WASHINGTON — Los barcos anfibios de la Marina de los EE. UU. son tanto una navaja suiza como las unidades expedicionarias de la Marina que se despliegan a bordo de ellos. Funcionan como portaaviones en miniatura, lanzadores para pequeñas embarcaciones y transportes globales para miles de personas y los vehículos y armas que los acompañan.

Pero los temores de que estos barcos deban hacer más para justificar sus costos de mantenimiento están impulsando un nueva directiva en la última actualización de la estrategia del Cuerpo de Marines.

Una actualización de junio de Force Design 2030 exige, en parte, un "plan de campaña de experimentación de naves nodriza holística" que aborde cómo los preciados barcos anfibios del Cuerpo podrían albergar y lanzar aviones y embarcaciones no tripulados, junto con una variedad indefinida de otra tecnología de guerra.

“Los barcos de guerra anfibios son la piedra angular de la respuesta a las crisis marítimas, disuadiendo a los adversarios y construyendo asociaciones”, afirma el documento. "En el futuro, los barcos de guerra anfibios ofrecerán aún más capacidad, sirviendo como 'naves nodrizas' para una variedad de sistemas tripulados, no tripulados y en equipo humano-máquina".

Para el 1 de octubre, indica el documento, el Laboratorio de Combate de la Infantería de Marina desarrollará esa "experimentación de la nave nodriza" para investigar nuevas configuraciones de equipo que promuevan los objetivos del servicio.

“Dado el crecimiento exponencial de las capacidades de denegación de acceso y área, junto con la gama cada vez mayor de sensores y la expansión de las zonas de participación de armas, comenzaremos a experimentar con plataformas anfibias como naves nodrizas para distribuir y ampliar el rango de nuestras capacidades”. explica el documento actualizado. “Estas plataformas albergarán una variedad de sistemas tripulados, mínimamente tripulados y no tripulados (aéreos, de superficie y subterráneos) para detectar y habilitar a nuestras fuerzas con el objetivo de confundir a los adversarios y complicar su capacidad para apuntar a la fuerza conjunta”.

Shon Brodie, director de la División de Guerra Expedicionaria Marítima del Cuerpo, dijo a Defense News que esta exploración de nuevas misiones y configuraciones para barcos anfibios es en parte una expansión de una larga tradición. El muelle de transporte anfibio Portland, por ejemplo, se utilizó para recuperar la nave espacial Orion de la misión Artemis I del Océano Pacífico luego de su exitosa misión de la NASA.

Pero también reconoció los esfuerzos continuos del liderazgo del Cuerpo de Marines para comunicar por qué el servicio aún necesita los barcos.

“Al apoyarse en [el concepto de la nave nodriza], está demostrando el mayor valor de la nave de guerra anfibia”, dijo Brodie. “Y estás reconociendo que tienes que equipar la fuerza de una manera diferente, de una manera moderna”.

'Ocultos a plena vista'

El comandante del Cuerpo de Infantería de Marina, general David Berger, ha dicho que el servicio necesita no menos de 31 barcos anfibios, declaración defendida enérgicamente por miembros de la División de Guerra Expedicionaria. Ese requisito mínimo se ha reducido, bajo presión presupuestaria, de los 38 barcos que el servicio dijo que necesitaba hasta 2019.

Los últimos dos Solicitudes de presupuesto del Departamento de Defensa han presionado para el desmantelamiento temprano de varios barcos de desembarco de muelles de clase Whidbey Island, al tiempo que frenaron los planes para invertir en nuevos muelles de transporte anfibio de clase San Antonio para reemplazarlos. En lugar de defender los barcos anfibios, la Marina ha respaldado la financiación de nuevas clases de barcos y armas de largo alcance.

Por su parte, el astillero HII en junio de 2022 demostró cómo podría ser el papel de nave nodriza para los buques anfibios como cuando lanzó, operó y luego recuperó un vehículo submarino no tripulado de gran diámetro de la cubierta del pozo a nivel de la línea de flotación de un barco anfibio de clase San Antonio.

“A medida que la comunidad no tripulada examina el alcance y la profundidad de las plataformas de soporte que existen, hay una gran cantidad de activos que se esconden a simple vista que se pueden usar ahora en su forma actual para respaldar pruebas y demostraciones”, dijo Jim Strock. , consultor independiente especializado en capacidades y requisitos expedicionarios navales, y ex director de la División de Integración de Bases Marítimas de la Infantería de Marina.

Strock apoya la búsqueda del Cuerpo de un papel de nave nodriza para los barcos anfibios, pero sostiene que el servicio debería aumentar la apertura. Si bien los buques anfibios siguen teniendo una gran demanda de capacitación y despliegue, lo que compite con las necesidades de experimentación, señaló que el servicio también tiene acceso a un variedad de barcos expedicionarios con base en el mar construido para servir como nenúfares para lanzar misiones y almacenar equipos.

“Espero que el liderazgo senior busque usos innovadores de plataformas alternativas para ayudar a compensar las deficiencias en los barcos anfibios en el corto plazo”, dijo Strock.

Los próximos pasos en el desarrollo de tareas de "nave nodriza" para barcos anfibios implican revisar la literatura sobre conceptos y experimentación, y luego evaluar cuántos infantes de marina y marineros se necesitan a bordo para monitorear y operar sistemas adicionales, dijo Brodie. Si bien los drones de varios tipos son los complementos más probables para los barcos anfibios, señaló Brodie, es probable que estas adiciones provoquen las actualizaciones correspondientes para hacer que las plataformas sean más resistentes, más letales y más autosuficientes.

“En un entorno distribuido, cuanto más pueda hacer que esa nave opere de manera independiente y no dependa de otros activos, mejor será”, dijo. “Pero luego está el costo. es un equilibrio … Casi estás construyendo un ecosistema. Cada vez que realiza un cambio en un barco, tiene un cambio correspondiente en todo el sistema ".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/06/29/pressed-to-prove-value-of-amphibious-ships-marines-seek-to-add-drones/