La aeronave necesitaba demostrar que podía despegar de un salto de esquí de este tipo y determinar las capacidades y limitaciones operativas que resultaban de dicho procedimiento, particularmente en lo que respecta a la capacidad de combustible y la carga de armas.

Una foto (como se ve arriba) que circuló en las redes sociales indias ofreció información vital sobre las capacidades del avión en esta configuración. La foto sugiere que el Rafale es tan capaz de un salto de esquí como lo es con una catapulta.

La fotografía mostraba al Rafale-M con una carga útil impresionante, que incluye dos tanques de combustible subsónicos con una capacidad de 2,000 litros cada uno, dos misiles Mica EM con un alcance de media a larga distancia, dos misiles Mica IR diseñados para la autodefensa y un misil antibuque AM-39 Exocet oculto dentro del fuselaje. Al realizar operaciones antibuque, la Marina francesa despliega el Charles de Gaulle con una configuración comparable a esta.

Esta fotografía, que fue tomada después de una prueba de despegue de un salto de esquí en Goa y de la que no hay motivo para dudar de su autenticidad, demuestra que el Rafale es capaz de transportar cargas pesadas, más de 5.5 toneladas en cargas útiles externas, y por lo tanto alcanzando un peso máximo de despegue en la configuración de salto de esquí de entre 20 y 21 toneladas, muy cercano al peso que se suele utilizar en los portaaviones franceses.

Además, el Rafale, en esta configuración, tiene un alcance operativo excepcional de aproximadamente mil kilómetros. Esto es mucho mayor que el alcance obtenido, por ejemplo, por el J-15 desplegado en portaaviones chinos. En el futuro, la Marina de la India se enfrentaría a los portaaviones chinos armados con versiones J-15 y posiblemente incluso sigilosos J-35.

En comparación con el Rafale, que tiene un peso en vacío de 10.5 toneladas, el J-15 tiene un peso máximo de despegue estimado de 27 toneladas, mientras que su peso en vacío es de 17 toneladas. Esto se debe a que requiere mucha más energía y combustible para despegar y permanecer en vuelo que el Rafale.

Además, los motores turboventiladores rusos y chinos que impulsan el avión J-15 utilizado por la Fuerza Aérea Naval del EPL de China son conocidos por su alto consumo de combustible, en contraste con el motor turboventilador M88 que impulsa el Rafale, que es conocido por su bajo el consumo de combustible.

El avión de combate insignia de la Fuerza Aérea y Espacial francesa, el caza Rafale, participó en un ejercicio en Japón el mes pasado. Este simulacro se llevó a cabo en respuesta a las amenazas planteadas por los aviones J-15 transportados por portaaviones chinos y otros tipos de aviones.

La imagen de arriba reveló una configuración que lleva a creer que el Rafale podría brindar capacidades similares a las que posee cuando está en la configuración de catapulta, incluso en la estructura de salto de esquí. Esto permitiría que el Rafale se empleara para diversas tareas, incluida la defensa aérea, los ataques de largo alcance, el reconocimiento e incluso el reabastecimiento aéreo de otros aviones Rafale, si fuera necesario.

En otras palabras, el Rafale sería capaz de realizar las mismas misiones, con muy poca diferencia, desde un portaaviones de salto de esquí como desde un portaaviones equipado con catapulta e incluso desde su versión terrestre, superando significativamente a otros aviones que también podrían ser desplegado en tales portaaviones, como el ruso MIG-29K y Su-33, el chino J-15, el F-35B y el F-22.

La selección de Rafale por parte de la Marina de la India tiene el potencial de abrir nuevas opciones de exportación para los aviones franceses más allá de su contrato con la India. Demostrar sus capacidades para operar con éxito desde transportistas equipados con rampas para saltos de esquí podría convertirlo en una opción atractiva para países con transportistas configurados de manera similar o aquellos que estén considerando implementar dichos sistemas. La adaptabilidad del Rafale y su excepcional rango operativo podrían aumentar aún más el atractivo de la aeronave en el mercado mundial de la aviación naval. En comparación con otros aviones con capacidad para portaaviones, el tamaño pequeño del Rafale le permite ser el favorito de los países que están considerando portaaviones más pequeños.

Rafale es un avión de la generación 4.5 que todavía se vende y actualiza. Implica que la Armada de la India y la Fuerza Aérea de la India operarán un avión que será pertinente durante al menos 20 años, luego de lo cual India tendrá sus propias opciones locales o conjuntas.