El Congreso está listo para aprobar muchas de las principales prioridades de la Fuerza Aérea para el próximo año, gracias a la legislación que evita muchas de las restricciones que han mantenido bajo control los planes del servicio durante la última década.
La Fuerza Aérea recibirá más de $216 mil millones en el proyecto de ley de gastos federales del año fiscal 2023 publicado el lunes, mientras que la Fuerza Espacial recibirá alrededor de $26 mil millones.
Se espera que el Congreso apruebe el ómnibus de asignaciones esta semana. El presidente Joe Biden debe convertirlo en ley antes de la medianoche del sábado para evitar un cierre federal.
Los legisladores aprobaron el proyecto de ley de política de defensa anual el 15 de diciembre; eso también espera la aprobación de Biden.
En total, el Departamento de la Fuerza Aérea está programado para recibir impulsos significativos en la mayoría de las categorías en comparación con la solicitud que presentó en marzo.
El Congreso está permitiendo que la Fuerza Aérea reduzca su fuerza laboral en casi 4,000 puestos de trabajo, según el proyecto de ley de gastos. La Fuerza Aérea avanzará con 325,344 alojamientos en servicio activo, 2,000 más de los que quería. El servicio quería enviar alrededor de 2,000 trabajos médicos a la Agencia de Salud de Defensa después de que fueran transferidos temporalmente a la Fuerza Aérea.
La Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea permanecerán esencialmente planas en 108,400 y 70,000 palanquillas, respectivamente.
La mayoría de los puestos en el tajo son para aviadores que trabajan en aviones que se retiran, dijo a los periodistas el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en marzo.
Eso refleja las necesidades cambiantes de las fuerzas armadas de EE. UU. después de dos décadas de guerra en Afganistán e Irak y mientras presiona para revisar su inventario de aviones envejecidos. También se produce cuando los servicios luchan por reclutar nuevos miembros y probar una serie de iniciativas para mantener las tropas que ya tienen.
El Congreso aprueba la financiación de una determinada cantidad de puestos de trabajo cada año; esos no cambian incluso mientras los aviadores y los guardianes van y vienen. Por ejemplo, al 30 de septiembre, el Centro de Personal de la Fuerza Aérea dijo que empleaba alrededor de 329,000 2022 aviadores en servicio activo, casi la misma cantidad de puestos financiados para XNUMX.
La Fuerza Espacial crecerá con solo 200 guardianes uniformados según lo planeado, totalizando 8,600 soldados en servicio activo. El servicio no tiene sus propios componentes de reserva.
Una vez más, los legisladores se decantaron por la decisión de crear una Guardia Nacional Espacial. En cambio, le dijeron a la Fuerza Aérea que informara sobre cualquier plan para trasladar misiones espaciales, personal o equipo de la Guardia Nacional Aérea a la Fuerza Espacial “a más tardar 30 días después de que se tome la decisión de transferencia”.
“Se ordena al secretario de la Fuerza Aérea que certifique por escrito que dicha transferencia es consistente con la misión de la Fuerza Espacial y no tendrá un impacto adverso en la Guardia Nacional Aérea”, dijeron los apropiadores del Congreso.
Es el último movimiento en un tira y afloja de un año sobre la creación de una Guardia Espacial. Sus defensores dicen que mantener a los miembros de la Guardia asignados durante mucho tiempo a misiones espaciales en el país y en el extranjero en la Fuerza Aérea los deja en el limbo y dificulta su capacidad para hacer su trabajo. Los que se oponen argumentan que la creación de una Guardia Espacial genera gastos y burocracia innecesarios.
En 2020, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que una Guardia Nacional Espacial podría incluir hasta 5,800 personas, en comparación con aproximadamente 1,500 miembros del personal espacial en el Ejército y la Guardia Nacional Aérea ahora. Una Guardia Nacional Espacial más pequeña podría costar entre $ 100 millones y $ 490 millones al año, y $ 20 millones a $ 900 millones en costos únicos de construcción y equipo.
La inacción también tiene sus propios costos, argumentan algunos miembros de la Guardia.
Los funcionarios de la Guardia Nacional Aérea indicaron a principios de este año que 2023 plantea una especie de fecha límite para que una contraparte espacial se haga realidad antes de que los problemas crezcan.
“Voy a tener que ir y hablar con mis aviadores sobre, 'Oigan, lo siento, no tenemos trabajo para ustedes aquí en el espacio. Tendremos que encontrar algo para usted'”, dijo en mayo el coronel Jason Knight, comandante del 195º Grupo de Operaciones de la Guardia Nacional Aérea de California. “Obviamente, eso dará como resultado que, probablemente, mucha gente quiera irse”.
La perspectiva de la Fuerza Aérea para la compra de armas sigue en gran medida encaminada.
Los legisladores acordaron proporcionar casi $ 6 mil millones más para adquisiciones de lo que buscaba la Fuerza Aérea, totalizando alrededor de $ 54 mil millones para programas dentro y fuera del servicio.
El proyecto de ley incluye $ 4.2 mil millones para comprar más F-35A, la variante de la Fuerza Aérea del Joint Strike Fighter que comparte con la Armada y el Cuerpo de Marines, y $ 1.3 mil millones para la adquisición del nuevo bombardero furtivo B-21 Raider.
También destina $2.5 millones al petrolero KC-46 Pegasus, que está comenzando a entrar en operaciones regulares en medio de años de retrasos técnicos.
Los legisladores también están financiando dos nuevos escuadrones de C-130 de la Guardia Nacional Aérea, con $1.8 mil millones para 16 aviones; la adquisición de otros cuatro aviones de ataque electrónico EC-37B Compass Call por 884 millones de dólares; y ofreciendo $200 millones para acelerar la investigación del E-7 Wedgetail, que reemplazará al E-3 Airborne Warning and Control System.
Y después de años de debates con el Congreso sobre qué aviones podría retirar la Fuerza Aérea, la nueva legislación parece respaldar una propuesta para despojarse de partes de varias flotas diferentes. Eso incluye pilares de larga data como el avión de ataque A-10C y el avión de seguimiento de objetivos terrestres E-8C.
Al mismo tiempo, el Congreso está rechazando el plan de la Fuerza Aérea de acortar algunos de sus programas de adquisiciones.
“Si bien se producen compensaciones para respaldar la preparación y la modernización de la fuerza, truncar los programas que solo recientemente pasaron a la producción y fueron aclamados como apoyo a misiones críticas de la Fuerza Aérea, como la recuperación del personal y el aire táctico futuro, pone en duda la base estratégica de estos y otros. decisiones de adquisición”, dijeron los legisladores.
“La reducción en el programa F-15EX, por ejemplo, deja en duda el estado y el futuro de las unidades F-15C/D, varias de las cuales están alojadas en la Guardia Nacional Aérea”, agregaron.
La Fuerza Aérea ha reducido el tamaño de su futura flota de aviones de combate F-15EX Eagle II, con la intención de reemplazar modelos más antiguos y ayudar a actualizar el inventario de aviones de segundo nivel, de 144 a 80 aviones. Del mismo modo, su plan para comprar 113 nuevos helicópteros de búsqueda y rescate de combate HH-60W Jolly Green II se ha reducido a 75 fuselajes tras la reducción del Comando Central de EE. UU.
Los apropiadores están ofreciendo $2.3 millones y $1.2 millones para esos programas de adquisiciones, respectivamente. Eso incluye dinero para 10 helicópteros HH-60W adicionales por encima de lo solicitado por la Fuerza Aérea.
El Congreso quiere que los planes para la futura fuerza sean más transparentes.
Cuando la administración Biden publica su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024, los legisladores le dijeron a la Fuerza Aérea que identifique qué aviones quiere comprar menos de lo esperado. Luego, el servicio debe detallar cómo el cambio de esos planes afectaría las operaciones militares, las estrategias de base y el costo.
En total, los legisladores ofrecieron al Departamento de la Fuerza Aérea alrededor de $ 1 mil millones menos que su solicitud de $ 243 mil millones, que incluye los llamados fondos de "transferencia" que se destinan a organizaciones externas como la comunidad de inteligencia en lugar de la propia Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea quería 170 millones de dólares para sus propios programas; la Fuerza Espacial pidió 24.5 millones de dólares.
Si bien la asignación de la Fuerza Aérea parece significativamente mayor de lo solicitado, es difícil analizar qué elementos son fondos "azules" de la Fuerza Aérea y cuáles comprenden los $ 40 mil millones adicionales en dinero "no azul" que se dirige a otros lugares.
El ómnibus financiará al gobierno federal hasta el 30 de septiembre de 2023. Aquí están los números de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial en el proyecto de ley:
Fuerza Aérea
- Personal militar: $35.4 mil millones para servicio activo; $4.9 mil millones para la Guardia Nacional Aérea; $ 2.5 mil millones para la Reserva de la Fuerza Aérea
- Operaciones y mantenimiento: $60.3 mil millones para servicio activo; $7.4 mil millones para la Guardia Nacional Aérea; $ 3.7 mil millones para la Reserva de la Fuerza Aérea
- Adquisiciones: $ 54.1 mil millones
- Investigación y desarrollo: $ 45 mil millones
- Construcción militar: $ 3 mil millones
Fuerza espacial
- Personal militar: $ 1.1 mil millones
- Operaciones y mantenimiento: $ 4.1 mil millones
- Adquisiciones: $ 4.5 mil millones
- Investigación y desarrollo: $ 16.6 mil millones
Rachel Cohen se unió al Air Force Times como reportera sénior en marzo de 2021. Su trabajo ha aparecido en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post y otros.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2022/12/22/air-force-space-force-priorities-largely-supported-in-funding-bill/
