Las fortunas de las empresas de gestión de programas en línea, u OPM, están cayendo rápidamente en estos días. Estas empresas, que ayudan a las universidades a establecer programas en línea y, a menudo, también ayudan a financiarlos a cambio de una parte de los ingresos, últimamente han visto un aluvión de malas noticias.

Wiley registró una caída del 8 por ciento en la inscripción de socios universitarios para su segmento OPM, Pearson perdió a su mayor cliente OPM (Universidad Estatal de Arizona) e informó una caída en las inscripciones (1 por ciento) y los ingresos (2 por ciento), Coursera experimentó una caída del 4 por ciento en los ingresos y redujo la orientación para todo el año, 2U redujo su orientación de ingresos para todo el año en un 10 por ciento y comenzó un conjunto general de despidos del 20 por ciento, y FutureLearn informó que es posible que no sobreviva otro año sin nuevas inversiones.

¿Qué pasó con este mercado que muchos analistas describen consistentemente como rentable y en crecimiento, y que muchos críticos temen que se haga cargo y privatize gran parte de la educación superior?

En lugar de simplemente señalar un aforismo anterior a la pandemia de que la asistencia a la universidad siempre disminuye cuando el desempleo es bajo, o celebrar el colapso de lo que muchos académicos ven como una tendencia no deseada, sería útil analizar más a fondo lo que le está sucediendo a uno. de estas empresas, 2U, para obtener una mejor comprensión no solo de los OPM, sino también de las tendencias más amplias en el mercado de la educación en línea.

2U ha sido el símbolo de los modelos de reparto de ingresos, y la empresa tiende a realizar los cambios más estratégicos en función de las condiciones más amplias del mercado. Y como tal, proporciona información de mercado más útil que sus competidores de bajo perfil. Las noticias asociadas proporcionadas por 2U a fines de la semana pasada junto con sus ganancias no fueron una excepción.

El pivote

Lo que 2U anunció fue tanto un pivote como una aceleración. En los primeros años de 2U, la empresa se centró en trabajar con un programa de posgrado en línea por disciplina (para que ninguno de sus socios compitiera entre sí) y trabajar solo con programas altamente selectivos con bajas inscripciones por curso. En esencia, 2U trabajó en programas de alta matrícula que se basaron en reputaciones de élite.

2U y el mercado de OPM han sido objeto de críticas en los últimos años por, en efecto, alentar la matrícula de programas de posgrado insosteniblemente alta, aumentando así la deuda de los estudiantes, que culminó en la artículo de Wall Street Journal sobre la Maestría en Trabajo Social en línea de la Universidad del Sur de California que cobraba más de $ 115,000 por un programa de dos años. Si bien el artículo combinó los problemas de USC y 2U, vale la pena señalar que la respuesta de 2U al problema de la matrícula fue de no intervención, enfatizando que las instituciones asociadas establecen la matrícula, no la empresa.

Una parte clave del gran giro de la semana pasada es que 2U ahora está tomando un papel activo para alentar a los programas a reducir la matrícula, primero "intercambiando puntos de participación en los ingresos por reducción de la matrícula". El argumento es que es más fácil para 2U comercializar programas de matrícula más baja y que es lo correcto.

La segunda parte del pivote es que 2U ya no ofrecerá un enfoque de alto contacto único para todos que normalmente cobra el 60 por ciento de la matrícula, sino que ofrece un conjunto apilable de paquetes de servicios que comienzan en el 35 por ciento "para un conjunto básico". de servicios habilitados por tecnología” con opciones para subir al monto heredado. En esencia, esto les permite a las escuelas una mejor opción para elegir solo los servicios que necesitan, lo que ayuda con una matrícula más baja y reconoce que los colegios y universidades han estado desarrollando sus propias capacidades de educación en línea. Entonces, en general, el cambio es de un paquete completo de servicios de costo deliberadamente alto a un conjunto acumulable de servicios e incentivos para una matrícula más baja.

la aceleración

La aceleración es que 2U va all-in en el estrategia de la plataforma educativa eso empezó con la adquisición de edX por parte de la compañía el año pasado. La idea en ese momento era confiar en un efecto de volante, donde edX puede vender más a sus decenas de millones de estudiantes registrados que toman cursos en línea gratuitos o de bajo costo conocidos como MOOC, reduciendo así los costos de marketing requeridos para el negocio de OPM, mientras ofreciendo un espectro de opciones, desde MOOC gratuitos hasta certificados acumulables, bootcamps y cursos cortos, hasta títulos completos. El aspecto volante es que cuanto más éxito tiene la estrategia, más ingresos obtienen los socios institucionales y la empresa, lo que lleva a más cursos gratuitos y estudiantes registrados. Es una estrategia de auto-reforzamiento que es la misma seguida por Coursera.

2U anunció la semana pasada su plan para adoptar completamente esta estrategia. La empresa se reorganizará como una entidad bajo la marca edX y aumentará su enfoque en la sustentabilidad (y la rentabilidad) y disminuirá el enfoque en el crecimiento. Desafortunadamente, esta aceleración significa que 2U despedirá aproximadamente al 20 por ciento de su personal en todas las funciones en la segunda mitad de 2022. La afirmación hecha a los analistas financieros es que las estimaciones de ingresos para todo el año 2022 disminuirían un 10 por ciento, pero Comparable (una medida popular de ganancias) aumentaría un 30 por ciento.

2U es una empresa que está dispuesta a hacer grandes cambios y no solo a capear la tormenta. Ellos lo hice en 2019 cuando se dieron cuenta de que el mayor nivel de competencia entre los programas en línea generaba menores expectativas de inscripción, y lo están haciendo ahora.

Implicaciones para el mercado y la empresa

Al seguir esta estrategia, 2U está apostando a que el mercado más amplio de programas universitarios en línea está cambiando y puede continuar viendo una disminución de las inscripciones y una disminución de la actividad promedio de los cursos a corto y mediano plazo. 2U está apostando a que estos cambios son estructurales, y no una situación de fin de pandemia que volverá a la normalidad.

2U también está apostando, o reconociendo, que los días de los programas de posgrado en línea de alta matrícula están desapareciendo. 2U quiere salir del punto de mira de los activistas que buscan controlar el mercado OPM de reparto de ingresos. Tener opciones de precios más bajos y un incentivo directo para que las universidades establezcan matrículas más bajas puede ayudar a aliviar esta presión y podría ayudar a las universidades a tomar mejores decisiones.

Obviamente, el jurado todavía está deliberando sobre si estos cambios estratégicos funcionarán para la empresa. edX nunca fue la principal marca MOOC, ese título pertenece a Coursera. Y 2U está perdiendo potencialmente parte del valor de marca de “2U” ganado con tanto esfuerzo en términos de brindar ofertas de alta calidad para escuelas de élite que no quieren poner en riesgo sus propias marcas.

Es importante recordar que antes de 2U, pocas universidades altamente selectivas estaban dispuestas a ofrecer programas de grado completamente en línea. Las marcas tienen valor e inercia.

Además, para que esta estrategia funcione, las universidades deben estar alineadas con el deseo de programas de matrícula más baja, lo cual no es un hecho. Y hay preguntas adicionales a considerar. ¿Cuáles serán los impactos de los despidos y la moral de la empresa afectará sus servicios para los socios? Y el núcleo de toda la estrategia, ¿funcionará el efecto volante al reducir la cantidad de gastos de marketing y reclutamiento necesarios para completar los programas en línea más allá de lo que ya se logró a principios de 2022?

Si bien no estoy listo para decir que los cambios funcionarán, creo que los cambios eran necesarios y van en la dirección correcta con respecto a la reducción de la matrícula y la oferta de opciones más flexibles y de menor costo.

Dormirse en los laureles y capear la tormenta habría sido un error, y será interesante hacer un seguimiento del rendimiento de 2U/edX durante los próximos 2 o 3 años para saber no solo si la estrategia funciona, sino también para comprender mejor la naturaleza cambiante. de la educación superior pospandemia en EE. UU.