En Sunset Boulevard, esparcidos entre Inicio en paracaídas, Dr. Martens y un montón de otros Instagramboutiques y cafeterías más populares es Soft Spirits, la primera tienda de botellas sin alcohol de Los Ángeles.

No sabrías que no vende alcohol al entrar a la tienda. Hileras de whiskies, ginebras y vinos en botellas de vidrio tipo boticario se alinean en las paredes. Si no se molestara en mirar las etiquetas, que a menudo dicen "cero prueba" o "sin alcohol" en letra pequeña, ninguna de estas botellas parecería fuera de lugar en una licorería.

La tienda está aprovechando un nuevo tipo de consumidor de 21 años o más: a menudo jóvenes, estos clientes "sobrios y curiosos" o "bebedores conscientes" están experimentando menos con las cosas difíciles.

Las firmas de riesgo se han dado cuenta: en 2022, las nuevas empresas de bebidas no alcohólicas en ciernes recibieron un récord de más de $ 414 millones en fondos de riesgo como una multitud de millennials y Gen-Z. están gastando menos en alcohol.

Celebrities Katy Perry, Blake Lively y Bella Hadid han fundado empresas que crean aperitivos no alcohólicos con bajo contenido de azúcar y empaquetados con ingredientes botánicos.

“Mucha gente pregunta: '¿Para quién es esto?'”, dijo Jillian Barkley, fundadora de Soft Spirits. “Esa es una pregunta realmente interesante porque nuestra demografía hasta ahora es un poco indefinible”.

Zumbido de la era de la pandemia en torno a las bebidas sin alcohol

Hubo una vez en que rechazar una copa de vino o amamantar una copa de agua venía con ciertas suposiciones: o estabas embarazada, recuperándote de una adicción o simplemente completamente sobria. Las opciones para aquellos adultos que no bebían iban desde agua hasta cócteles sin alcohol llenos de azúcar.

Eso comenzó a cambiar durante la pandemia. A medida que los bares y clubes cerraron, las compras en línea de bebidas no alcohólicas enriquecidas.

De sin alcohol a con infusión de cannabis

Después de años de beber, los amigos Jake Bullock y Luke Anderson decidieron que estaban cansados ​​del alcohol: las resacas matutinas, el arrepentimiento y el daño general en sus hígados fueron suficientes.

“Lo que fue difícil fue que gran parte de nuestro mundo social se construyó alrededor del alcohol”, dijo Bullock. “Por lo tanto, a menudo significaba que la elección era quedarse y estar sobrio o salir y beber demasiado y sentirse terrible al día siguiente”.

La pareja fundada Golpe ligero en 2018, prometiendo una bebida con infusión de cannabis en dosis bajas que podría comprarse en un paquete de seis y tener el mismo sabor ligero y burbujeante que un cóctel enlatado (pero sin alcohol). En ese momento, las bebidas de THC existían en latas de 10 miligramos que, dijo Bullock, "son demasiado para una persona normal que tiene una experiencia social".

Las bebidas de THC de dos miligramos de la startup se lanzaron en California y se trasladaron lentamente a otros estados que permitían la venta de bebidas de cannabis. La empresa recaudó 32 millones de dólares en fondos en el transcurso de dos rondas, pero aun así tuvo que sortear con cuidado las diferentes leyes estatales mientras creaba estrategias de distribución. Cann tampoco podía confiar en el marketing de las redes sociales debido a la naturaleza del producto.

Entonces, algo cambió. Durante la pandemia, aumentaron las ventas en línea de bebidas Cann. La compañía triplicó el tamaño de su negocio, las entregas se dispararon hasta 10 veces más que las cifras previas a la pandemia y, en 2022, vendió su lata número 10 millones.

“Esa es una escala muy pequeña en comparación con el alcohol”, dijo Bullock. “Pero también el alcohol tiene cientos de miles de lugares donde se puede vender, y nosotros tenemos unos cuantos miles”.

Es algo propio.

Cann no es la única startup que ve un cambio. Cerveza atlética, quizás la empresa emergente de cerveza artesanal sin alcohol más conocida en los EE. UU., experimentó una adopción masiva durante la pandemia que se mantuvo incluso después de que terminaron las normas de distanciamiento social.

“Algunas de nuestras mejores semanas del año son alrededor del Día de los Caídos, el feriado del 4 de julio, el Día del Trabajo”, dijo Chris Furnari, líder de comunicaciones de Athletic Brewing. “Así que seguimos las tendencias de la cerveza en general. Solo porque no somos alcohólicos, realmente no importa”.

De hecho, Athletic Brewing dice que el 80% de sus clientes no están sobrios, algo NielsenIQ Los datos son los siguientes: Alrededor del 78 % de los consumidores de bebidas espirituosas también compra alcohol tradicional.

Pero compañías como Athletic Brewing y Cann no están tratando de reemplazar el alcohol; en cambio, están tratando de integrarse con otras bebidas que puede ver en una comida al aire libre o en una cena, como refrescos y té.

Las empresas están elaborando whiskies que tienen el nivel de alcohol por volumen de una kombucha. Otros elaboran licores botánicos destilados a partir de hierbas y plantas que no saben a ginebra ni a otros licores tradicionales. Como dijo Barkley de Soft Spirits, "son lo suyo".

“Esa es el área que encuentro emocionante porque solía beber alcohol y sé a qué sabe la ginebra, sé a qué sabe el whisky”, dijo Barkley. “Entonces, esto le brinda una nueva vía para explorar [for] una experiencia diferente y única”.

ilustración: Dom Guzmán