La "Tierra de la larga nube blanca" sería un apodo apropiado para cualquier país que adopta el cannabis, pero no es así como Nueva Zelanda obtuvo su apodo no oficial. “Long white cloud” es la traducción al inglés de Aotearoa, el nombre indígena maorí del país. Según cuenta la leyenda, Kupe, el primer polinesio que pisó Nueva Zelanda, pensó que se acercaba a tierra después de ver una enorme nube flotando en el cielo. Su esposa gritó “¡Él ao! Él ao!” (“¡Una nube! ¡Una nube!”), y las cosas progresaron a partir de ahí.

Antes de la colonización británica a principios del siglo XIX, no existía cannabis en ninguna de las más de 1800 islas de Nueva Zelanda. El material vegetal, pero no las plantas en sí, llegó a mediados del siglo XIX e inmediatamente se hizo popular entre la población. Los “cigarrillos de cannabis” estaban ampliamente disponibles y se promocionaban como un tratamiento para el asma y la bronquitis. En la década de 700, el cannabis se usaba como anestesia dental y se recomendaba para tratar la neuralgia, los callos y los sabañones. La clorodina, que contenía extracto de cannabis, se usaba para tratar la tos de los niños.

Hasta principios del siglo XX, el cannabis siguió sirviendo como remedio medicinal para varias dolencias. Los profesionales de la salud recetaban bálsamos, tónicos, tinturas, resinas y más a base de cannabis, y los residentes podían obtenerlos con un simple viaje a la farmacia local. Desafortunadamente, Nueva Zelanda no fue inmune a la migración del siglo XX que se alejó de las medicinas basadas en plantas. Las políticas de drogas que golpearon las costas de los Estados Unidos, Inglaterra y Australia aterrizaron en las playas de la nación insular a principios del siglo XX. Entre 1900 (el año en que la Enmienda Sherley prohibió las afirmaciones de etiquetas engañosas en los EE. UU.) y 1900, las mismas políticas internacionales contra las drogas que impulsaron los remedios naturales cambiaron drásticamente el clima legal y social de Nueva Zelanda en torno a opio, heroína, cocaína, morfina. y cannabis. Afortunadamente, Nueva Zelanda todavía permitía el uso de cannabis con receta y el uso recreativo no era un problema.

A mediados del siglo XX, todo cambió. Un número creciente de neozelandeses adoptó el uso recreativo y el país cedió a la presión de la Organización Mundial de la Salud y dejó de importar cannabis. Sin embargo, la policía siguió viendo un aumento en el uso recreativo. Para combatir el problema, el país estableció una agencia antidrogas a mediados de la década de 1900. A diferencia de los EE. UU., el cannabis permaneció disponible en algunas farmacias hasta mediados de los años 1960, cuando la notoria Ley de Uso Indebido de Drogas entró en vigencia en todo el país. La relación gubernamental trans-Tasman de Nueva Zelanda con Australia solo exacerbó la guerra contra las drogas. La legislación etiquetó a la marihuana como una droga de “alto riesgo” y criminalizó la posesión de la planta, y el gobierno reclasificó el cannabis como sin ningún beneficio medicinal.

La opinión pública sobre el cannabis y su estatus como droga altamente adictiva se mantuvo durante las décadas de 1970 y 80, impulsada en gran parte por el programa de Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (DARE) en los EE. UU.

El prejuicio público y, en consecuencia, la prohibición legal comenzaron a cambiar en todo el mundo después de los descubrimientos del sistema endocannabinoide por parte de investigadores que incluyen Raphael Mechoulam, Lumir Hanus y William Devane en 1992. California legalizó el cannabis medicinal en 1996, y otros estados le siguieron. En 2003, el capítulo de Nueva Zelanda de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana (NORML) presionó con éxito a Labor-Greens para incluir 114 recomendaciones para la reforma del cannabis en la plataforma del partido político.

Un año despues el uso para adultos comenzó en Colorado En 2014, el ministro de salud de Nueva Zelanda aprobó el tratamiento con aceite de cannabis para un paciente de 19 años que había estado en coma inducido durante cincuenta y cuatro días para controlar un ataque epiléptico persistente. El hecho marcó un momento histórico para el país, ya que hacía más de cuarenta años que no se recetaba legalmente cannabis. Avance rápido hasta 2017, y una encuesta encargada por The Drug Foundation reveló que el 59 por ciento de los kiwis apoyaban la legalización médica. Apenas un año después, el gobierno modificó la Ley de Uso Indebido de Drogas para incorporar muchos cambios largamente esperados, incluido el no enjuiciamiento de pacientes con enfermedades terminales que usaron cannabis para aliviar los síntomas. Las enmiendas también eliminaron el CBD de la lista de drogas controladas, reabriendo la puerta a la importación legal de cannabis.

Más recientemente, el Esquema de Cannabis Medicinal entró en vigencia en abril de 2020 con el inicio de las Regulaciones sobre el Uso Indebido de Drogas (Cannabis Medicinal) de 2019. En esencia, el propósito del esquema es mejorar el acceso de los pacientes al cannabis medicinal legal. Como era hace medio siglo, la medicina vegetal está disponible con receta médica. 

En octubre de 2020, un referéndum que buscaba la legalización del uso de adultos fracasó por un estrecho margen del 2 por ciento, por lo que la posesión de cualquier cantidad de cannabis sin receta médica aún conlleva el riesgo de multa, encarcelamiento o ambos.

Hoy, la Tierra de la Larga Nube Blanca tiene un próspero programa de cannabis medicinal autorizado y regulado. El país es una de las casi cincuenta naciones del mundo con programas médicos razonablemente amplios.

Lance C. Lambert ha pasado años cultivando marcas y contando historias, principalmente en los principales medios digitales y en el espacio de marketing antes de dar el salto a la industria legal del cannabis a fines de 2013. En 2021, plantó su conocimiento y actitud de pasión primero en verdebroz, donde tiene la tarea de hacer crecer la huella de la empresa en el país y en los mercados emergentes de todo el mundo.

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• Fuente: https://mgretailer.com/business/legal-politics/new-zealand-takes-a-new-look-at-plant-medicine/