Después de un comienzo lento e incierto, Ford Motor Co. está dando un gran paso hacia el mercado emergente de vehículos eléctricos. Y es Darren Palmer quien lidera la carga como director de desarrollo de productos para Ford Model e, el fabricante de automóviles. Ese es el lado de la compañía que se enfoca exclusivamente en vehículos eléctricos de batería.

Palmer, nacido en Gran Bretaña, cuenta con un currículum bastante impresionante, con un MBA de Henley Management College y un título en Electricidad, Electrónica y Tecnología de la Universidad de Birmingham, ambos en el Reino Unido. Pero lo que es más importante, fue miembro fundador del Equipo Edison, el grupo skunkworks que le demostró al fabricante de automóviles estadounidense que era posible crear vehículos eléctricos que los consumidores realmente quisieran.

El primer producto crítico fue el Ford Mustang Mach-E, ahora uno de los vehículos eléctricos a batería más vendidos en el mercado. Palmer se reunió con TheDetroitBureau.com la semana pasada en el Goodwood Festival of Speed ​​en Sussex, Inglaterra, donde supervisó el lanzamiento de una versión completamente nueva del SUV eléctrico, el Mach-E Rally enfocado en todoterreno.

Oficina de Detroit: El Goodwood Festival of Speed ​​comenzó como una celebración de los deportes de motor y el motor de combustión interna. Sin embargo, aquí está, mostrando una nueva versión del Mustang Mach-E totalmente eléctrico.

Palmero: Es un conjunto tan diverso de autos que pasan por aquí, hay algo para todos. Todo se trataba del ruido y de los motores que escupían fuego. Pero, con el tiempo, está viendo un área completamente nueva, Electric Avenue, que exhibe vehículos eléctricos a batería.

TDB: ¿Por qué?

Palmero: Una vez alguien dijo que los autos eléctricos se verían todos iguales y que todos serían productos básicos. A medida que se han desarrollado las cosas, los autos como el Mustang Mach-E tienen un punto de vista. No lo son, solo una caja con ruedas. Tiene personalidad, y está demostrado que lo eléctrico puede ser divertido, aunque sea diferente, cuando experimentas lo rápido que reacciona ese auto ante ti, con un 0 a 60 de 3.5 segundos.

TDB: Sí, hay muchos vehículos eléctricos aquí en Goodwood, incluso el nuevo Rolls-Royce Spectre.

Palmero: Me encanta cómo pueden tener estas personalidades diferentes y van a ser relevantes de diferentes maneras. El Mustang Mach-E demuestra que el rendimiento puede ser superior al de la mayoría de los autos a gasolina. No se puede negar el aspecto del rendimiento. Y estamos viendo cómo se desarrollan los deportes de motor en torno a los vehículos eléctricos.

TDB: Aún así, sorprendiste a la gente al presentar el Mustang Mach-E Rally aquí en Goodwood. Como se te ocurrió.

Palmero: Es nuestro primer automóvil todoterreno totalmente eléctrico. Surgió porque tenemos algunos entusiastas del todoterreno en nuestro equipo. Y alguien se adelantó y dijo, ¿por qué no hacer un coche de rallycross? Hicieron un modelo y (propusieron) algunas especificaciones, y nos las mostraron. Pensamos que encajaba con la herencia y los antecedentes de Ford. El Mustang cupé se trata de libertad. El Mach-E es un auto "nosotros". Y este podría ser un automóvil que le brinde aún más libertad para ir a lugares. Entonces, aprobamos el proyecto. Pero no teníamos los fondos. No estaba en el programa. Simplemente dijimos: "Adelante". Ese proyecto tomó 16 meses, la mitad del tiempo de un proyecto normal.

TDB: Esto no es un escalador de rocas.

Palmero: No, no es. Sabíamos que funcionaría bien sobre grava apisonada, el tipo de cosas que hacen los autos de rally. Es para altas velocidades todoterreno, adaptándose a muchas superficies diferentes, como un coche de rally. Y aprendimos que teníamos mucho control sobre las ruedas, el torque, con los (motores) eléctricos.

TDB: ¿Podría seguir algo aún más apto para todoterreno?

Palmero: Es como una plataforma de aprendizaje sobre lo que podría hacer un vehículo eléctrico todoterreno. No creerías el terreno por el que ha pasado, pero lo hace porque tiene placas de deslizamiento en la parte inferior y simplemente rebota.

TDB: Ha dicho que no dará a conocer las especificaciones hasta más tarde, pero ¿qué puede decirme sobre lo que le ha hecho al Mach-E Rally?

Palmero: Puedo hablar de lo que puedes ver. Puedes ver que se ha elevado un poco. Cuánto puedes hacer ejercicio. Puede ver que la aerodinámica ha sido revisada para off-road y rally. Puede ver que los neumáticos y las ruedas se han mejorado y los neumáticos tienen más agarre. Uno podría deducir que hay algún software (único) que viene con él porque es un automóvil definido por software. Y aunque aún no hemos hablado de ello, puede suponer que no tendrá un rendimiento bajo. Puede pensar que perdería algo en la carretera (comodidad y manejo), pero no es así.

TDB: ¿Va a adoptar los amortiguadores MagneRide (control de marcha magnético activo) del Mach-E GT Performance Pack?

Palmero: Puedes deducir cosas. Probamos contra algunos autos de rally bastante legendarios para ver qué los hacía funcionar. E incorporamos esos elementos. En Europa, estandarizamos la suspensión electrónica porque exigen el manejo y el rendimiento que son tan importantes aquí. Es posible que lo hagamos más disponible en más modelos (no GT).

TDB: ¿Crees que hay mercado para el modelo Rally?

Palmero: Creo que el 50% de las personas que lo comprarán no habrían comprado un Mach-E antes.

TDB: Demos el siguiente paso. Hay otros que se están preparando para sacar todoterrenos eléctricos, como Jeep. Ya han obtenido una gran respuesta con los modelos 4xe híbridos enchufables. Tienes que estar mirando eso.

Palmero: Se trata de que el motor eléctrico pueda controlarse con tanta precisión y rapidez. Y estamos jugando con eso con el (F-150) Lightning. Si estás escalando rocas y estás en el modo One Pedal, donde se desacelera en el momento en que levantas el pie del acelerador, es mucho más fácil de controlar que un (modelo) de gas normal. Definitivamente hay potencial... lo estamos explorando. El Rally es un banco de pruebas para esto.

TDB: Parece que sigues aprendiendo a empujar en otras áreas.

Palmero: Vamos a seguir haciendo eso. Cuanto más haga, más clientes nuevos podrá atraer.

TDB: Ha habido muchos informes últimamente sobre los EV que comienzan a acumularse en los lotes de los concesionarios. ¿Es esto algo de lo que preocuparse? ¿Y esto afectará los precios?

Palmero: Nos hemos visto limitados en la producción de Mach-E, Lightning y E-Transit desde el día que los lanzamos. Por lo tanto, decidimos aumentar la capacidad con bastante rapidez, pero lleva tiempo. Ese volumen está a punto de entrar en línea. También estamos introduciendo una nueva batería LFP y realizando otros cambios que nos permitirán mover los puntos de precio a una nueva área, así como ofrecer otros derivados en un precio (rango) completamente nuevo y reducirlo. (El Mach-E ya) obtuvo más alcance, incluso cuando se volvió significativamente más barato.

TDB: Entonces, ¿no le preocupa que los vehículos eléctricos se estén acumulando?

Palmero: Es un poco prematuro preocuparse por un choque en cadena. Solo estamos cargando a nuestros distribuidores. Hasta ahora, todos los Mach-E (y Lightning) estaban pendientes de pedido y la gente tenía que esperar meses para recibirlos. Ahora, tendremos más y mejores ofertas. Estamos en Moore's Chasm en la curva de adopción. Hubo los primeros en adoptar al principio. Ahora nos estamos moviendo hacia la corriente principal. Pero eso puede tomar un poco de tiempo para ponerse en marcha. Creemos que esto es un pequeño valle. Pero los clientes que los tienen los aman.

TDB: Y hubo un nuevo estudio (realizado por S&P Global Mobility) que dijo que los concesionarios son parte del problema. ¿Va a tener que hacer que los distribuidores se sientan cómodos vendiendo vehículos eléctricos?

Palmero: Oh, sí, también es un factor. Hemos trabajado mucho entrenando a los distribuidores. Tenemos que preparar a los distribuidores y que se sientan cómodos con la nueva escala. Deben darse cuenta de que estos son productos realmente buenos y que a la gente le encantarán.

TDB: También está el problema de la "ansiedad por el cargador", que creo que ha reemplazado a la ansiedad por el alcance como una gran preocupación para los clientes potenciales.

Palmero: Sí, definitivamente, la evidencia lo demuestra. Tenemos que seguir mejorando. Y ese fue el motivo del reciente anuncio de nuestra alianza con Tesla, que efectivamente duplica el tamaño de nuestra red (de cargadores). Es una red realmente confiable y la ansiedad por el cargador desaparecerá.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/qa-ford-ev-product-development-director-darren-palmer/