Las capacidades hipersónicas se están convirtiendo en un imperativo de seguridad de alta prioridad para estados como China, Rusia y Estados Unidos. Si bien, según se informa, China y Rusia están avanzando en términos de despliegue de capacidades hipersónicas, Estados Unidos enfrenta varias dificultades en el mismo ámbito.
La Fuerza Aérea de los EE.UU. realizó recientemente los vuelos de prueba finales de su programa de misiles hipersónicos, el arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW) AGM-183A. El programa ARRW se lanzó en abril de 2018 y originalmente se planeó lograr el despliegue operativo inicial en 2022. Sin embargo, en noviembre de 2023, después de realizar dos vuelos de prueba en agosto y octubre de 2023, el programa hipersónico ARRW fue cancelado oficialmente.
El presupuesto del Comité de Servicios Armados del Senado documento 2023 declaró claramente: “a la luz de las fallas en las pruebas y las declaraciones de los líderes de la Fuerza Aérea en apoyo del programa de la competencia, al comité le preocupa que parece poco probable que continuar con las pruebas a la escala originalmente planeada en la solicitud de presupuesto produzca resultados persuasivos”.
Está claro que el programa hipersónico de Estados Unidos está rezagado con respecto al de sus principales adversarios debido a múltiples factores, y la cancelación del programa hipersónico ARRW arroja luz sobre esto.
Descripción del sistema del programa hipersónico ARRW
El ARRW fue planeado como un arma hipersónica convencional lanzada desde el aire. El ARRW utilizó un propulsor de motor de cohete sólido, similar a una versión modificada del MGM-140 Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), un misil balístico de corto alcance lanzado desde tierra. El ARRW esencialmente tomó ayuda del programa Tactical Boost Glide (TAG), que es un esfuerzo conjunto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.
En términos de su estructura, la ARRW consiste de una cubierta protectora de planeador y de un vehículo planeador con una cabeza de proyectil de energía cinética. Si bien durante la fase de prueba el ARRW se lanzó desde un avión B-52H, la Fuerza Aérea planeó desplegar el arma en otros aviones, como el bombardero B-1 y el caza F-15.
Inicialmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. planeó probar el ARRW a nivel de compromiso y misión evaluando las capacidades del ARRW contra sistemas de misiles tierra-aire y baterías de artillería antiaérea. El programa, sin embargo, sufrió una serie de fracasos desde su inicio. En 2021, las pruebas ARRW supuestamente fallaron en tres ocasiones. El programa ARRW tuvo éxito en dos vuelos de prueba de refuerzo en 2022. Pero en agosto y octubre de 2023, la Fuerza Aérea de EE. UU. realizó los vuelos de prueba finales de este programa de misiles hipersónicos. Posteriormente, la Fuerza Aérea liberado una nota que decía que había obtenido "nuevos conocimientos valiosos sobre las capacidades de esta nueva tecnología de vanguardia" y recopilado "datos valiosos y únicos", según un comunicado. La información "promoverá una gama de programas como ARRW y el misil de crucero de ataque hipersónico".
Metas cambiantes
Si bien el programa ARRW está oficialmente cancelado, la Fuerza Aérea de los EE. UU. actualmente jubilación para avanzar con su Misil de Crucero de Ataque Hipersónico (HACM) y la Guerra Antisuperficie Ofensiva Hipersónica Lanzada desde el Aire (AUREOLA) Sistema de armas.
La Fuerza Aérea planea desplegar el sistema de armas HACM a partir de 2027. Si se implementa según lo previsto, sería el primer misil de crucero hipersónico lanzado desde el aire; Actualmente, ni Rusia ni China tienen capacidad de lanzamiento de misiles de crucero hipersónicos desde el aire. Sin embargo, el desarrollo del HACM muestra las aparentes deficiencias del programa de defensa hipersónica de Estados Unidos. El HACM tiene una autonomía de menos de 1,000 kilómetros, porque utiliza un motor estatorreactor de combustión supersónica; Esto esencialmente restringe el plan futuro de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de tener una capacidad de ataque terrestre de enfrentamiento.
En comparación, China en octubre de 2019 ya liberado el DF-ZF (anteriormente llamado WU-14), un vehículo de planeo impulsado (BVG) llevado sobre un propulsor DF-17 con un alcance de 1,200 km, alcanzando una velocidad de Mach 5-10. Por otro lado, Rusia, además de su Avangard BGV de largo alcance, ha según se informa Probó un HCM basado en un barco, el Tsirkon (Zircon), con un alcance de 400 a 1,000 km.
Hay al menos dos razones importantes por las que el programa hipersónico de Estados Unidos se enfrenta al fracaso y va a la zaga de sus adversarios, como China y Rusia. La primera razón es la confusión sobre qué tipo de sistema hipersónico necesita prioridad. Actualmente, el Pentágono está financiando alrededor de media docena de programas diferentes de armas hipersónicas bajo dos grandes tecnologías hipersónicas: misiles de crucero que utilizan un motor a reacción que respira aire conocido como scramjet y vehículos de planeo que se lanzan desde el aire y luego se deslizan hacia sus objetivos en altas velocidades. Sin embargo, el problema es decidir qué tecnología necesita más atención y recursos.
Cuando se le preguntó sobre el plan de acción relacionado con el sistema de armas hipersónicas, William Roper, exjefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea., declaró"No hubo una estrategia durante mi tiempo en el Pentágono... por lo que puedo ver desde afuera, no parece haberla ahora".
La segunda razón es la aparente falta de capacidades de infraestructura necesarias para las pruebas. La infraestructura del túnel de viento es el elemento más crítico a la hora de probar capacidades armamentísticas, especialmente en el contexto de armas hipersónicas. Más allá de las pruebas de gestión térmica, las armas hipersónicas también deben probarse en función de las presiones aerodinámicas, y aquí es donde la infraestructura del túnel de viento se vuelve crítica. Actualmente, Estados Unidos tiene alrededor de 26 túneles de viento que ayudan en las pruebas hipersónicas, pero se trata de instalaciones que tienen décadas de antigüedad. El informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado en 2021 señaló que “de los 26 DOD [Departamento de Defensa], DOE [Departamento de Energía], NASA [Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio] e instalaciones privadas de túneles de viento de EE. UU. capaces de respaldar la investigación hipersónica, 14 se construyeron antes de 1970. .”
Las tecnologías hipersónicas no son nuevas y la investigación se remonta a los primeros días de apogeo de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos logró volar el X-15, un avión de prueba hipersónico tripulado. Sin embargo, a Estados Unidos le resultó difícil mantener el ritmo de las tecnologías hipersónicas a lo largo de los años. Mientras tanto, Rusia y especialmente China aprovecharon la investigación estadounidense disponible en el dominio público sobre tecnologías hipersónicas y aceleraron sus esfuerzos para desarrollar y desplegar armas hipersónicas. Hasta que Estados Unidos supere los desafíos asociados con la estrategia, la planificación y la infraestructura, le resultará difícil contrarrestar la creciente influencia de Rusia y China en el ámbito hipersónico.
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