WASHINGTON — El general CQ Brown miró directamente a la cámara.

Habían pasado varios días desde que los policías de Minneapolis asesinaron a George Floyd. Las protestas y los disturbios civiles por el racismo y la desigualdad se habían extendido por todo el país.

Brown, entonces comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, estaba a días de una votación en el Senado que determinaría si él sería el El próximo jefe de personal de la Fuerza Aérea – y convertirse en la primera persona negra en servir como jefe de servicio en la historia de los Estados Unidos.

Comenzó a describir “cuán lleno de emoción estoy” por Floyd y muchas otras personas negras que sufrieron destinos similares. Conocido por su semblante reservado, su labio inferior tembló, pero solo por un instante, antes de que volviera a su comportamiento habitual.

Inicialmente estaba "indeciso" sobre lo que debía hacer o decir. Su hijo menor, Ross, también estaba luchando. Y cuando Ross llamó a su padre y a su madre, Sharene Brown, para desahogarse, le hizo una pregunta a su padre que cristalizó el asunto.

“'Oye papá, ¿qué van a decir las Fuerzas Aéreas del Pacífico?' " Marrón le dijo a NPR. “Como comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, eso fue una especie de código para mí de: Papá, ¿qué vas a decir?”

En los próximos días, marrón hizo un video la Fuerza Aérea finalmente publicó en las primeras horas del 5 de junio de 2020. En él, habló durante casi cinco minutos sobre su experiencia como hombre negro en los Estados Unidos y su ejército. Fue un comentario raro entre los líderes principales, y para alguien que aún espera la confirmación del Senado.

“Estoy pensando en usar el mismo traje de vuelo, con las mismas alas en el pecho que mis compañeros, y luego ser interrogado por otro militar: '¿Eres piloto?' ”, dijo Brown. “Estoy pensando en cómo a veces sentí que se percibía que mis comentarios representaban la perspectiva afroamericana, cuando era solo mi perspectiva informada por ser afroamericano. … Estoy pensando en ser capitán en el [club de oficiales] con mi escuadrón y que otros afroamericanos me digan que no soy 'lo suficientemente negro' ya que pasaba más tiempo con mi escuadrón que con ellos”.

En su video, Brown también se retó a sí mismo a enfrentar el momento histórico, al que calificó como una “carga pesada”.

“No puedo arreglar siglos de racismo en nuestro país, ni puedo arreglar décadas de discriminación que pueden haber afectado a los miembros de nuestra Fuerza Aérea”, dijo Brown. Pero también pensó “en cómo puedo hacer mejoras a nivel personal, profesional e institucional, para que todos los aviadores, tanto hoy como mañana, aprecien el valor de la diversidad y puedan servir en un entorno en el que puedan alcanzar su máximo potencial”.

El video se volvió viral en línea y llevó el debate de la nación sobre la injusticia racial directamente a la comunidad militar.

“Eso requirió muchas agallas”, dijo a Defense News el general retirado de la Fuerza Aérea Larry Spencer, ex vicejefe de personal que también es negro. “Él no había sido confirmado todavía. Hizo un video que fue muy sincero, sabiendo que probablemente a algunas personas no les iba a gustar. … Era algo que necesitaba ser dicho en ese momento”.

Brown, de 60 años, pronto podría tener otra oportunidad histórica: según los informes, ha sido seleccionado para convertirse en el próximo presidente del Estado Mayor Conjunto.

Dos fuentes confirmaron a Defense News que el presidente Joe Biden eligió a Brown para suceder al general del ejército Mark Milley como el principal oficial militar de la nación. El 4 de mayo, Político, el New York Times y otros informaron que Biden había seleccionado a Brown sobre el comandante del Cuerpo de Marines, el general David Berger, para el puesto principal, pero varios medios agregaron que no estaba claro cuándo el presidente anunciaría la elección. Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional dijo en un correo electrónico el viernes que aún no se ha tomado la decisión final sobre un presidente.

Durante meses, los observadores han considerado a Brown uno de los principales candidatos para ser el próximo presidente. Y en un discurso del 7 de marzo, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, insinuó que Brown está bajo seria consideración para un nuevo cargo.

“Gén. Brown es un líder excepcional con amplias perspectivas estratégicas y un enfoque reflexivo y mesurado para cualquier conjunto de problemas”, dijo Kendall. “Odiaría perder a un gran compañero. Pero existe la posibilidad de que alguien que me supere considerablemente en rango pueda ver esos mismos atributos en CQ”.

Brown es ampliamente respetado por los líderes del servicio y los observadores externos como uno de los militares más reflexivos y líderes transformadores. En sus dos años y medio al frente de la Fuerza Aérea, Brown buscó remodelar rápidamente su estructura, muévete viejo y aviones obsoletos inadecuados para una guerra futura, y cambiar la forma en que el servicio se prepara para una posible guerra contra China, un esfuerzo que él llama “Acelera el cambio o pierde”.

Si es nominado y confirmado, Brown sería el miembro de más alto rango de las fuerzas armadas de EE. UU. Aconsejaría al presidente en asuntos militares, incluida la defensa de Taiwán. Algunos en el Pentágono creen que China invadirá la isla, que Beijing considera una provincia rebelde, dentro de una década.

Brown también recopilaría las opiniones de los principales líderes militares sobre asuntos como estrategia, operaciones y presupuestos para presentar una variedad de consejos al presidente.

Durante el último año, el actual presidente del Estado Mayor Conjunto ha unido a las naciones aliadas y sus ejércitos para que apoyen a Ucrania, que está luchando contra una invasión rusa. Brown seguramente continuaría con los esfuerzos de Milley apoyando a Ucrania, si es confirmado para el puesto.

En entrevistas con Defense News, los exlíderes militares que sirvieron con Brown dijeron que sus años al mando en Asia, Europa y Medio Oriente lo prepararon bien para asesorar al presidente y guiar a las fuerzas armadas a medida que se transforman.

La personalidad tranquila y reflexiva de Brown, su agudo intelecto y su profesionalismo, dicen, lo convierten en la persona ideal para asesorar a Biden en asuntos militares y construir relaciones con los líderes militares de otras naciones en todo el mundo.

El estilo de Brown también es marcadamente diferente al de la franca y dura Milley.

Un hábil piloto de F-16 con más de 3,000 horas de vuelo, incluidas 130 horas en combate, el comportamiento introvertido que describe Brown contrasta con la imagen estereotipada del descarado piloto de combate "Maverick" de la cultura popular.

La exsecretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, describió un 2018 reunión de líderes superiores de la Fuerza Aérea, poco después de que Brown asumiera el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico y recibiera su cuarta estrella, donde se debatió extensamente un tema delicado sin llegar a un acuerdo.

“Estuvo muy callado hasta bien entrada la conversación”, dijo Wilson en una entrevista con Defense News. “Luego habló, y habló probablemente durante menos de 60 segundos. Y el debate había terminado”.

“Cambió el curso de la discusión al no intervenir y tratar de exponer sus puntos temprano, sino al sintetizar y luego sugerir cuál debería ser el mejor camino a seguir”, agregó Wilson. “Pudo lograr que otros estuvieran de acuerdo con él y no se sintieran excluidos. Encontró el consenso y fue respetado por hacerlo”.

En una entrevista del 7 de marzo con Defense News, Brown dijo que tiende a “escuchar más de lo que hablo” y absorber información, luego usa su mentalidad de ingeniero para analizar problemas difíciles y encontrar una solución.

Y en una discusión de julio de 2022 en el Foro de Seguridad de Aspen en Colorado, Brown bromeó sobre su naturaleza reticente que a veces lo mete en problemas en casa.

“Sigo siendo introvertido”, dijo Brown. “Mi esposa se molesta cuando llego a casa y dice: '¿Usaste todas tus palabras en el trabajo hoy?' Sí, más o menos lo hice”.

Pero John Venable, un experto en políticas de defensa en el grupo de expertos conservador Heritage Foundation y piloto retirado de F-16, dijo en una entrevista que Brown no ha sido lo suficientemente agresivo como para desafiar las actitudes y mentalidades arraigadas del servicio, y para hacer cambios significativos en la preparación. para una posible guerra.

Desde el punto de vista de Venable, Brown no ha hecho lo suficiente para revertir las deficiencias en la preparación de los aviones, las horas de vuelo insuficientes para mantener a los pilotos en forma y el retraso en la adquisición de aviones de combate y otros aviones que podrían ser necesarios para ganar contra China.

En cambio, dijo Venable, Brown ha seguido el instinto del servicio de gastar más dinero en investigación y desarrollo de armas futuras que probablemente no entrarán en servicio hasta bien entrada la década de 2030, si es que funcionan, lo que podría resultar demasiado tarde.

“Él es un hombre corporativo”, dijo Venable. “Cuando toma el timón de una organización, puede seguir el flujo de la organización [y] continuar propagando [sus] principios fundamentales. O puede dirigirlo en una dirección como la que está viendo [el Comandante del Cuerpo de Marines de EE. UU., General David] Berger hacer ahora mismo con el Cuerpo de Marines. Esa es la forma en que el liderazgo de la Fuerza Aérea ha funcionado durante un tiempo... y estás viendo que CQ en este momento no causa ninguna onda".

Una familia en uniforme

Brown creció en una familia del ejército, el mayor de tres hijos y el hijo de un coronel ahora retirado que sirvió en Vietnam. Su abuelo, el Sargento Primero del Ejército. Robert Brown, dirigió una unidad segregada durante la Segunda Guerra Mundial.

Al igual que muchas familias de militares, los Brown se mudaban con frecuencia, pero él pasó algunos de sus años de escuela primaria y secundaria en San Antonio, Texas, y considera que el estado es su hogar.

En lugar de dirigirse a la Academia de la Fuerza Aérea, asistió a la Universidad Tecnológica de Texas con una beca ROTC. Pero cuando era joven, Brown nunca pensó que su carrera militar duraría tanto, o incluso que despegaría.

Hablando en la ceremonia en la que asumió el mando de la Fuerza Aérea, Brown dijo que originalmente planeó servir solo cuatro años en uniforme y que casi abandona el ROTC después de su primer semestre.

“Estoy asombrado de estar aquí como el jefe de personal de la 22.ª Fuerza Aérea”, dijo Brown durante la ceremonia de cambio de mando de agosto de 2020 en la Base Conjunta Andrews en Maryland.

Su padre, a quien Brown llamó “el mentor más influyente en mi carrera” y originalmente alentó a su hijo a solicitar la beca ROTC, lo disuadió de abandonar el programa. Terminó quedándose con el ROTC, y esa decisión lo colocó en el camino para convertirse en piloto.

Durante un campamento de verano, realizó un vuelo de incentivo en un entrenador T-37 que despertó su amor por volar. Se convirtió en un graduado distinguido del programa en 1984 cuando recibió su título de ingeniero civil. Y su padre estaba allí para comisionarlo como oficial.

Al año siguiente, comenzó la formación de pilotos de pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Williams en Arizona. En 1986, comenzó a aprender a volar el caza que definiría su carrera, el F-16, en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Florida.

Brown se destacó como piloto de F-16. Pasó un año y medio volando en la base aérea de Kunsan en Corea del Sur antes de regresar a los EE. UU. para convertirse en piloto instructor de F-16. A fines de 1992, se convirtió en instructor en la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada, un trabajo reservado para los mejores pilotos.

El general retirado Hawk Carlisle, exjefe del Comando de Combate Aéreo, conoció a Brown en Nellis por esa época. Carlisle recordó haber quedado inmediatamente impresionado por el talento y la confianza del joven piloto.

En la cabina, Brown pudo pensar y tomar decisiones rápidamente, dijo Carlisle. Y cuando los estudiantes luchaban por aprender algo nuevo, Carlisle dijo que Brown sabía cómo simplificar los conceptos.

En una entrevista del 7 de marzo con Defense News, Brown dijo que todavía trata de liderar a otros ayudándolos a resolver los problemas de esa manera. A menudo, ese es el único medio para lograr "objetivos ambiciosos", como el esfuerzo de transformación "Acelerar el cambio o perder", señaló.

“No tengo miedo de un gran problema desafiante”, dijo Brown. “Si intentas derribar a todo el elefante de una sola vez, no podrás hacerlo”.

La habilidad de Brown en la cabina se puso a prueba en los cielos de Florida en enero de 1991, cuando un supuesto rayo en su F-16 encendió y explotó su tanque de combustible, provocando un incendio que comenzó a engullir el avión. Brown golpeó y se lanzó en paracaídas de manera segura al suelo, y estuvo de regreso en una cabina la semana siguiente.

A fines de 1994, Brown llegó por primera vez al Pentágono para servir como ayudante de campo del entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Ron Fogleman. Brown asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama de agosto de 1996 a junio de 1997, luego a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia, en 1997. Posteriormente, se desempeñó como oficial de operaciones aéreas para el Comando Central de EE. nuevamente como piloto instructor de F-16.

Ganar una perspectiva más amplia

Brown regresó al Pentágono en 2004 como teniente coronel, donde trabajó directamente para Carlisle en la dirección de programas de la Fuerza Aérea para crear el presupuesto clasificado del servicio.

“Se notaba que había madurado en la forma en que se comportaba e interactuaba con los niveles más altos de la Fuerza Aérea”, dijo Carlisle. “No había duda en su mente de que él sabía cómo estar en el Pentágono”.

A partir de entonces, dijo Carlisle, Brown amplió su visión del mundo más allá de “la tribu de los luchadores”. Brown llegó a comprender cómo manejar la dinámica entre los diferentes comandos principales, los matices de tratar con el Congreso y las relaciones internacionales, y los diversos componentes de la Fuerza Aérea, como la movilidad, el espacio y la adquisición, agregó Carlisle.

Esa ampliación de la perspectiva de Brown valdrá la pena como presidente, dijo Carlisle, donde el general tendría que tener en cuenta el panorama general que abarca a todo el ejército.

Brown regresó a la Escuela de Armas en 2005, esta vez como comandante, y luego dirigió alas de caza F-16 en las bases aéreas de Kunsan y Aviano en Italia.

A continuación, comenzó a asumir funciones de alto nivel en el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. y el Comando Central de los EE. UU. Asumió el mando del primero en el verano de 2015, dirigiendo la guerra aérea contra el grupo Estado Islámico. Al año siguiente, se convirtió en subjefe del Comando Central de EE. UU. bajo el mando del general del ejército Joseph Votel.

Había mucho en juego, ya que la guerra contra el grupo Estado Islámico, denominada Operación Inherent Resolve, estaba llegando a un punto crítico. La coalición anti-ISIS de tropas estadounidenses y aliadas, el ejército iraquí y las Fuerzas Democráticas Sirias estaban planeando grandes campañas para expulsar al grupo militante de las ciudades críticas de Mosul, Irak y Raqqa, Siria. Con las campañas en unos pocos meses y Votel viajando a menudo, Brown se convirtió en un socio vital para el general.

Votel dijo que Brown dirigió la sede del Comando Central en Tampa, Florida, y representó a la organización en las principales reuniones del Consejo de Seguridad Nacional y otras sesiones para planificar operaciones y estrategias.

“Es una mano firme”, dijo Votel. “Fácil de llevarse bien, tranquilo en la superficie, pero hay tensión debajo. Hay un sentido de urgencia”.

En el verano de 2018, Brown dio su siguiente paso y tomó el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico; en marzo de 2020, fue nominado para suceder a Goldfein como jefe de gabinete.

¿Qué haría el presidente Brown?

Brown tiene la personalidad adecuada para dirigir el Estado Mayor Conjunto, según Arnold Punaro, un general retirado de la Marina y exdirector de personal del Comité de Servicios Armados del Senado.

Como presidente, dijo Punaro, Brown tendría que desempeñar un papel diplomático clave, no solo construyendo y fortaleciendo alianzas con las fuerzas armadas de naciones amigas y tratando con adversarios potenciales, sino también con el pueblo estadounidense.

Con los militares luchando por reclutar y cayendo la confianza del público, señaló Punaro, será importante que Brown hable con la población de la nación sobre el papel que juegan los militares en la democracia actual.

“El mundo es más peligroso e inestable de lo que era [durante] el pico de la Guerra Fría”, dijo Punaro. “Tendrá que tratar de ayudar a educar al pueblo estadounidense sobre los desafíos que tenemos con China”.

Si bien Brown enfatiza regularmente la necesidad de prepararse para una posible pelea contra China, habla con cuidado y evita el lenguaje hiperbólico que podría verse como un ruido de sables, y espera que sus subordinados tengan el mismo cuidado.

En el Simposio de Guerra del 7 de marzo, Brown pronunció una reprimenda inusualmente pública a uno de sus principales oficiales, el jefe del Comando de Movilidad Aérea, el general Mike Minihan. El general escribió un memorando que predecía la guerra con China en 2025. En el documento, filtrado en línea a fines de enero, Minihan usó un lenguaje provocativo como "apuntar a la cabeza" para describir la necesidad de una "letalidad impenitente" en la preparación para el conflicto.

“Hay aspectos de ese memorando que me decepcionaron”, dijo Brown a los periodistas en una mesa redonda en la conferencia. “Le restó valor al mensaje clave del sentido de urgencia que se requiere”.

Spencer, el ex vicejefe de gabinete de la Fuerza Aérea, dijo que si Brown es nominado y confirmado como presidente, probablemente se hará más visible para el público que Milley u otros presidentes anteriores. Brown también sería un "diplomático" efectivo para representar a los servicios militares para el pueblo estadounidense, particularmente cuando intentan resolver los desafíos persistentes de reclutamiento, agregó Spencer.

“La realidad es, por supuesto, que él representa que cualquier persona, independientemente de su origen étnico, su origen, su raza o su género, si tiene el tipo de talento, impulso, iniciativa, capacidad de liderazgo y credenciales de guerra que él tiene, no importa cómo luzcas”, dijo Spencer. "Puedes ir al trabajo superior".

Pero Brown trae mucho más a la mesa, señaló Spencer, porque dice lo que piensa y no "edulcó" las cosas, mientras que su personalidad afable cuando entrega verdades duras significa que "los medios acuden en masa a él".

“No creo que la mayoría de la gente que paras en la calle sepa quién es el presidente del Estado Mayor Conjunto”, dijo Spencer. “Predigo que será más visible y más reconocible [que los presidentes anteriores], lo que creo que contribuirá en gran medida a mejorar el desafío de reclutamiento que tienen algunos de los servicios. Creo que los padres y la gente del Capitolio lo verán como: De eso se trata el ejército, y quiero que mis hijos sean como él”.

Pero antes de que Brown asumiera el mando de la Fuerza Aérea en 2020, convirtiéndose en la primera persona negra en servir como jefe del servicio de EE. UU., se sintió obligado a hablar. Como resultado, se vio atraído por el centro de atención de una manera inesperada.

'Lo correcto a hacer'

El 25 de mayo de 2020, la policía de Minneapolis mató a un hombre negro llamado George Floyd durante un arresto por supuestamente usar un billete falso para comprar cigarrillos. Los oficiales inmovilizaron a Floyd esposado en el suelo, y el video mostró más tarde que un oficial blanco se arrodilló sobre su cuello durante más de nueve minutos. Floyd dijo repetidamente que no podía respirar, pero la policía no lo dejó levantarse.

El video de la muerte de Floyd se extendió por todo el país y generó indignación, lo que provocó protestas masivas contra la brutalidad policial y encendió una conversación a nivel nacional sobre el racismo y la desigualdad.

El debate se extendió también en el ejército. El entonces sargento mayor en jefe de la Fuerza Aérea, Kaleth Wright, quien es afroamericano, publicó el 1 de junio un extenso mensaje en las redes sociales sobre la injusticia racial. En un momento de su publicación, Wright escribió: “Soy George Floyd”.

En su propio video, Brown habló sobre cómo era "vivir en dos mundos", como hombre negro y como oficial del ejército estadounidense.

Su discurso invocó los ideales de igualdad de la Declaración de Independencia y la Constitución “que he jurado apoyar y defender en mi vida adulta”. Pero también habló sobre la historia de los problemas raciales en el país que ama y sirve, y discutió “mis propias experiencias que no siempre cantaban sobre libertad e igualdad”.

Para Spencer, lo que hizo que el video de Brown tocara una fibra sensible fue precisamente la naturaleza franca por la que se conoce al general.

“Se presenta [en el video] como, 'Te estoy diciendo hechos aquí'”, dijo Spencer. “ 'Solo te estoy diciendo cómo me siento, cómo se siente mucha gente'. ”

Después de que el video se volvió viral, Spencer dijo que varios generales retirados de tres y cuatro estrellas con los que había servido llamaron para preguntar al respecto, preguntándose si Spencer tiene experiencias similares a las de Brown.

“Absolutamente lo hice”, dijo Spencer a sus homólogos blancos en esas llamadas. Brown “se abrió, aunque fue una ventana corta… un diálogo que pensé que era muy saludable”.

Cuatro días después de que el video llegara a la web, el Senado votó por unanimidad para aprobar a Brown como jefe de gabinete de la Fuerza Aérea.

En la entrevista de diciembre de 2020 con NPR, Brown reconoció que el video podría ser un desafío para su carrera, pero dijo que incluso si hubiera sacrificado sus posibilidades de convertirse en jefe de personal de la Fuerza Aérea para hablar, habría valido la pena.

“Pensé que era más importante que, en algunos casos, la confirmación”, dijo Brown a NPR. “Si la confirmación se hubiera retenido por alguna razón, sabía en el fondo de mi corazón que hice lo que pensé que era lo correcto. Y esa es la forma en que enfoco la vida”.

Bryant Harris y Rachel S. Cohen contribuyeron a este despacho.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/pentagon/2023/05/05/what-gen-cq-brown-would-bring-as-chairman-of-the-joint-chiefs/