Cuándo Robótica Clearpath El CEO y cofundador Matthew Rendall observa las "millas" de carreteras dentro de las fábricas industriales, las ve llenas de vehículos autónomos.
Y en los últimos cinco años, la compañía se ha acercado a ese objetivo a través de su división industrial OTTO Motors. La división, que se lanzó en 2015, ha suscrito una serie de contratos con clientes para llevar su plataforma autónoma de robots móviles a fábricas, incluidas GE, Toyota, Nestlé y Berry Global.
OTTO Motors se está preparando para expandirse con una nueva inyección de $ 29 millones en fondos. La ronda de financiación de la Serie C anunciada esta semana fue dirigida por Kensington Private Equity Fund, con la participación del Bank of Montreal Capital Partners, Export Development Canada (EDC) y los inversores anteriores iNovia Capital y RRE Ventures. Hasta la fecha, la compañía ha recaudado $ 83 millones en fondos.
La plataforma de robot móvil autónomo de OTTO Motors, o AMR, se utiliza para manejar materiales dentro de almacenes y fábricas. Estos robots, que alguna vez fueron vistos como un lujo, ahora son una necesidad, según Rendall, quien cree que la pandemia de COVID-19 y la necesidad de que las empresas mejoren la seguridad laboral solo acelerará la tendencia hacia los robots.
Los robots, y más ampliamente la automatización, a menudo son vistos como asesinos de trabajo en la fabricación. Pero Rendall argumenta que los AMR ayudan a cubrir los roles que actualmente están vacantes y permiten a los humanos asumir los trabajos mejor calificados y mejor pagados.
"Tendemos a ver más situaciones en las que la operación no alcanza el máximo rendimiento, no opera el máximo rendimiento porque simplemente no puede encontrar a las personas", dijo Rendall en una entrevista reciente, señalando que uno de sus clientes cerró un ala entera de su instalación porque simplemente no pueden atrapar a la gente.
Las fábricas a menudo están ubicadas cerca de ciudades más pequeñas o comunidades en expansión con un grupo de trabajo limitado, un déficit que puede agravarse cuando Amazon abre una instalación cercana.
"Hay una especie de vacío que saca el talento calificado de la base establecida de fabricación o almacén", dijo.
Un estudio de 2018 realizado por Deloitte y el Instituto de Fabricación pronostica que se proyecta una brecha de habilidades que dejará 2.4 millones de puestos vacantes entre 2018 y 2028 en los Estados Unidos. La brecha de habilidades ha surgido en otros países donde OTTO Motors ahora está enfocado, incluido Japón, donde el envejecimiento de la población es mayor que la generación más joven. Incluso China, que históricamente ha sido vista como un lugar con un grupo laboral en expansión, ahora tiene una estrategia nacional de robótica, dijo Rendall.
La compañía desarrolló sus AMR para ayudar a los fabricantes a externalizar las tareas de menor valor a los robots. "Una de las cosas menos valiosas que puede pagar a su gente para hacer es caminar del punto A al punto B", dijo Rendall. “Si tienes poco talento, quieres que ese equipo se concentre en lo que está en el punto A o en el punto B, como armar un automóvil. Caminar a un almacén con una pieza es algo que se puede externalizar a una máquina ".
La base inicial de clientes de OTTO Motors surgió de las industrias automotriz y de transporte. Ahora funciona con seis de los 10 OEM. Pero Rendall dice que también ha tenido éxito en el sector de dispositivos médicos y atención médica.
El COVID-19 ha estimulado la demanda, dijo Rendall, ya que las empresas esenciales en las industrias de alimentos, bebidas y dispositivos médicos intentan reducir los riesgos asociados con la enfermedad.
