Por cada tonelada de acero producido, cerca de 2 toneladas métricas de dióxido de carbono en lanzamiento en la atmósfera. De hecho, la planta siderúrgica más grande de América del Norte en East Chicago, Indiana, emite 2 mil millones de libras de CO2 al año, mientras produce aproximadamente 50 libras de acero por año para cada persona en los Estados Unidos.

Esas fueron dos de las revelaciones más aleccionadoras compartidas por Rebecca Dell, directora del programa para la iniciativa de la industria en la Fundación ClimateWorks, como parte de su informe repleto de estadísticas, presentación stand-and-deliver durante VERGE Electrify el año pasado. Los números van en la dirección equivocada, señaló Dell, con las emisiones industriales aumentando al doble de la tasa de emisiones generales que "cambian el clima". 

Ese número es completo: incluye el impacto del cemento, fertilizantes, productos químicos y más, que en conjunto representan cerca del 40 por ciento de las emisiones de GEI producidas anualmente. Pero dado que el acero es uno de los materiales más utilizados en nuestra economía (el sector produce más de 1.8 millones de toneladas métricas cada año) merece mucha más atención. 

“Si bien todos conocemos la importancia de la eficiencia energética, la mayoría de las empresas no han pensado mucho en la eficiencia de los materiales”, señaló Dell. Junto con la disciplina que se requerirá, es responsabilidad de los compradores de acero priorizar la adquisición de materiales que se fabriquen de la manera menos dañina posible. “Las industrias que generan daños por el cambio climático necesitan la colaboración de sus clientes y cadenas de suministro si van a hacer el cambio”, dijo durante VERGE Electrify. “Esa asociación significa compartir información, compartir riesgos, desarrollar soluciones juntos, comprometerse de antemano a comprar materiales limpios y abogar juntos por políticas públicas que harán posible nuestra transición baja en carbono”.

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Ese es el espíritu del Ronda de Serie C de $ 120 millones revelado a fines de enero para la empresa de acero verde boston metalico, liderado por la multinacional siderúrgica ArcelorMittal. Boston Metal está trabajando en una serie de aplicaciones para la producción de acero y metales sin emisiones que se basan en su proceso de electrólisis de óxido fundido, que utiliza electricidad renovable para convertir el mineral de hierro u otras materias primas en metal líquido de alta pureza. ArcelorMittal ve el enfoque como una herramienta más en su Cartera del Fondo de Innovación XCarb, que invierte en tecnologías "revolucionarias" para descarbonizar la producción de acero. Su contribución a esta transacción fue de $ 36 millones, su inversión en tecnología climática más grande hasta la fecha. 

“En Boston Metal, estamos invirtiendo en un equipo que ha logrado un progreso impresionante en un período de tiempo relativamente corto, desarrollando una tecnología que tiene un potencial emocionante para revolucionar la fabricación de acero”, señaló Aditya Mittal, CEO de ArcelorMittal, en un comunicado.  

Boston Metal ha recaudado un total de $ 220 millones, incluida esta última recaudación de fondos, según Adam Rauwerdink, vicepresidente senior de desarrollo comercial de Boston Metal. La infusión se utilizará para ampliar la capacidad de la puesta en marcha en Boston y para ayudar a respaldar el diseño y la selección de un nuevo sitio a escala comercial. El enfoque de Boston Metal es modular, con cada “celda” de electrólisis capaz de producir de 5,000 a 10,000 toneladas de acero al año, me dijo Rauwerdink. (Una instalación grande incluiría varios cientos de módulos, así que haga los cálculos). La nueva instalación probablemente estará en el noreste, donde hay energía limpia disponible en la red, dijo, pero no se han revelado otros detalles. 

Además de la nueva planta, el dinero financiará la construcción y puesta en marcha de una planta de fabricación independiente en Brasil centrada en la recuperación de materiales de alto valor a partir de la escoria minera, empezando por el estaño y el niobio. Se espera que esa instalación registre sus primeros ingresos en algún momento de este año, dijo Rauwerdink.

ArcelorMittal no es el único cliente potencial de alto perfil declarado públicamente para Boston Metal. La compañía también está aliada con el gigante minero BHP y el fabricante de automóviles BMW, los cuales invirtieron a través de sus brazos de riesgo corporativo en 2021. Las plantas de BMW en Europa procesan más de medio millón de toneladas métricas de acero al año. la empresa reveló en el momento de su inversión. 

Ármate de valor

Tanto ArcelorMittal como Boston Metal son miembros de ResponsableAcero, un programa que audita y califica de forma independiente los sitios de producción de acero no solo por sus emisiones y los impactos de la contaminación, sino también por el uso del agua, los derechos laborales, los materiales de origen, etc. Muchas partes interesadas contribuyeron a la creación del estándar, incluidas las empresas mencionadas junto con Tata Steel, US Steel y Thyssenkrupp, y ONG como Ceres, Clean Air Task Force, Climate Group y Mighty Earth. 

La semana pasada, ArcelorMittal obtuvo su última certificación ResponsibleSteel para sus instalaciones en Varsovia, Polonia. Abierta por primera vez en 1957, la fábrica incluye el octavo horno de arco eléctrico certificados bajo el programa. La tecnología utiliza corrientes eléctricas para derretir chatarra y acero reciclado. A nivel mundial, cerca de las tres cuartas partes del acero virgen se produce en altos hornos alimentado por coque (¡carbón cocido!), piedra caliza y mineral de hierro, pero el método dominante en los EE. UU. son los hornos de arco, según el American Iron and Steel Institute. La siderúrgica más grande de EE. UU., US Steel, está haciendo una gran apuesta por los hornos de arco eléctrico, y está vendiendo una línea de productos llamada VerdeX que, según dice, se produce utilizando "una cuarta parte de la intensidad de carbono requerida para productos comparables".

Junto con el trabajo de ResponsibleSteel, Climate Group está gestionando un acero cero campaña, reconociendo a las empresas que se han comprometido a "adquirir, especificar o almacenar 100 por ciento de acero neto cero para 2050 a más tardar". A partir del 6 de febrero, había 31 donantes en esa lista, incluidas varias grandes empresas de construcción como Skanska y el gigante del transporte marítimo AP Moller-Maersk. 

Las empresas de alto perfil que abordan el desafío del acero verde incluyen H2 acero verde, que está utilizando hidrógeno creado por energía renovable para impulsar su proceso y fue una de las tres primeras empresas en obtener algo de dinero de Clima Justo, el nuevo fondo de tecnología climática creado por Generation Investment Management de Al Gore. También deberías mirar Electra, que cuenta con el respaldo de Amazon y Breakthrough Energy Ventures. Uno de los inversores industriales más notables de Electra es Nucor, el mayor usuario de hornos de arco eléctrico y un importante reciclador de chatarra de acero. Nucor es también miembro fundador de la Consejo Global del Clima del Acero, un grupo de la industria que aboga por un estándar global único para el acero verde que considere las emisiones totales generadas, independientemente del método de producción.   

Cuando se trata de comprar compromisos, la iniciativa a vigilar es la Coalición de primeros motores, organizado por el Foro Económico Mundial. En el momento de escribir este artículo, 20 empresas han acordado cambiar al menos 10 por ciento de sus compras de acero a fuentes que utilicen tecnologías de emisiones “casi cero” para 2030. Entre las empresas que se han adherido se encuentran los desarrolladores de energías renovables Enel, Engie e Iberdrola, y los fabricantes de vehículos Ford, Scania y Volvo. Al punto anterior de Dell: los compradores de acero necesitan comprar acero verde, y estas son empresas que han prometido hacer precisamente eso. 

Y cuando se trata de financiamiento, mantenga sus ojos en el Principios de acero sostenible, administrado por RMI sin fines de lucro. El marco proporciona una forma para que las instituciones financieras se aseguren de que el dinero que están prestando a las empresas siderúrgicas se utilice para apoyar la transición neta cero. Los signatarios iniciales (Citi, Credit Agricole, CIB, ING, Societe Generale, Standard Chartered y UniCredit) representaron más de $23 mil millones en compromisos con la industria, alrededor del 11 por ciento de los préstamos del sector privado, según RMI. 

Un último recurso para ofrecer: El rastreador de acero verde del Grupo de liderazgo sin fines de lucro para la transición de la industria, que enumera los proyectos, el estado y la capacidad de producción potencial.  

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/another-milestone-green-steel-production