“No sé si hay algo así en los juegos o muchas cosas así en la vida”.

Gremio líquido Líder de banda y Guild Master, Max "Maximum" Smith, no ha encontrado nada en su vida tan creativa, social y mentalmente desafiante como la Race to World First (RWF) en World of Warcraft. Como competencia, evento y esport, realmente no hay mucho que se le parezca.

Para empezar, es un evento de jugador contra entorno (PvE). Los jugadores no luchan directamente entre sí tanto como un grupo de jefes increíblemente duros. Estos jefes son tan exigentes que necesitan un grupo de 20 jugadores (o asaltantes) para derrotarlos. Los asaltantes generalmente se unen en gremios para competir en cada nuevo nivel de incursión que se lanza.

Una especie de "Running of the Guilds", la RWF es donde los mejores gremios del mundo compiten para completar el nivel de incursión más nuevo de Blizzard antes que nadie. Es un asunto de 7 a 21 días en estos días, y esto es después de casi 2 décadas de optimización que lo redujo de una experiencia de 30 a 154 días.* Especialmente en la era moderna de las incursiones, estos gremios de más de 20 personas concentran casi toda su atención energía y todas sus horas de vigilia para despejar a través de los jefes y entornos que construye Blizzard. Es único en el mundo de los deportes electrónicos no solo por cuánto tiempo ha sobrevivido sino también por cuánto tiempo dura. League o Apex o CS pueden tener horarios de práctica agotadores y tramos de tiempo, pero ninguno de sus eventos reales llega a la distancia de esta carrera.

En el mundo de los deportes electrónicos, nada se acerca más al "deporte de resistencia" que la RWF.

Y como muchos deportes de resistencia, la RWF tiene una sensación de nicho. Esa enorme distancia de tiempo inherente y la rutina de MMO hace que sea más difícil empaquetar y lanzar la carrera como una transmisión. En los últimos años, la RWF ha despertado mucho interés al adoptar una combinación de flujo de caridad al estilo GDQ y escritorio de analistas de deportes electrónicos, pero todavía está muy lejos de los números de LCS o GDQ. La carrera también es inmediatamente menos aspiracional y relatable que un título como League, CS o Smash. Pero eso es parte del encanto.

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(Eiya ve cuántas personas conocen WoW y RWF. Es más CoD y Fortnite que cualquier otra cosa).

“Es algo tan único. A un extraño le parece que no sería divertido”, comenta Max. “Pero las incursiones de WoW de 20 hombres son absolutamente inigualables si obtienes a las personas adecuadas y en realidad es un desafío. Es increíble y todo el mundo lo compra porque realmente no hay nada como eso en ninguna parte que ninguno de nosotros haga. Es enfermizo."

Como alguien que se gana la vida saltando entre casi todas las ligas de deportes electrónicos en las que se encuentra Team Liquid, veo de dónde viene Max. Principalmente porque tampoco puedo compararlo con muchos deportes electrónicos. De hecho, la única vez que realmente encontré algo que se pareciera a eso fue cuando encontré ultra running.

Estos cuadros blancos presentan información opcional: contexto agregado a los bits con asteriscos* junto a ellos, a costa de parte del flujo narrativo.

ultra esfuerzos

Cuando hablo con mi primo, Patrick Heine-Holmberg, él se está preparando para una carrera de 200 millas en Suiza. Ha sido corredor de ultra desde 2014, lo suficientemente talentoso como para ganar carreras regionales y poder competir en el Ultra-Trail du Mont-Blanc, un recorrido de 100 millas que es la carrera principal de este deporte. Pero más como yo que como Max, él trabaja en el lado del contenido de esta extraña fiebre del oro de pequeños aficionados.

Cuando me enteré por primera vez de sus carreras increíblemente largas, me sorprendió sobre todo que fuera:
Un posible.
&
B) Algo que mucha gente querría hacer para que tuviera una escena completa.

Pero al igual que la RWF, hay más de una escena completa. Hay transmisiones, entrevistas y cobertura de noticias, todo centrado en las grandes carreras y los grandes nombres. Las dos competencias de resistencia también comparten una trayectoria sorprendente: ambas se han vuelto mejor retransmitidas en los últimos años (aunque la ultra carrera es un pez pequeño en comparación con los maratones, de la misma manera que RWF lo es con GDQ). Y ambos se están optimizando cada vez más desde el punto de vista competitivo. Donde antes era difícil completar un recorrido de 100 millas en menos de 24 horas, ahora se puede hacer en menos de 12.

La economía también es muy similar, con solo un puñado de jugadores realmente capaces de obtener un trabajo de tiempo completo de cualquiera de las dos carreras. Muchos de los corredores de ultra y corredores de la RWF tienen trabajos de tiempo completo, o son entrenadores o se contentan con alimentar su peculiar pasión.

Y a medida que profundizas aún más y te acercas al núcleo de cada uno de estos mundos separados, las motivaciones también se fusionan. Tanto el corredor como el asaltante están obsesionados con el desafío del entorno, ya sea un tramo de 100 millas a través de montañas y ríos o una batalla de 2 semanas contra los jefes de juegos de rol más duros y exagerados.

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“Esa motivación, desafortunadamente para mí, generalmente viene con el fracaso antes que con el éxito. Hay algo en las cosas que no funcionan a la perfección, que no van bien, que son duras, que me patean el trasero, que me gusta. Supongo."

Esto es de Jim Walmsley, uno de los mejores ultra corredores del mundo en la actualidad. Un corredor que bate récords, se dice que ha cambiado el deporte. (Específicamente, me dice Pat, Walmsley sale disparado por la puerta a un ritmo más rápido y tiene una forma única y rebotante que es más común en las carreras de menor distancia, lo que ayuda a mantener ese impulso).

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“Es algo muy innato en mí que si estoy haciendo menos, es mucho más difícil para mí dar todo mi esfuerzo. Necesito ser desafiado intelectualmente mucho para dar mi máximo esfuerzo. […] Es como beso/maldición. Ser así en un momento en el que estoy interesado me permite actuar a niveles en los que no podría hacerlo [normalmente]”.

Estas son las palabras de Max. El propio Max es un jugador que, incluso sin ese pleno sentido del desafío y el esfuerzo, es uno de los mejores líderes de incursiones del mundo. Cuando alcanza ese límite superior, Max también ha cambiado la cara de su esport. Max y su gremio fueron los primeros en implementar correctamente el "hombre 21", sacando al líder de la incursión del juego pero manteniéndolo presente como líder y líder principal.

En la cima de cada una de estas carreras de fondo, en la cima donde se sientan los mejores, se siente una verdadera fusión en el espíritu de las dos cosas. El reto en bruto, el puro esfuerzo exhaustivo es una llamada compartida a la meta de cada carrera. Y así como la llamada es similar, también lo es el proceso de mejora, de velocidad creciente, a medida que cubre cualquiera de estas grandes y extensas distancias.

Cortar la pila mental

Un factor importante en ambos es cómo reduce la pila mental o el ancho de banda mental. Como sea que lo llames, la pila mental es cuánto hay en la mente: cuánto ancho de banda se utiliza.

Cuando le pregunto cuánto de la preparación del gremio se destina a reducir la acumulación mental de los asaltantes, Max dice: "Un montón".

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“Con el tiempo ha sido cada vez más [nuestro enfoque]. Solíamos tenerme solo a mí [líder de incursiones] y luego Bubba [actual entrenador en jefe] era un analista. Básicamente haciendo muchas de las cosas de gestión del gremio. Ahora Bubba es el jefe de 6 analistas”.

“Lo que hacen muchos de esos [analistas] es el trabajo para las personas fuera de la redada. Estamos tratando de prepararnos tanto como podamos y tener la mayor cantidad de ayuda fuera de la redada lo más cerca posible, lo único en lo que un jugador debe pensar en la redada es en causar el mayor daño y mantenerse con vida”.

Más que solo los analistas, Max y Bubba también son parte del núcleo que ayuda a reducir la carga mental de los asaltantes. Bubba maneja gran parte del aspecto organizativo del gremio: reuniones, horarios y cosas por el estilo. Mientras Max lidera la incursión, esencialmente toma las decisiones durante la incursión, dirigiendo a los 20 jugadores contra cada jefe y sus diversas mecánicas de alto daño y fases difíciles.

“Lo que está haciendo el líder de la redada, si confías y respetas lo que dice la persona, te estás permitiendo no pensar en un mecánico y permitir que las llamadas de esa persona lo hagan por ti como una muleta. Por lo tanto, puede gastar más de su ancho de banda mental en golpear al jefe o no morir por un mecánico realmente difícil ". *

Correr es una cosa mucho más solitaria en general. Es sobre todo tú y la pista. (Y hay un gran consuelo en eso.) Pero a medida que las carreras se hacen más largas y se vuelven ultra, el personal de apoyo se vuelve casi tan importante como lo es en RWF. En una ultramaratón, el cuerpo se vuelve casi como las máquinas esbeltas de F1 e IndyCar, que necesitan paradas en boxes, marcapasos, regímenes de reabastecimiento de combustible y un equipo que le quite todo ese peso al corredor real. Los ultramaratones incluso tendrán estaciones de ayuda frecuentes, para que los corredores puedan trabajar con su tripulación.

Otra de las mejores ultramaratonistas, Courtney Dauwalter, atribuye mucho éxito a su propio equipo de mecánicos. Según un minidocumental de 2019 de Dream Lens Media, Dauwalter tiene un equipo de 4, su padre y su esposo son parte de eso. En el mini-doc, puede ver varios períodos de tiempo en los que Dauwalter se recupera en una estación de ayuda con su equipo reponiendo agua y comida, brindándole consejos y apoyo, e incluso preparándola para lo que sigue en el curso. En carreras de ultra, la mentalidad férrea de Dauwalter es una de sus mayores ventajas: lo suficientemente fuerte como para mantener el ritmo incluso mientras alucina con anguilas y jirafas en el montañas de colorado. Tienes que pensar que su tripulación es clave para eso. El aliento solo es significativo, pero todo lo que sacan de su pila mental no puede subestimarse.

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(Dauwalter se detiene en un puesto de socorro por la noche y come rápidamente, se cepilla los dientes y se limpia el sudor mientras su equipo le dice la elevación para el próximo período).

El extenso equipo de Dauwalter es, al igual que el equipo de analistas de Liquid Guild, un privilegio y una ventaja que tienen los que están en lo más alto. Pero, al igual que la mayoría de los gremios fuertes tienen algún apoyo externo, también lo tienen la mayoría de los corredores fuertes.

La compañera de Pat, una corredora de ultramaratón, a menudo trabaja para él. En una carrera de 5 kilómetros, o incluso en un maratón, todo eso no es necesario, pero es vital ya que la distancia se extiende más allá de lo que parece posible. “La gran mayoría [de los corredores] tienen un equipo con ellos así. Especialmente si te encuentras con problemas, puede ser una gran diferencia. Hice una carrera en Colorado, que fue mi primera vez a una altura significativa, y no tenía tripulación y me retiré a las 42 millas. Tenía problemas estomacales y llevaba 20 horas y no quería pasar 20 horas más sintiéndome tan terrible”.

“Donde, si tuviera un equipo, ciertamente pueden quitarte parte de esa toma de decisiones de tus manos y literalmente solo tienes que poner un pie delante del otro”.

La cita de Pat hace eco de la de Max: "Lo único en lo que un jugador debería tener que pensar en la incursión es en causar el mayor daño y mantenerse con vida".

Estos 2 esfuerzos de nicho tienen esta obsesión similar de recorrer una gran distancia a una gran velocidad y, a su vez, producen un tipo similar de profundidad. Cuando su objetivo principal se convierte en cortar segundos, minutos y horas de estos largos tramos, hace muchas pequeñas optimizaciones y ajustes mentales que, a lo largo de miles de pasos y miles de tirones **, se suman a todo.

**(Un "tirón" es lo que los asaltantes de WoW llaman un solo intento de un jefe. Los jefes particularmente duros pueden recibir más de 200 tirones. Algunos jefes han empujado más allá de los 600. Sin embargo, el recuento de tirones no dice todo, ya que algunos jefes tienen más tiempo. o tirones más duros en promedio.)

Menos es más

Los puntos de optimización en la RWF y las carreras de ultra tienen una similitud espiritual pero físicamente divergen.

Entre la RWF y la ultramaratón, las pequeñas optimizaciones apuntan a un espíritu compartido de "menos es más". Pero físicamente, las optimizaciones divergen y van en direcciones diferentes.

Eso es porque el peso en cada carrera va a lugares bastante diferentes. Para RWF, todo el peso está en la mente: cada jefe es un rompecabezas hipercomplejo en el que los asaltantes enfrentarán desafíos completamente diferentes y, a veces, tendrán que reorganizar los personajes que juegan, los elementos que tienen, las personas en la incursión de 20 hombres. party, y toda la estrategia que tienen. Tienen que intentar un jefe duro más de 200 veces y de alguna manera evitar una sensación de frustración de misión crítica.

Para correr ultra, todavía hay mucho en la mente, pero al final el cuerpo hace más trabajo y el cuerpo lleva el peso literal de los suministros que necesitará durante unas 50, 100, 200 millas. Las optimizaciones de kye vienen al reducir el peso que literalmente llevas y al encontrar el equilibrio perfecto entre el sustento que le das a tu cuerpo y el tiempo que le dedicas al curso.

“Ahí es donde todo se suma a la resistencia. Quieres hacer lo suficiente para seguir adelante”. Pat explica. “Quieres intentar comer y beber mientras todavía caminas y corres hacia adelante. […] No importa cuánto comas o bebas, tendrás un déficit [calorico] bastante grande. Así que trato de comer cada 40 minutos, así es como empiezo a planificar. Son 100-200 calorías cada 40 minutos porque creo que tu cuerpo solo puede procesar 300 calorías por hora o estás extrayendo demasiada sangre de tus músculos. Así que hay un equilibrio ahí”.

Ese equilibrio corporal es clave para correr ultra. Es algo que, si se hace mal, hará que alguien abandone la carrera por completo. (O, en casos marginales, peor). Por muy serio que sea este equilibrio, también es lo que hace que las carreras de ultramaratón parezcan un poco ridículas. Muchos corredores cargan con un pequeño paquete que parece un cruce entre un top corto y un chaleco de carga donde tienen botellas de agua y tubos de nutrientes líquidos. Aquí es donde el equipo físico se convierte en una gran parte de la optimización, tal vez incluso más que en el RWF, a pesar de lo importante que es una PC de primera línea (Alienware) para cualquier deporte.

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— Gremio líquido (@LiquidGuild) Marzo 18, 2022

(Completamente sin relación con toda esta comparación de carreras, pero ¿mencioné que los patrocinadores y las asociaciones son fuentes importantes de ingresos en ultra carreras y otros deportes de nicho?)

“Muchas veces intentas que tu mochila sea lo más ligera posible porque ese peso es el peso que tienes que llevar. Si es demasiado, puede alterar físicamente tu forma de correr, lo que podría ralentizarte. Pero puede haber situaciones en las que necesites cierto equipo”.

En el caso de Pat, su carrera de 200 millas a través de las montañas suizas lo llevará a través de diferentes patrones climáticos que requieren ropa diferente. Este es todo el peso en el que está trabajando para reducir. “De hecho, revisé y pesé todo. La última vez que hice una carrera de 200 millas, mi mochila pesaba 10 libras. Ahora es un poco menos de 7 libras. He conseguido un equipo nuevo que es más ligero”.

No todo es peso tampoco. Algunas optimizaciones se especifican tan intensamente que puede sentir la resolución colectiva de problemas de una comunidad dedicada detrás de ellas. “Tengo impermeables que se ajustan sobre la parte superior de una mochila para que no tenga que quitarme una mochila para ponerme una chaqueta”. Pat me dice. “Hay muchas cosas en las que puedes pensar para minimizar el tiempo que estás haciendo algo además de avanzar”.

Para Liquid, Echo y el mundo de las incursiones, menos es más también. Solo que en ultra running se trata de menos tiempo parando, menos tiempo para comer o dormir. En el RWF se trata más de menos tiempo de incursión, más tiempo de descanso.

“En cuanto a los límites, en los juegos hemos tenido una especie de revelación diferente. A medida que ha pasado el tiempo, hemos asaltado menos en los días en que se han llevado a cabo estas carreras”. Max casi parece sorprendido, pero el razonamiento encaja fácilmente.

“Eso se debe principalmente a que normalmente necesitamos 8 o 9 horas de sueño, pero estás tan agotado mentalmente por hacer esto que necesitas mucho, mucho, mucho, mucho más sueño que eso”.

Compare eso con la forma en que Pat aborda el sueño durante un ultramaratón: “Si no duermes, te vas a meter en problemas. Pero es como: ¿Qué tan poco puedo dormir? Es como, ¿puedes dormir durante 30 minutos, comer algo, seguir adelante? Incluso si son las 2:30 de la mañana. Es ese impulso constante hacia adelante”.

Eso funciona para los corredores, ya que su tarea es, en última instancia, física y de memoria: músculos literales que puedes entrenar. Pero en RWF, cada jefe será diferente al anterior, algunos con mecánicas completamente nuevas. Dado que los desafíos son mentales, y se distribuyen activamente entre 20 personas, los corredores necesitan un descanso a buen ritmo tanto como el corredor ultra necesita calorías a buen ritmo.

“La cantidad de tiempo que puedes tener 20 personas jugando al más alto nivel por día y jugando en su mejor momento... Tienes quizás de 9 a 11 horas en las que la gente realmente jugará bien y algunos de los jefes posteriores requieren mucha precisión. que no los matarás a menos que estés bien descansado.”

Descansar no solo significa dormir, tampoco. Es separarse de la tarea en general, y administrar esos descansos fue una de las formas en que el gremio mejoró drásticamente en los últimos años.

“Probamos descansos para cenar de una hora, descansos para cenar de 30 minutos. Hemos aprendido que, básicamente, cada descanso para comer que necesita tomar es de 40 a 45 minutos. Hemos notado que los días en los que nos sentimos muy apurados, realmente no tienes la oportunidad de desconectarte, alejarte de tu computadora y sentir que te has tomado un descanso real. A pesar de que está ahorrando 20 minutos de ese descanso, en realidad no los está recuperando. Es solo un tirón exhausto, que realmente no te lleva a ninguna parte con un jefe más difícil".

Para los escépticos más conocedores de WoW, esto no es solo una faceta de Liquid Guild, que tiene su propia cultura bastante única. Esto es algo que Echo también hace, tomando horas adicionales de sueño o descanso cuando los tirones se vuelven de baja calidad y cansados.

Max y el Gremio citan la incursión de Uldir como el momento en el que aprendieron lo que Echo ya sabía. Fue la primera carrera en la que Max y el Gremio hicieron un intento serio por ser los primeros en el mundo, dedicando todo su tiempo libre al juego. Perdieron por poco, pero Max se sorprendió de que incluso estuviera cerca.

“Amigo, mirando hacia atrás, casi ganamos, pero ni siquiera deberíamos haber tenido una oportunidad. Nos enfrentábamos a un gremio que había estado haciendo esto durante 10 años y era mejor que nosotros y no teníamos idea de lo que estábamos haciendo. […] Te diré lo que hizo un jugador: Estábamos tratando de matar al jefe [final] el martes y el jugador había estado despierto durante días porque tan pronto como terminaba nuestra redada, se quedaba despierto y hablaba en [ la transmisión de chat del gremio rival].

Esta curva de aprendizaje es algo de lo que hablan mucho muchos de los oficiales y líderes de Liquid Guild. Cuanto más empuja un gremio sus límites en el RWF, más empinada se vuelve la curva de aprendizaje.

“Se requiere mucho conocimiento para hacer esto. Incluso si tuviera que crear un gremio en este momento, como las calificaciones de Madden, 99 completos. Los mejores jugadores que podrían existir. En su primera carrera serían absolutamente demolidos. Y es porque hay mucha experiencia incorporada y mucho de eso es lo demás. Específicamente en Uldir y Battle of Dazar'alor [el siguiente nivel de incursión] nuestro horario de dormir y comer [era malo]”.

Esta brecha de conocimiento también se aplica a las carreras de ultramaratón, aunque se basa más en cursos individuales. Incluso los mejores corredores a menudo se quedan cortos en un recorrido la primera vez que lo corren simplemente porque aún no lo conocen bien. Jim Walmsley fue arrastrado por un río y luego se salió de la pista en Western States, uno de los dos campos más grandes de este deporte. Fue uno de sus primeros intentos en el curso y se notaba.

Sin embargo, la coordinación es la parte más importante del desafío para un gremio que busca ser el primero en llegar: hacer que más de 20 personas coman, duerman y se sientan lo mejor posible al mismo tiempo. Muchos de ellos son niños, ¿sabes? Max dice de los asaltantes: "Tienen como 19, 20, 21 años. Es un poco difícil decir: 'Está bien, durante las próximas 2 semanas simplemente juegas WoW, te desconectas por completo de todo lo demás y te vas a la cama'".

Una forma en que Liquid y Echo mitigan esto es a través de eventos. Funcionalmente, organizan un campo de entrenamiento donde reúnen a todos sus asaltantes en un solo lugar para impulsar World First. “Un buen evento realmente resuelve muchos de esos problemas [de coordinación]”, explica Max. “Estar en un lugar físico con toda tu gente, con un buen catering que te permita alimentar a todos al mismo tiempo, eso asegura que realmente estén comiendo bien y que todos se vayan a la cama a tiempo. Eso es muy real”.

Más que coordinación, los eventos convierten al propio descanso en tiempo más productivo. “Descubrimos lo importante que era poder sentarnos mientras comíamos y hablábamos de estrategias”, dijo Xyronic, un comentarista de WoW y ex asaltante del gremio en el podcast Titanforge. "Algunas de nuestras mejores estrategias en Eternal Palace terminaron viniendo de eso".

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El evento también conlleva un aumento general de la moral: muchos de estos miembros del gremio se vuelven amigos cercanos a través de las incursiones y el evento físico es la primera vez que se conocen en persona. Incluso con Liquid Guild habiendo realizado algunos eventos hasta ahora, todavía hay un gran valor social allí.

Sin embargo, no todos los eventos son “buenos eventos”. No todos los niveles de raid o razas son buenos tampoco. Dada la distancia de estas carreras, hay mucho tiempo para que las cosas cambien.

Cuando todo va cuesta abajo

En ultra running lo llaman bonk. Es un término bastante tonto quizás por lo serio que puede ser o quizás porque las cosas de nicho tienden a ponerse de esa manera. El bonk es cuando un corredor se descalifica porque algo salió mal o porque se acercaba a un riesgo grave para la salud. Todos los corredores tienen algo de miedo al bonk, lo cual es razonable. Pat me dice que este deporte simplemente no es saludable, que regularmente tiene fiebre después de terminar una de sus ultra carreras porque su sistema inmunológico está desgastado por el esfuerzo.

Pero un bonk tiene un rango bastante amplio: desde "Me descalifican o me muero" a "Han pasado 20 horas en las Montañas Rocosas y mi estómago se ha estado revolviendo todo el tiempo" a "Perdí una curva y me salí de la pista durante tanto tiempo". largo que bien podría llamarlo. Ese rango es lo suficientemente amplio, el día de la carrera es lo suficientemente impredecible y todo el deporte es lo suficientemente volátil como para que los golpes sean bastante comunes.

“Siempre hay un puñado de personas en la lista de favoritos que no terminan”, dice Pat. “Ya sea una lesión física o simplemente no tener un buen día estratégicamente y cometer errores un poco tontos. En todas las carreras hay gente así”.

Si es posible ganar en la RWF, se podría argumentar que Liquid Guild lo hizo en su último nivel de incursión: Sepulcher of the Ancient Ones.

En Sepulcher, Liquid tuvo un buen comienzo, arrasando con el primer puñado de jefes de banda. Tomaron una buena ventaja en Halondrus, el jefe intermedio del temible cangrejo de la redada. Halondrus fue uno de los enemigos más duros vistos en incursiones recientes, empujando a Liquid más allá del conteo de 300 tirones. Limpiarlo permitió a Liquid mantener una ventaja hasta los últimos 3 jefes. Pero incluso para entonces, ya había sido un nivel de incursión más largo que la mayoría. Y Liquid había comenzado su evento una semana antes que otros gremios.

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Los asaltantes estaban gaseados y perdiendo impulso. Estancándose y rezagándose en el tramo final, la moral de Liquid alcanzó lo que podría haber sido un mínimo histórico. Antes de que terminaran con el jefe final, Liquid Guild se retiró del evento, regresó a casa, se tomó un descanso y venció al jefe para terminar en quinto lugar. Los gremios competitivos rara vez ceden por completo una carrera, pero para Liquid, ceder el impulso de Primero fue básicamente lo mismo.

“Más que nada, cuando decidimos parar sabíamos que perdimos”. Max es franco al respecto, aunque incluso ahora hay un matiz de las emociones que sintió entonces. “Cuando hemos estado yendo y viniendo con Echo durante varios años, somos nosotros o ellos. Les ganamos, ganamos. Nos ganan, perdemos. No hay cuarto, quinto, sexto. A nadie le importa conseguir nada más. […] Queremos ganar, eso es todo”.

Para el Gremio, algunos de los problemas surgieron del evento en sí. Debido al momento de la carrera relativo a la unión del gremio a Team Liquid, no hubo mucho tiempo para que las organizaciones se fusionaran y la planificación del evento enfrentó algunos desafíos únicos que hicieron que fuera más difícil de lo normal concretar la configuración. Las condiciones no eran las ideales, pero es algo de lo que Liquid, como organización, que organiza su primer evento RWF, planea aprender.

Incluso sin problemas de eventos, Sepulcher fue brutal. Fue una incursión increíblemente exagerada que llevó a casi todos los gremios a su límite. “Incluso si eliminaras todo ese [problema con el evento], estás hablando de personas de 20 años que viven en una habitación de hotel durante 30 días, algunos de ellos por primera vez fuera de casa. Sin mencionar que juegas todo el día todos los días”.

“¡Muchos de ellos simplemente terminaron y esto fue antes de que empezáramos a perder!”

Mucha gente fuera de los deportes electrónicos, e incluso algunos dentro, todavía ven estas rutinas de todo el día como fáciles porque es un videojuego. Pero Max empuja rotunda y enfáticamente contra eso. “Mucha gente no puede relacionarse con eso. Le prometo a mucha gente que lea esto: se sentiría absolutamente diferente de lo que cree que se sentiría si jugara un juego 16 horas al día en estas condiciones durante 30 días. Es una locura."

Liquid alcanzó un punto que va más allá de un bonk e invade el espacio donde colapsan los gremios. En una conversación sincera con el personal de Liquid, Max cancela la incursión debido a problemas de salud mental y por temor a que cualquier otro impulso dañe permanentemente al gremio.

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“Ese [daño permanente] era mi miedo principal”, me dice. “Había una posibilidad muy real de que las personas estuvieran tan agotadas física y mentalmente que podríamos habernos quedado dos días más y estar tan desmotivados que en realidad lleva más tiempo del que tardaría porque estás jugando en esas condiciones. […] Estas personas eran jodidamente miserables”.

Max me describe cómo pudo haber sido el momento crucial de la carrera cuando los asaltantes extendieron sus vuelos. En lugar de un impulso moral, la idea de estar allí por más tiempo era una miseria. También describe cómo el aire, la alegría y la conversación volvieron a inundar el lugar tan pronto como cancelaron el evento.

“Tan pronto como hicimos la llamada para detenernos y terminarlo más tarde, la gente sonreía por primera vez en días”.

Para Max y este gremio, ese sentido de la diversión siempre ha sido fundamental para la identidad. Donde Echo es el gremio muy serio, Liquid ha vivido y muerto durante mucho tiempo gracias a un enfoque alegre basado en el buen humor. Tanto Max como Tagzz me han contado cómo el gremio simplemente funciona mejor cuando la gente bromea y se divierte. Es un enfoque que también adoptan Pat y otros ultracorredores, usando el humor para ayudar a acortar esa distancia.

Pero para Liquid Guild, también creo que hay un elemento histórico en el humor y en por qué también cancelaron su carrera. Una de las piezas más exitosas de los medios de RWF es un documental que, por pura coincidencia, se filmó justo cerca del colapso de uno de los gremios más legendarios de NA: Blood Legion. En este documental, realmente puedes sentir lo que es el colapso de un gremio, lo que realmente es ese daño permanente. En lugar de solo la idea abstracta de separarse o de discusiones distantes, puedes ver a los amigos cercanos romperse bajo la tensión y convertirse en disputas verdaderamente emocionales.

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Es incómodo, es feo, y son las circunstancias de las que nació este gremio. Una gran cantidad de gremios de NA estaban muriendo por jefes brutalmente duros y problemas de moral masivos. El gremio recogió esas piezas y se propuso construir algo que fuera duradero y divertido. No tenía sentido poner en peligro todo lo que construirían, como lo habían hecho otros gremios antes, por una primera posición que realmente no importaba. Al igual que Walmsley, se habían desviado demasiado del rumbo y sabían que era el momento de cancelar.

Yendo la distancia

Cuando me siento con Max, ha estado en una rutina de WoW sin parar. Él y todo su gremio se sienten cargados por lo que fue una derrota excepcionalmente amarga.

“Fracasar en general es un motivador extremadamente fuerte. Hemos ganado antes y hemos perdido antes y creo que por mucho que usted como líder intente luchar contra la autocomplacencia, no se preparará para un partido después de tener un montón de victorias, sino después de una derrota. Es simplemente diferente”.

“Definitivamente estamos viendo eso ahora”, agrega Max, “estamos más motivados que nunca porque perdimos. Especialmente la forma en que perdimos. […] Hay una clara diferencia para mí dentro de nuestro gremio”.

En ese mundo espejo de deportes de resistencia de ultra running, está ocurriendo otro reflejo. Otra batalla compartida entre NA y UE que es casi perfectamente paralela. Casi.

Al igual que Liquid, Walmsley es el mejor ultramaratonista de Estados Unidos, pero parece que tampoco puede conquistar Europa. De hecho, ningún corredor de NA en el circuito masculino puede hacerlo. El Ultra-Trail du Mont-Blanc, ambientado en Francia, nunca ha sido ganado por un estadounidense. Dauwalter lo ha hecho por las mujeres, porque NA es bastante competitiva en carreras de ultra. Walmsley incluso ha vencido a rivales europeos en su tierra natal, pero no en el Mont-Blanc.

Después de otra derrota, Walmsley también está más motivado que nunca. Lo suficientemente motivado como para desarraigar su vida y mudarse a Europa específicamente para entrenar en sus senderos, acostumbrarse a su clima y tener la mejor oportunidad posible de abrir el evento más grande de ultra running. Ven este mes, 22 de agosto, veremos si la mudanza da resultado.

Se siente como un reflejo del propio entusiasmo de Liquid por el próximo nivel de incursión. Pero ese reflejo está un poco fuera de lugar, principalmente porque Liquid y Echo realmente no se preocupan el uno por el otro. "Nunca hemos estado más motivados para ganar tanto por [el hecho de que] perder apesta y por el disgusto que nos produce nuestro competidor". Max lo expone rotunda y francamente.

“Ha pasado por altibajos. En este momento hay una gran caída”, dice sobre la relación. “No creo que los gremios realmente se agraden entre sí. […] No sé, simplemente no nos gustan. Es como una diferencia cultural, la forma en que se comportan, todo. Estoy seguro de que si les preguntaras, dirían lo mismo”.

No parece existir tal rivalidad para Walmsley. Al fin y al cabo, en el mundo de las carreras tu rival suele ser la pista o tú mismo. Ambos deportes tienen estos equipos de boxes, transmisiones y pequeñas economías, pero hay algo fundamentalmente más social en los gremios y su carrera que en correr.

No quiere decir que no haya nada allí, entre los corredores. Puede sentir una tensión cuando los corredores profesionales comienzan a atraparse y encontrarse en los puestos de ayuda. Incluso puedes encontrar historias para trazar algunos paralelos. Por ejemplo, Pat me cuenta cómo en épocas más antiguas los corredores apagaban sus faros delanteros por la noche cuando la oposición comenzaba a alcanzarlos, eliminando esa agradable sensación de alcanzar a alguien. Ver a Liquid y Echo apagar sus comunicaciones e ir a reuniones estratégicas privadas se alinea bastante bien con una lámpara de cabeza en la distancia que se oscurece en la noche.

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(En el mini-doc de Dauwalter, puede ver la interacción de los faros en la noche y la mezcla de competencia y camaradería cuando otros corredores comienzan a cerrar la brecha que ella ha creado).

Pero al final, correr siempre será uno de los deportes más personales e individuales que puedas elegir y la RWF tiene que ser uno de los más sociales e interpersonales. Por muy grande que sea esa diferencia, todavía no puedo evitar ver la similitud en el núcleo como más importante. Todavía no puedo evitar sentir cosas similares cuando miro estas dos competencias.

Como si hubiera un espíritu afín extraño dentro de estas dos grietas, tallado de manera similar a lo largo de los años a través de una intensa pasión por recorrer la distancia. Hay un amor compartido allí dentro, por el desafío, la lucha y la rutina que se siente parte integral de cada una de estas cosas. Más importante que si el impuesto de la misma es o no más físico o mental o si la batalla es contra la pista o el oponente.

Escritor // Austin "Plyff" Ryan
Gráficos // Tiffany “Luzufu/Huevo” Peng

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• Fuente: https://www.teamliquid.com/news/2022/08/11/going-the-distance-maximum-rwf-and-ultra-running