Escriba "Cuándo comenzaron las mujeres ..." en Google y una de las principales sugerencias de autocompletar para aparecer es: "¿Cuándo comenzaron las mujeres a afeitarse?"

La respuesta se remonta siglos atrás. La depilación, o de lo contrario, tiene una dinámica de género de larga duración, sirve como un significante de clase y nociones definidas de feminidad y el "cuerpo ideal".

Sin embargo, en su evolución más reciente, un número creciente de mujeres jóvenes están adoptando el vello corporal que está convirtiendo en una fuente de vergüenza social y convirtiéndolo en un signo de fortaleza personal.

El aumento de la fluidez de género, el movimiento de positividad corporal y la creciente inclusión del sector de la belleza han contribuido a la nueva ola de hirsuteza.

"Ha sido profundamente estigmatizado, todavía lo es, y está avergonzado", dijo Heather Widdows, profesora de ética global en la Universidad de Birmingham del Reino Unido y autora de "Perfect Me: La belleza como un ideal ético", en una entrevista telefónica. “Su eliminación es una de las pocas tradiciones estéticas que han pasado de ser una rutina de belleza a una higiénica.

“Hoy, la mayoría de las mujeres sienten que tienen que afeitarse. Como si no tuvieran otra opción. Hay algo profundamente cargado en eso, aunque las percepciones están cambiando lentamente ”.

Del antiguo Egipto a Darwin

Una mujer joven sometida a una depilación en el Instituto Beatiderm de Electrólisis en Nueva York el 4 de noviembre de 1938. Créditos: Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images

La falta de pelo no se estableció como un mandato para las mujeres hasta principios del siglo XX.

Antes de eso, eliminar el vello corporal era algo que tanto hombres como mujeres hacían, ya en la Edad de Piedra, luego a través del antiguo Egipto, Grecia y el Imperio Romano, utilizando conchas marinas, cera de abejas y otros depilatorios. En estas épocas anteriores, como escribe Victoria Sherrow en "Enciclopedia del cabello: una historia cultural", la falta de pelo se veía principalmente como una forma de mantener el cuerpo limpio. Los antiguos romanos también lo asociaron con la clase: cuanto más suave era tu piel, más puro y superior eras.

En el Medio Oriente, así como en el Este y el Sur de Asia, se utilizó el enhebrado en toda la cara. Pero los unibrows en realidad se consideraban atractivos para ambos sexos, y a menudo se acentuaban con kohl.

El enhebrado, que elimina el vello facial, ha sido durante mucho tiempo un procedimiento de belleza tradicional, como se ve en esta imagen en un mercado nocturno de Taipei. Se dobla un hilo delgado, luego se retuerce y se enrolla sobre áreas de cabello no deseado, arrancando el cabello al nivel del folículo. Créditos: Yeung Kwan // LightRocket / Getty Images

Lo mismo ocurre con otros países de Asia: si bien la depilación se ha convertido en una rutina para muchas de las mujeres jóvenes del continente, depilar o depilar el vello púbico, por ejemplo, no es tan común como en Occidente.

De hecho, en Corea, el vello púbico se consideró durante mucho tiempo un signo de fertilidad y salud sexual, tanto es así que, a mediados de la década de 2010, se informó que algunas mujeres coreanas se sometían a trasplantes de vello púbico para agregar cabello adicional a su propio cabello. .

Los europeos no siempre estaban obsesionados con la piel sin pelo.

A fines del siglo XVIII, las mujeres europeas y americanas todavía no consideraban que la depilación fuera esencial, aunque cuando el barbero francés Jacques Perret inventó la primera navaja de afeitar para hombres en 18, algunas mujeres también las usaron.

No fue hasta finales de 1800 que las mujeres de ambos lados del Atlántico comenzaron a hacer que la depilación sea una parte integral de sus rutinas de belleza. La noción moderna de que el vello corporal no es femenino se remonta al libro de 1871 de Charles Darwin "Descenso de un hombre", según "Plucked: A History of Hair Removal" de Rebecca Herzig.

En París, un paciente se somete a una sesión de depilación con un láser de alejandrita. Créditos: BSIP / Universal Images Group / Getty Images

La teoría de la selección natural de Darwin asociaba el vello corporal con “ascendencia primitiva y un retorno atávico a formas anteriores, 'menos desarrolladas'”, escribió Herzig, profesora de estudios de género y sexualidad en el Bates College en Maine. Por el contrario, tener menos vello corporal, sugirió el naturalista inglés, era una señal de ser más evolucionado y sexualmente atractivo.

A medida que las ideas de Darwin se popularizaron, otros expertos médicos y científicos del siglo XIX comenzaron a vincular la vellosidad con la "inversión sexual, la patología de la enfermedad, la locura y la violencia criminal", continuó Herzig. Curiosamente, esas connotaciones se aplicaron principalmente al vello corporal de las mujeres, no a los hombres, no solo por argumentos evolutivos, sino también, señaló el autor, la aplicación del "control social de género" sobre el creciente papel de las mujeres en la sociedad. Hacer que las mujeres pensaran que tenían que estar sin pelo para ser consideradas dignas de atención era una forma heteronormativa de controlar sus cuerpos, e inherentemente ellos mismos, a través de la vergüenza, explicó Widdows.

A principios de la década de 1900, la clase media y alta de los Estados Unidos blancos veían cada vez más la piel suave como un marcador de feminidad y el vello corporal femenino como una deshonra.
usting, con su eliminación ofreciendo “una forma de separarse de las personas más vulgares, de clase baja e inmigrantes”, escribió Herzig.

Una 'necesidad' femenina

En las primeras décadas del siglo XX, la moda cambiante (vestidos sin mangas que exponen la piel) popularizó aún más la depilación corporal en los EE. UU.

En 1915, Harper's Bazaar fue la primera revista para mujeres en ejecutar una campaña dedicada a la eliminación del vello de las axilas ("una necesidad", como se describió). Ese mismo año, la compañía de afeitado para hombres Gillette lanzó la primera máquina de afeitar comercializada específicamente para mujeres, la Milady Décolletée. Su anuncio decía: "Una hermosa adición a la mesa del baño de Milady, y una que resuelve un problema personal embarazoso".

Los dobladillos más cortos de los años treinta y cuarenta, y la escasez de medias de nylon durante la Segunda Guerra Mundial significaron que cada vez más mujeres estadounidenses comenzaron a afeitarse las piernas. La introducción del bikini en los EE. UU. En 1930 también llevó a las empresas de afeitado y a las consumidoras a centrarse en recortar y dar forma a sus regiones inferiores.

La actriz italiana Sophia Loren, con un vestido bordado blanco, posando para el fotógrafo en Venecia, 1955. Créditos: Archivio Cameraphoto Epoche / Getty Images

En la década de 1950, cuando Playboy llegó a los quioscos (su primer número salió en 1953), las mujeres bien afeitadas y que promocionaban la lencería establecieron un nuevo estándar de sensualidad. Para 1964, el 98% de las mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años se afeitaban regularmente las piernas. Las tiras de cera y la primera depilación láser también se estrenaron en ese momento, aunque esta última fue abandonada rápidamente por sus efectos dañinos en la piel antes de reintroducirse décadas más tarde.

"Y sin embargo, afeitarse estaba lejos de ser tan extremo como lo es hoy", dijo Widdows. “A finales de los años sesenta y setenta, los arbustos completos no eran nada raros, incluso en Playboy. Alrededor de ese tiempo también tuvo la segunda ola de feminismo y la difusión de la cultura hippie, que rechazaron los cuerpos sin pelo. Para muchas mujeres, el vello corporal era un símbolo de su lucha por la igualdad. No fue visto como antinatural, todavía no.

"La eliminación del vello corporal pasó de ser 'esperado' a la norma", explicó Widdows. “Estar sin pelo ha llegado a ser visto como la única forma 'natural' y limpia de presentar el cuerpo. Excepto que realmente no lo es.

Con la publicidad y los medios promoviendo aún más el ideal de los cuerpos sin pelo, la idea de que el cabello femenino es asqueroso solo ha crecido. A su vez, los métodos para lograr la ausencia de pelo se han vuelto más precisos: las últimas cuatro décadas han visto el ascenso de la electrólisis, la luz pulsada y la tecnología láser más avanzada.

"Cualquier cosa asociada con lo 'abyecto', lo que expulsamos de nuestros mundos culturales para definirnos a nosotros mismos, suscita asco, vergüenza y hostilidad casi por definición", dijo Herzig a CNN en un correo electrónico. “El vello visible del cuerpo femenino ciertamente tiende a ser tratado como abyecto hoy en día. Vale la pena señalar que se trata de ideas sobre limpieza, normas sociales contingentes, en lugar de eliminar realmente la 'suciedad'. La mayoría de las prácticas de depilación tienden a introducir nuevas oportunidades para la abrasión y la infección ".

Abrazando la vellosidad

En 2008, Breanne Fahs, profesora de estudios de género y mujeres en la Universidad Estatal de Arizona, asignó a las alumnas una tarea para que les creciera el vello corporal y escribieran un artículo reflexionando sobre la experiencia. Fahs luego extendió la tarea para incluir a los hombres del curso, a quienes se les pidió que se afeitaran las piernas. El proyecto todavía se ejecuta hoy.

La artista mexicana Frida Kahlo se jactó de una ceja. Créditos: Everett / Shutterstock

"La tarea ha puesto de relieve la inevitabilidad cultural de la depilación femenina", dijo Fahs en una entrevista telefónica. “A lo largo de los años, quienes han participado en él han compartido problemas bastante consistentes: un profundo sentimiento de vergüenza, lucha con la confianza en sí mismos, incluso el ostracismo social.

“También ha habido casos de heterosexismo y homofobia: esta idea de que crecer el vello de las piernas automáticamente implica que eres raro, o afeitarte significa que eres un hombre gay. Las mujeres a menudo no se dan cuenta de cuánto pesan la sociedad, la familia y los amigos en lo que hacemos con nuestros cuerpos. Y cuánto de lo que creemos que es una opción, que 'elijo afeitarme', nos ha sido impartido y aplicado durante generaciones ”.

Pero Fahs también vio sentimientos de empoderamiento, rebelión e ira surgiendo del proyecto. "Particularmente en los últimos dos años, a raíz de las elecciones y el movimiento #MeToo, ha habido una conciencia más profunda de las restricciones que rodean los cuerpos de las mujeres, del feminismo, el género y la sexualidad, y una voluntad de rechazar todo, o al menos salir de la zona de confort ", dijo.

No son solo los estudiantes de Fahs.

"Durante mucho tiempo, la publicidad solo ha reforzado el tabú sobre el tema", dijo la cofundadora de Billie, Georgina Gooley, en una entrevista telefónica. “Queríamos reconocer que las mujeres tienen vello corporal, mostrarlo y decir que afeitarse es una opción. Si quieres mantener tu vello corporal, celebramos eso. Y si quieres eliminarlo, también está bien ".

La idea de que no afeitarse puede ser una opción puede no parecer revolucionaria cuando se trata de normalizar el vello corporal. Pero podría ser un paso importante para reformular el tema.

"Creo que más mujeres se están dando cuenta de cómo el vello corporal está profundamente conectado con el género y el poder", dijo Fahs. "La naturaleza emocional de lo que provoca el vello corporal en las personas tiene un enorme potencial como herramienta para el activismo y el cambio social".

Imagen superior: Lady Gaga se presenta en la 22a Anual de Premios de Video MuchMusic en Toronto, Canadá, el 19 de junio de 2011.

Fuente: http://rss.cnn.com/~r/rss/cnn_topstories/~3/lMIIdPJZO88/index.html