2023 fue un año vertiginoso para la industria de la cadena de suministro. Innumerables desafíos –desde desastres naturales hasta conflictos globales– obligaron a los líderes a reevaluar sus operaciones, buscar rutas alternativas y prepararse mejor para el futuro.

A medida que nos acercamos al año 2024, algunas tendencias emergentes clave deberían estar en el radar de todos los líderes de la cadena de suministro. Si bien algunos de ellos son inmediatos, otros se observarán a más largo plazo. 

La sostenibilidad pasa a un segundo plano

Si bien en los últimos años se ha prestado mucha atención a la reducción de las emisiones de carbono en toda la cadena de suministro (con una fecha límite de 2025 para la reducción de carbono), es probable que veamos este cambio en 2024. El enfoque ecológico pasará a un segundo plano debido a la presión inflacionaria; las empresas se centrarán en formas de mantener bajos los costos y reasignar sus presupuestos para lograrlo.

Las interrupciones actuales están dejando a las empresas con muy pocas opciones para llegar a fin de mes, y casi todas las empresas se centrarían más en garantizar que sus cadenas y líneas de producción posteriores no se detengan.

El conflicto del Mar Rojo

Uno de los desafíos más inmediatos es el conflicto en el Medio Oriente. En primer lugar, las empresas están viendo un aumento exponencial de las tarifas de flete:

• Sudeste Asiático a la UE: Aumento del 203.92 % en las tarifas de flete de 20 pies desde septiembre de 2023 ($944) hasta enero de 2024 ($2,870) 
• India a EE.UU.: Aumento del 32.40% en las tarifas de flete de 40 pies desde septiembre de 2023 ($3,629) a enero de 2024 ($4805) 
• Singapur a EE. UU.: Aumento del 331.28 % en las tarifas de flete de 20 pies desde septiembre de 2023 ($1,310) hasta enero de 2024 ($5,650)  

Las empresas también están experimentando niveles de congestión sin precedentes, lo que provoca retrasos en el manejo de carga y los movimientos de buques. Entre diciembre de 2023 y enero de 2024, los puertos de Amberes, Hamburgo, Rotterdam y Algeciras experimentaron más del doble de tiempo de espera:

• Amberes: de 1.5 días de espera promedio a más de 3 en diciembre y enero
• Hamburgo: De una media de 2 días de espera en diciembre a casi 6 en enero
• Róterdam: De menos de 1.5 días de media a casi 3 días en enero
• Algeciras: De menos de 1 día de media a más de 3 días en enero

Además, los ataques hutíes en curso han demostrado la importancia del Canal de Suez en el comercio internacional desde el este hasta el oeste. De hecho, los recientes ataques hutíes perturbaron el 12% del comercio mundial, dejando varados a 129 buques que transportaban carga por valor de 16.7 millones de dólares.

Los líderes de la cadena de suministro deben prestar especial atención tanto al panorama empresarial como político en torno a los principales canales comerciales como el Canal de Suez para ser verdaderamente resilientes. También deberían estar preparados para el riesgo potencial de que Egipto cierre el Canal de Suez a largo plazo.

Impacto del cambio climático

Si bien el conflicto del Mar Rojo presenta preocupaciones inmediatas, 2024 no estará definido únicamente por puntos de tensión geopolíticos. El cambio climático proyecta una larga sombra sobre las cadenas de suministro, amenazando con interrupciones con alarmante frecuencia e intensidad. Los fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, sequías e incendios forestales están aumentando un 30% más rápido que hace apenas dos décadas, poniendo en peligro la infraestructura de transporte, la producción agrícola y las instalaciones manufactureras. La reciente sequía en Panamá, por ejemplo, obligó a imponer restricciones de agua al icónico canal, reduciendo su capacidad en un 15% y afectando el comercio mundial. 

Estos incidentes son presagios de un futuro en el que las perturbaciones relacionadas con el clima se convertirán en la norma. Ignorar esta realidad pone a las cadenas de suministro en un riesgo financiero cada vez mayor, y el Banco Mundial estima que el cambio climático podría costar a los países en desarrollo 500 mil millones de dólares anuales para 2050. 

Crear resiliencia requiere medidas proactivas como invertir en embalajes sostenibles, logística verde y planes de preparación para desastres. Las empresas que reconozcan la amenaza climática y la mitiguen activamente no sólo protegerán sus operaciones, sino que obtendrán una ventaja competitiva en un mundo que se enfrenta cada vez más a las consecuencias de un clima cambiante.

Estrategias para la resiliencia

Ante estos desafíos inminentes, ¿qué pueden hacer los líderes de la cadena de suministro para permanecer resistente? 

La tendencia del righthoring (ubicar las operaciones de fabricación de una empresa en localidades y países que proporcionen la mejor combinación de costo y eficiencia) seguirá prevaleciendo en 2024 y aliviará las presiones en algunos sectores. La contratación de derechos ha sido una bendición para muchas economías en desarrollo como la India, ya que dispone de mano de obra calificada y asequible para producir localmente los componentes necesarios.

La adquisición de derechos será fundamental para combatir la fuerte dependencia excesiva de la producción china en sectores importantes como el automóvil y la electrónica, que no pueden ser reemplazados en este momento. 

Las soluciones digitales tomarán protagonismo

Además de adoptar el derecho de origen, los líderes de la cadena de suministro pueden afrontar estos desafíos a través de la tecnología, en particular la inteligencia artificial.

Muchos líderes de la cadena de suministro ya han encontrado valor en la adopción de tecnología digital. soluciones; Las soluciones de visibilidad y seguimiento de la cadena de suministro han arrasado en la industria. Sin embargo, estas soluciones no solo digitalizan las operaciones; Han sentado las bases para extraer inmensos datos sobre los movimientos de contenedores a nivel mundial. Esto ha dado lugar a la creación de una gran cantidad de aplicaciones además de datos básicos como llegadas de contenedores, buques y ubicaciones AIS, por ejemplo.

Al aprovechar la inteligencia artificial y los algoritmos de aprendizaje automático, las empresas pueden procesar estos datos sin procesar para obtener información que pueda ayudar a mejorar sus operaciones y decisiones en el terreno. Por ejemplo, extraer datos de millones de empresas de contenedores puede identificar puntos críticos de contenedores para mitigar la escasez de contenedores; sugerir un mejor abastecimiento a través de diferentes rutas para lograr entregas más rápidas; y conozca el desempeño en tierra de los transportistas y los puertos para ahorrar dinero al negociar con terminales, puertos y transportistas.

Aunque Covid impulsó la digitalización de las cadenas de suministro, el resultado es una base tecnológica para la toma de decisiones basada en datos. La ventaja oculta radica en encontrar aplicaciones para utilizar estos datos, respaldados por inteligencia artificial, para construir sistemas de apoyo a la toma de decisiones que puedan optimizar las cadenas de suministro a escala. 

La línea de fondo

Las interrupciones en la cadena de suministro no son nada nuevo. Pero las tensiones geopolíticas que conducen a mayores tarifas de flete y retrasos han creado un escenario para 2024 en el que los líderes de la cadena de suministro deben utilizar tecnologías de inteligencia artificial innovadoras para optimizar sus cadenas de suministro, disminuir los tiempos de envío y maximizar sus resultados.

Acerca del autor.

Gautam Jain es director ejecutivo de ircometa, una plataforma de software de gestión de recursos logísticos que ayuda a las grandes empresas a transformar las operaciones de su cadena de suministro.

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