El dolor de cuello contribuye significativamente a la discapacidad en todo el mundo y afecta a personas de todas las edades y de ambos sexos. Según el Global Burden of Disease Study 2019, el dolor de cuello es la cuarta causa principal de años vividos con discapacidad (YLD) a nivel mundial, lo que representa 43.9 millones de YLD.

El dolor de cuello puede ser causado por varios factores, como una mala postura, un traumatismo, cambios degenerativos e inflamación. También puede provocar otros problemas de salud, como dolores de cabeza, dolor de hombro y dolor de espalda superior, que pueden afectar aún más la calidad de vida de una persona.

En términos médicos, el dolor de cuello se describe como un dolor que se origina en la columna cervical. ¡Así que hoy, profundicemos en los detalles de la columna cervical para que pueda tener una mejor comprensión de lo que está causando su dolor de cuello!

Anatomía de la columna vertebral: huesos, articulaciones y ligamentos

La columna cervical es una construcción de huesos (vértebras), articulaciones (articulaciones facetarias), cojines (discos intervertebrales), ligamentos (conectan hueso con hueso) y músculos. 

Todas estas estructuras se juntan en un diseño inteligente para permitir todos los rangos de movimiento de su cuello mientras protegen la médula espinal en el centro de la columna.

Las vértebras

El eje (C2) es la segunda vértebra de la columna y tiene una estructura única que permite la rotación de la cabeza. Tiene una protuberancia ósea llamada apófisis odontoides o guaridas que se extiende hacia arriba desde el cuerpo vertebral del eje y se articula con el atlas. Las guaridas actúan como un punto de pivote, lo que permite que la cabeza gire de lado a lado.

Juntos, el atlas y el eje juegan un papel esencial en el soporte del peso de la cabeza, permitiendo los movimientos de cabeceo y rotación, y protegiendo la médula espinal. También proporcionan estabilidad a la columna cervical superior y facilitan el movimiento del cuello.

Vértebras C3-C7

Las vértebras C3 a C7 son las cinco vértebras que conforman la parte inferior de la columna cervical, ubicadas en la región del cuello. Cada una de estas vértebras tiene características únicas que les permiten realizar funciones específicas.

La vértebra C3 proporciona soporte y estabilidad a la columna cervical, conectando las vértebras cervicales superior e inferior.

La vértebra C4 juega un papel en la extensión del cuello, lo que permite que la cabeza se incline hacia atrás.

La vértebra C5 es responsable de la flexión del cuello, lo que permite que la cabeza se incline hacia adelante.

La vértebra C6 facilita la flexión del cuello hacia un lado, lo que permite que la cabeza se incline lateralmente.

La vértebra C7 es la más grande y fuerte de las vértebras cervicales y brinda apoyo y estabilidad al cuello. También tiene una prominencia ósea en su base llamada vértebra prominente, que es visible y palpable en la parte posterior del cuello.

Colectivamente, las vértebras C3 a C7 juegan un papel crucial en el soporte del peso de la cabeza, facilitando el movimiento del cuello, protegiendo la médula espinal y permitiendo el paso de las raíces nerviosas que controlan el movimiento y la sensación en la parte superior del cuerpo. Cualquier daño o disfunción en estas vértebras puede provocar dolor de cuello, rigidez y otros síntomas relacionados.

Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales son cojines fibrocartilaginosos ubicados entre vértebras adyacentes en la columna vertebral.

Tienen varias funciones importantes, que incluyen:

• Absorción de impacto: Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores, ayudando a distribuir y disipar las fuerzas que se producen durante los movimientos de la columna, como caminar, correr y saltar.
• Carga: Los discos ayudan a soportar el peso de la parte superior del cuerpo y mantienen el espacio entre las vértebras, lo que permite una alineación adecuada de la columna.
• facilitación del movimiento: Los discos intervertebrales permiten el movimiento de la columna vertebral, incluida la flexión, extensión, flexión lateral y torsión.
• protección nerviosa: Los discos ayudan a proteger los nervios espinales que salen de la médula espinal y viajan a varias partes del cuerpo.
• Suministro de nutrición: Los discos intervertebrales no tienen su propio suministro de sangre, pero reciben nutrientes y oxígeno a través de un proceso llamado difusión, que ocurre cuando los discos se comprimen y relajan durante los movimientos de la columna.

En general, los discos intervertebrales desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud y la función de la columna vertebral, y cualquier daño o degeneración de estos discos puede provocar diversas afecciones de la columna, como hernias discales, enfermedad degenerativa del disco y estenosis espinal.

Los discos intervertebrales están formados por una estructura compleja de diferentes tejidos que trabajan juntos para proporcionar las propiedades únicas del disco.

• La porción central del disco, llamada núcleo pulposo, es una sustancia similar a un gel que proporciona propiedades amortiguadoras y amortiguadoras.
• La capa exterior, llamada anillo fibroso, está formado por tejido fibroso resistente que rodea y recubre el núcleo pulposo.

El núcleo pulposo está compuesto de agua, fibras de colágeno y proteoglicanos. Los proteoglicanos son moléculas grandes que atraen el agua y le dan al núcleo pulposo su consistencia gelatinosa. Las fibras de colágeno proporcionan fuerza y ​​estabilidad al núcleo pulposo.

El anillo fibroso está formado por varias capas de fibras de colágeno, dispuestas en un patrón entrecruzado. Las fibras son más fuertes cerca del centro del disco y se debilitan gradualmente hacia las capas externas. Esta estructura ayuda a distribuir y absorber las fuerzas ejercidas sobre el disco durante el movimiento de la columna.

El disco intervertebral también contiene vasos sanguíneos y nervios que irrigan las capas externas del disco, pero el núcleo pulposo no tiene su propio suministro de sangre. El disco recibe su nutrición a través de un proceso llamado difusión, que ocurre cuando el disco se comprime y relaja durante el movimiento de la columna.

En general, la estructura compleja del disco intervertebral le proporciona propiedades únicas que le permiten funcionar como amortiguador, estructura de carga y facilitador del movimiento de la columna.

Estructuras de soporte de la columna vertebral

Arriba están los cimientos de la columna vertebral y luego comienzan a desarrollarse capas que permiten la función de la columna vertebral.

Musculatura

¡El movimiento de la columna es posible gracias a todos los músculos que se unen a la columna!

Músculos anteriores (delanteros) del cuello

Los músculos cervicales anteriores son un grupo de músculos ubicados en la parte frontal del cuello. Estos músculos juegan un papel esencial en el apoyo y la estabilización de la cabeza y el cuello y facilitan los movimientos del cuello. Los principales músculos cervicales anteriores incluyen:

• Esternocleidomastoideo (SCM): El SCM es un músculo grande que se extiende desde la base del cráneo hasta el esternón y la clavícula. Permite la rotación de la cabeza y el cuello hacia el lado opuesto, la flexión del cuello y la extensión de la cabeza.
• músculos escalenos: Los músculos escalenos son un grupo de tres músculos (anterior, medio y posterior) que van desde las vértebras cervicales hasta las dos primeras costillas. Desempeñan un papel en la elevación de la primera y la segunda costilla durante la inhalación y la rotación del cuello.
• Músculo largo del cuello: El músculo longus colli es un músculo profundo que se extiende a lo largo de la parte anterior de la columna vertebral desde el cráneo hasta el tórax. Es responsable de flexionar el cuello y estabilizar la columna cervical.
• Músculo largo de la cabeza: El músculo largo de la cabeza es un músculo profundo que se extiende desde el cráneo hasta las vértebras cervicales. Es responsable de flexionar la cabeza y el cuello y estabilizar la columna cervical.

En general, los músculos cervicales anteriores juegan un papel crucial en el mantenimiento de una postura adecuada, estabilizando la cabeza y el cuello y facilitando los movimientos del cuello. La disfunción o debilidad en estos músculos puede provocar dolor de cuello, rigidez y otros síntomas relacionados.

Músculos prevertebrales del cuello

Los músculos prevertebrales del cuello son un grupo de músculos ubicados en la parte frontal de la columna, justo debajo de la columna cervical. Son responsables de estabilizar la columna cervical, sostener la cabeza y el cuello y facilitar los movimientos del cuello. Los principales músculos prevertebrales del cuello incluyen:

• Músculo largo del cuello: El músculo longus colli es un músculo profundo que se extiende a lo largo de la parte anterior de la columna vertebral desde el cráneo hasta el tórax. Es responsable de flexionar el cuello y estabilizar la columna cervical.
• Músculo largo de la cabeza: El músculo largo de la cabeza es un músculo profundo que se extiende desde el cráneo hasta las vértebras cervicales. Es responsable de flexionar la cabeza y el cuello y estabilizar la columna cervical.
• Músculo recto anterior de la cabeza: El músculo recto anterior de la cabeza es un pequeño músculo que va desde la base del cráneo hasta la vértebra atlas (C1). Es responsable de flexionar la cabeza y el cuello.
• Músculo recto lateral de la cabeza: El músculo rectus capitis lateralis es un pequeño músculo que se extiende desde el proceso transverso de la vértebra atlas (C1) hasta la base del cráneo. Es responsable de inclinar la cabeza hacia un lado.
• músculo escaleno anterior: El músculo escaleno anterior es uno de los tres músculos escalenos ubicados en la parte frontal del cuello. Va desde las vértebras cervicales hasta la primera costilla y es responsable de elevar la primera costilla y ayudar con la flexión del cuello.

En general, los músculos prevertebrales del cuello trabajan junto con los músculos cervicales anteriores para mantener una postura adecuada, sostener la cabeza y el cuello y facilitar los movimientos del cuello. La disfunción o debilidad en estos músculos puede provocar dolor de cuello, rigidez y otros síntomas relacionados.

Ligamentos

• ligamento interespinoso: El ligamento interespinoso conecta las apófisis espinosas de las vértebras adyacentes. Ayuda a limitar la flexión y rotación de la columna.
• ligamento supraespinoso: El ligamento supraespinoso corre a lo largo de las puntas de las apófisis espinosas, desde la región cervical hasta la sacra. Ayuda a limitar la flexión y ayuda con la extensión de la columna.
• ligamento intertransverso: El ligamento intertransverso conecta las apófisis transversas de las vértebras adyacentes. Ayuda a limitar la flexión lateral de la columna.

En general, los ligamentos de la columna trabajan juntos para brindar estabilidad y soporte a la columna vertebral, evitando el movimiento excesivo y manteniendo la alineación adecuada. La disfunción o el daño de estos ligamentos puede provocar inestabilidad, deformidades de la columna y síntomas relacionados.

articulaciones

La columna vertebral tiene varios tipos de articulaciones que permiten el movimiento y brindan soporte y estabilidad a la columna vertebral. Las principales articulaciones de la columna incluyen:

•  Articulaciones intervertebrales: Las articulaciones intervertebrales son las uniones entre cuerpos vertebrales adyacentes, separados por discos intervertebrales. Estas articulaciones permiten la flexión, extensión, flexión lateral y rotación de la columna.
• Articulaciones facetarias: Las articulaciones facetarias son las articulaciones entre los procesos articulares superior e inferior de las vértebras adyacentes. Estas articulaciones permiten los movimientos deslizantes y deslizantes de la columna vertebral y desempeñan un papel en la estabilización de la columna vertebral.
• Articulación atlanto-occipital: La articulación atlanto-occipital es la articulación entre la vértebra atlas (C1) y el hueso occipital del cráneo. Esta articulación permite movimientos de cabeceo de la cabeza.
• Articulación atlantoaxial: La articulación atlantoaxial es la articulación entre las vértebras atlas (C1) y axis (C2). Esta articulación permite la rotación de la cabeza y el cuello.
• Articulaciones costovertebrales: Las articulaciones costovertebrales son las articulaciones entre las costillas y las vértebras torácicas. Estas articulaciones permiten la expansión y contracción de la caja torácica durante la respiración.

En general, las articulaciones de la columna trabajan juntas para brindar flexibilidad, estabilidad y apoyo a la columna vertebral, lo que permite una variedad de movimientos de la columna y protege la médula espinal. La disfunción o el daño en estas articulaciones puede provocar dolor, rigidez y síntomas relacionados.

Su papel en el sistema nervioso central

Toda la estructura anterior está diseñada para 2 cosas principales

• Proteger el SNC = Sistema Nervioso Central = Médula espinal y sus raíces nerviosas
• Permitir la movilidad y el movimiento (protegiendo al mismo tiempo el SNC)

Problemas comunes de la columna en la región cervical

En los Estados Unidos, el dolor de cuello y espalda también son causas importantes de discapacidad y afectan a millones de personas cada año. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el dolor de espalda es la segunda causa principal de discapacidad entre los adultos en los Estados Unidos, y el dolor de cuello también contribuye significativamente a la discapacidad.

El impacto del dolor de cuello y espalda en la discapacidad puede ser significativo, ya que afecta la capacidad de las personas para trabajar, realizar actividades diarias y participar en actividades de ocio. También puede conducir a problemas de salud relacionados, como depresión, ansiedad y reducción de la calidad de vida.

Diagnóstico de condiciones de la columna

Con tantas partes y cada una capaz de crear ciertos síntomas y signos en el examen. Si tiene dolor de cuello o de espalda, es fundamental que se haga un buen examen para identificar qué es qué... Y NO, la resonancia magnética no le dirá de dónde proviene su dolor.

Si bien las imágenes de resonancia magnética ayudan a los médicos a armar el rompecabezas con sus síntomas y exámenes específicos, ¡NO le dirán de dónde proviene el dolor! Para eso, necesita un médico para escuchar su historial detallado, realizar un examen detallado y luego consultar imágenes para confirmar. 

Si un médico tarda 10 minutos en evaluarlo, o nunca lo examina y luego solo revisa su resonancia magnética, entonces está en el médico equivocado y es poco probable que lo ayuden a mejorar.

Tratamientos Comunes Para Condiciones De La Columna Vertebral En El Área Cervical

Siempre hay algunos conceptos básicos cuando se trata de la salud de la columna:

• Medicamentos/suplementación
• Ajustes de estilo de vida
• Fisioterapia

 Con los objetivos a evitar:

• Inyecciones de corticosteroides / Ablaciones por radiofrecuencia
• Cirugía de columna
  • Fusiones
  • ADR = reemplazos de discos artificiales
  • Laminectomías
  • Discectomías

Regenexx® Alternativas a la cirugía de espalda y cuello

Si las cosas simples y básicas que se mencionaron anteriormente no le ayudan con su dolor, entonces adoptar un enfoque holístico con productos ortobiológicos puede ser la respuesta. Utilizamos los productos biológicos más avanzados en las áreas afectadas a través de un enfoque de Unidad Funcional de la Columna Vertebral (FSU).

Mira la siguiente presentación para entender más:

Cómo proteger su columna vertebral

Además de productos biológicos/terapia y actividad regular, aquí hay algunos otros buenos consejos para mantener una buena salud general de la columna:

• Mantener una buena postura
• Toma descansos frecuentes
• Usa equipo ergonómico
• Evite llevar cargas pesadas sobre la cabeza o los hombros.
• Haga ejercicio regularmente
• Evite las actividades que tensan el cuello.

La importancia vital de la salud de la columna

Si eres una persona activa y planeas continuar con ese estilo de vida hasta bien entrada la vejez, ¡entonces mantener la salud de la columna vertebral es fundamental para lograrlo! Si ha estado lidiando con problemas de la columna vertebral, comuníquese con nuestra oficina para programar una evaluación completa donde uno de nuestros expertos hará una evaluación en profundidad y revisará sus mejores opciones para que siga avanzando.

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• Fuente: https://centenoschultz.com/what-is-the-cervical-spine-understanding-its-role-and-functions/