WASHINGTON – Los asesores de seguridad de la NASA dicen que están observando de cerca una reorganización planificada de la dirección de vuelos espaciales tripulados de la agencia para asegurarse de que no afecte negativamente la seguridad.
La NASA anunció en septiembre que estaba dividiendo su Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana (HEOMD) en dos organizaciones, la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración y la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales. El primero sería responsable de los programas vinculados a la iniciativa de exploración lunar Artemis y la futura exploración de Marte, mientras que el segundo maneja la Estación Espacial Internacional y la comercialización de la órbita terrestre baja. La división revierte una fusión una década antes de las direcciones de exploración y operaciones espaciales de la NASA que creó HEOMD.
En una reunión del 27 de enero del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial, los miembros dijeron que estaban siguiendo de cerca la división planificada de HEOMD en dos organizaciones. “La ejecución de la realineación tendrá implicaciones para la seguridad y el riesgo”, dijo Patricia Sanders, presidenta del panel.
Sanders y otros miembros del panel citados hallazgos del informe final de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia (CAIB) en 2003, que citó causas organizativas como una de las razones de la pérdida del transbordador y su tripulación de siete personas. Eso incluía "rasgos culturales y prácticas organizativas perjudiciales para la seguridad y la confiabilidad", como la falta de comunicación efectiva de la información de seguridad y la represión de las diferencias de opinión.
“Realmente tenemos que pensar detenidamente en estas lecciones”, dijo Sandy Magnus, miembro del panel y ex astronauta. Citó un pasaje del informe que concluía que “los cambios en la estructura de la organización deben realizarse solo con una consideración cuidadosa de su efecto en los sistemas y sus posibles consecuencias no deseadas”.
Esas consecuencias, agregó, incluyen mayores riesgos de errores “a medida que las viejas formas de hacer las cosas compiten con las nuevas” y una pérdida de memoria institucional. “No es poca cosa emprender un cambio organizacional”, concluyó. “Animo a la NASA a buscar aportes de entidades internas y externas a medida que contemplan esto, y realmente consideran las líneas de comunicación, autoridad y responsabilidad que se están estableciendo”.
Esa división de HEOMD en dos direcciones aún se está implementando. “Esa estructura obtuvo la aprobación de la agencia”, dijo Jim Free, administrador asociado para el desarrollo de sistemas de exploración, en una reunión del 18 de enero del Comité de Operaciones y Exploración Humana del Consejo Asesor de la NASA.
Sin embargo, esa nueva estructura aún necesita la aprobación de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y del Congreso, así como de los sindicatos que representan a los empleados de las agencias. “Esperamos que en un plazo muy cercano la organización sea aprobada por todas nuestras partes interesadas”, dijo.
Free y Kathy Lueders, administradora asociada de operaciones espaciales de la NASA, dijeron en la reunión que estaban trabajando en varios temas, como la duplicación de roles y funciones. “Habrá algo de duplicación, pero nuestro principio fue, minimicemos la duplicación. Llevemos la gestión de la misión al nivel correcto”, dijo Free. Eso incluye compartir algunas funciones comunes entre las dos direcciones.
“Ahora, mientras esperamos las aprobaciones finales de las partes interesadas, no significa que solo estemos esperando. Estamos trabajando en el siguiente nivel de lo que esto significa estructuralmente para poder estar en funcionamiento tan pronto como obtengamos la aprobación final”, dijo Lueders.
El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial tuvo lugar en el Día del Recuerdo de la NASA, celebrado en el 55 aniversario del accidente del Apolo 1 que mató a tres astronautas y que también conmemoró las pérdidas del transbordador Challenger en 1986 y Columbia en 2003. Más tarde ese día, la NASA El liderazgo senior realizó un panel de discusión de "retirada de seguridad" que, aunque no mencionó directamente la reestructuración de HEOMD, discutió la importancia de las comunicaciones abiertas sobre temas de seguridad.
“Nuestras decisiones tienen consecuencias”, dijo Bob Cabana, administrador asociado de la NASA y exastronauta, quien mostró su copia desgastada del informe CAIB en el evento. “Por eso es tan importante que tengamos todo el conocimiento que podamos tener cuando tomamos nuestras decisiones, que sus decisiones se tomen con la mejor información posible. Y la única forma en que podemos hacerlo es si todos tienen voz. Tenemos que crear un ambiente donde todos participen”.
