de plantación de árboles: no hay suficiente espacio para respaldar todos los compromisos que se han hecho. Pero tampoco se puede negar la urgente necesidad de adaptarse a un mundo en el que los incendios forestales son más frecuentes y feroces. Si un poco de dinero de VC puede ayudar a aumentar el suministro de plántulas para la reforestación de incendios forestales, en mi opinión, ese es dinero bien gastado, independientemente de si se cuenta para un comentario en particular.
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- Fuente: https://www.greenbiz.com/article/need-seeds-reforestation-startup-buying-its-suppliers
