El desempeño insatisfactorio del INSAS local, el estancamiento de la producción conjunta del AK-203 con Rusia y la falta de claridad por parte del ejército han obstaculizado la búsqueda de la India de un rifle de asalto confiable para sus soldados.
por Pradip R Sagar
Es un enigma interesante: ¿cómo es posible que India, con algunos de los programas de cohetes y misiles balísticos más capaces del mundo, no tenga un rifle de asalto de clase mundial, diseñado localmente, el arma básica del soldado de infantería? La respuesta es una combinación de factores: fallas persistentes en los diseños indígenas, vacilaciones del ejército indio sobre el tipo exacto de arma que quiere y demandas poco realistas de los fabricantes de armas. India es el mayor usuario de armas pequeñas (dentro de las cuales se clasifican los rifles de asalto) del mundo, con aproximadamente dos millones de rifles en uso actualmente. Las fuerzas militares y paramilitares de la India utilizan una variedad de rifles de asalto, como el INSAS (Sistema Indio de Armas Pequeñas, el arma personal estándar del soldado indio), AK-47, carabina M4A1, rifle de asalto T91, SIG Sauer 716 y Tavor. El INSAS constituye la mayor parte del inventario de armas pequeñas de la India, con cerca de un millón de rifles en uso. Las fuerzas armadas utilizan 810,000 fusiles de asalto para los tres servicios, de los cuales sólo el ejército utiliza 7,60,000 fusiles.
Los rifles de asalto, diseñados para uso militar, pueden funcionar tanto como un arma semiautomática (que dispara una sola bala cada vez que se aprieta el gatillo) como completamente automática (que dispara continuamente hasta que se suelta el gatillo). En un avance importante con respecto a los rifles de cerrojo más antiguos, los rifles semiautomáticos y completamente automáticos permiten una mayor velocidad de disparo al utilizar la energía de cada bala disparada para expulsar el cartucho gastado y cargar uno nuevo. La búsqueda de dos décadas por parte del ejército indio de un rifle de asalto confiable tiene mucho que ver con el desempeño insatisfactorio del INSAS, que fue desarrollado por la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO), fabricado por la Junta de Fábrica de Artillería estatal ( OFB) y ha estado en servicio desde 1998. Pronto, se reportaron múltiples defectos: atascos y paradas repetidas, estallidos de cartuchos (la carcasa metálica de cada bala) y grietas en el cañón del rifle (el tubo metálico a través del cual viaja la bala después de ser disparada). despedido). Ya en 1999, durante la Guerra de Kargil, los soldados indios se quejaban de que el cargador de plástico polimérico (la caja que contiene una determinada cantidad de cartuchos/balas que se introducen en el rifle) se agrietaba en el clima frío. Gradualmente, llegaron más quejas: interferencias durante operaciones a gran altitud en Siachen y el valle de Cachemira, así como mal funcionamiento durante operaciones anti-Naxal en los bosques del centro de la India. Gradualmente, el ejército dejó de usarlo durante las operaciones de contrainsurgencia en Jammu y Cachemira y optó por el confiable AK-47, conocido por su capacidad para resistir condiciones climáticas extremas y la duración de su uso en un solo hechizo.
Poco después de Kargil, el ejército comenzó a buscar un sustituto adecuado para el INSAS. Esa búsqueda ha tomado varias formas en los últimos 25 años, incluida una versión mejorada del INSAS y otro rifle autóctono, que fueron probados y descartados. En medio del debate sobre el calibre requerido de un rifle, también aumentaron y disminuyeron las demandas de rifles importados con cañones intercambiables y de distintos calibres. La prolongada incertidumbre ha dado lugar ahora a una solución obvia: la importación de un arma extranjera.
En diciembre de 2023, el ejército indio obtuvo la aprobación para importar más de 72,000 rifles de asalto Sig Sauer de calibre 7.62 x 51 mm (el diámetro de la bala x la longitud del cartucho) en un acuerdo de ₹ 840 millones de rupias desde los EE. UU. a través de la emergencia. ruta de adquisiciones. Sin embargo, estos no son los primeros Sig Sauers del ejército: según un acuerdo de 694 millones de rupias firmado por el Ministerio de Defensa en febrero de 2019, se importaron 72,400 rifles de asalto que están siendo utilizados por soldados a lo largo de las fronteras con Pakistán y China.
La razón clave del esfuerzo desesperado del ejército indio por importar más Sig Sauers fue la ruina de la tan publicitada coproducción entre India y Rusia del rifle AK-203 debido a razones como los costos y la participación del contenido local. Sin embargo, el INSAS no está siendo reemplazado de forma segura. Debido a la gran cantidad de dispositivos en uso y al enorme costo que implica reemplazarlos, se están realizando esfuerzos para lograr una versión mejorada que busque rectificar fallas y hacer que sean útiles por un período más largo.    
Hablando sobre el tortuoso proceso de adquirir/fabricar un rifle de asalto confiable, el teniente general DS Hooda (retirado), ex comandante del Ejército del Norte, dice que el DRDO nunca estuvo realmente concentrado en la tarea en cuestión, mientras que el ejército indio nunca estuvo seguro de sus requisitos exactos. “El cuartel general del ejército nunca tuvo claro qué tipo de arma estaba buscando. Los fabricantes sólo pueden acudir a usted cuando usted decide lo que quiere”, afirma. Además, los complejos Requisitos Cualitativos del Estado Mayor (GSQR) del cuartel general del ejército, que dictan las especificaciones y estándares para nuevos equipos, han confundido a los fabricantes de armas indios. Los GSQR para armas pequeñas han sido criticados por su desconexión con las necesidades reales sobre el terreno.
El teniente general Anil Ahuja (retirado), ex subjefe del Estado Mayor Integrado de Defensa para la planificación de políticas y el desarrollo de fuerzas, está de acuerdo y dice que la incapacidad de la India de tener un rifle de asalto autóctono para sus fuerzas armadas es un resultado acumulativo de la incapacidad de tener claramente definir requisitos operativos, la incapacidad de la fábrica de rifles del sector público para fabricar un arma confiable y deslices en el proceso de adquisición.
Sin embargo, los funcionarios de defensa sostienen que cualquier sistema de armas pequeñas tarda mucho tiempo en evolucionar. El rifle de asalto estadounidense M4, señalan como ejemplo, evolucionó durante 50 años desde sus modelos iniciales, que también se vieron afectados por constantes problemas de calidad.
Arco de fuego de rifle
Durante la guerra chino-india de 1962, los soldados indios se enfrentaron a sus adversarios armados con AK-47 y obsoletos rifles Enfield .303 de cerrojo. Ese trabuco finalmente fue reemplazado por el SLR (rifle autocargable, un avatar anterior del rifle semiautomático) de 7.62 x 51 mm, con el que el ejército indio luchó en las guerras de 1965 y 1971 contra Pakistán y que sirvió hasta finales de los años 90. . En los años 80, siguiendo la tendencia mundial, se decidió cambiar el calibre del rifle estándar de 7.62 mm a 5.56 mm. La razón fue un cambio de paradigma en la doctrina de la lucha: herir al enemigo en el campo de batalla y convertirlo en una carga logística para otros se consideraba más ventajoso que eliminarlo por completo. Una longitud y un grosor más cortos también hacen que la bala sea más liviana, lo que permite una menor penetración del objetivo al hacer contacto y, por lo tanto, una lesión no fatal. Además, el proyectil produjo menos retroceso, con una mayor velocidad de salida y una trayectoria más plana, lo que lo hacía más preciso hasta unos 200 metros, el rango de enfrentamiento común en un tiroteo. Además, la bala era más ligera y más barata de producir ya que tenía menos latón y plomo. Los nuevos fusiles INSAS, por tanto, venían con un calibre de 5.56 x 45 mm.
Sin embargo, como señala el teniente general Ahuja, "si bien la lógica detrás del cambio del calibre 7.62 al 5.56 sigue siendo válida para las operaciones convencionales, es inadecuada para las operaciones antiterroristas, donde necesitamos una muerte segura".
Ante el mal funcionamiento del INSAS, el cuartel general del ejército no estaba seguro de qué rifle adquirir. En 2011, el ejército lanzó una licitación mundial para un rifle de asalto con cañones intercambiables. El programa fue abandonado después de cuatro años porque no pasó las pruebas de campo. Los rifles de asalto de primera línea, como el ARX-160 de Beretta (Italia), el Colt Combat Rifle (EE.UU.) y el CA 805 BREN (República Checa), no lograron estar a la altura del poco realista GSQR del ejército. El experimento tenía que fracasar, ya que ningún ejército del mundo tiene un rifle de dos calibres como arma básica. “Si un soldado necesita llevar dos cañones y dos tipos de munición, la carga total de combate habría aumentado al menos 10 kg, lo que reduciría la movilidad”, afirma un alto oficial del ejército.
Después de descartar la idea de cañones intercambiables, el ejército indio volvió a repensar sus principios rectores con respecto a los rifles de asalto: se reabrió el debate sobre un rifle de 7.62 mm con poder letal asegurado o un rifle de 5.56 mm que buscaba incapacitar. Finalmente, en 2016, todos los altos comandantes del ejército decidieron importar el rifle más potente de 7.62 x 51 mm (la bala más larga y de mayor calibre que causa heridas más graves y potencialmente mortales) para sus batallones de infantería y unidades de contrainsurgencia con “mayor probabilidad de matar y potencia de frenado". La reciente decisión de comprar rifles de asalto Sig Sauer de 7.62 x 51 mm refleja esta decisión.
Sin embargo, al ejército le aguardaban dos decepciones más. En 2016, rechazó el rifle de asalto Excalibur de 5.56 mm, un rifle automático operado por gas con culata plegable que era una versión mejorada del INSAS, desarrollado por DRDO, por encima de los estándares de calidad. En 2017, el ejército se negó a utilizar un prototipo de rifle de asalto de 7.62 x 51 mm desarrollado por Rifle Factory Ishapore. Al parecer, los rifles resultaron contraproducentes. “Los militares nunca confiaron en los fabricantes indios, ya que los soldados tienen que soportar el peso de un arma defectuosa”, dice un coronel.
Finalmente, India decidió recurrir a su mayor proveedor de armas, Rusia.
AK-203 y Sig Sauer
India y Rusia firmaron un acuerdo intergubernamental para los rifles de asalto AK-203, un rifle de asalto de quinta generación (las generaciones anteriores fueron AK-47, AKM, AK-74 y la serie AK-100) de la famosa familia Kalashnikov con 7.62 x calibre 39 mm, en febrero de 2019. Posteriormente, en 2021, durante la visita del presidente ruso Vladimir Putin a la India y el diálogo inaugural 2+2 India-Rusia, se firmó un acuerdo para la fabricación de rifles AK-203 en la India. Indo-Russia Rifles Private Limited (IRRPL) se creó en 2019 como una empresa conjunta entre OFB (con una participación mayoritaria del 50.5 por ciento), Kalashnikov (42 por ciento) y la agencia estatal rusa de exportación de defensa, Rosoboronexport (7.5 por ciento). ), según el cual los rifles se fabricarían en la fábrica de artillería Korwa en Amethi, Uttar Pradesh. El IRRPL planeaba importar 800,000 AK-203 por alrededor de 1,100 dólares (81,000 rupias) cada uno para satisfacer las urgentes necesidades operativas del ejército, seguido de la producción bajo licencia de las 650,000 unidades restantes.
El teniente coronel Manoj K. Channan, que ha formado parte de múltiples proyectos Make in India, dice que las limitaciones financieras y la cuestión de los componentes autóctonos plantearon un obstáculo importante en el proyecto AK-203. "Los altos costos asociados con las regalías y la transferencia de tecnología hicieron que el proyecto fuera financieramente insostenible, especialmente en comparación con armas alternativas disponibles para las fuerzas armadas", dice el teniente coronel Channan. El modelo de precios actual indica que India podría adquirir tres rifles de fabricación extranjera por el costo de un AK-203 de producción nacional, añade.
Para cubrir sus necesidades inmediatas, el ejército indio adquirió en 2019 72,400 rifles Sig Sauer de 7.62 x 51 mm fabricados en Estados Unidos. La Sig Sauer, una de las mejores armas de su clase, fue elegida por su robustez, total fiabilidad y un largo alcance de 600 metros. Tiene mayor precisión que el AK-47 y el INSAS. Indigenizada con sistemas locales de visión nocturna, empuñaduras, bípodes y municiones de fabricación india, esta arma estadounidense es ahora un arma formidable en manos de los soldados indios que patrullan las fronteras con China y Pakistán. Del lote, el ejército obtuvo la mayor parte de 66,400 rifles, la Fuerza Aérea de la India recibió 4,000 y la Armada obtuvo 2,000. Poco después, el Ministerio de Defensa restringió la importación de rifles de asalto agregándolos a la Lista de sistemas de armas de indigenización positiva. Sin embargo, en diciembre pasado, el ejército convenció al ministerio de que necesitaba urgentemente otro lote de 72,000 unidades de Sig Sauer. “No habríamos optado por las importaciones si los rifles fabricados localmente cumplieran con nuestros requisitos básicos. No nos queda otra opción que importar”, dice un oficial clave del ejército.
La llegada de los Sig Sauers no es el final del camino para los rifles INSAS. Teniendo en cuenta su uso a gran escala, los planificadores militares han elaborado un plan para mejorar el inventario existente de rifles INSAS, considerándolo una solución operativamente viable y rentable. Mientras que algunas fuerzas paramilitares y policías estatales han comenzado a utilizar el INSAS mejorado, el comando norte del ejército indio propone hacer lo mismo.
Samir Dhawan, director de Star Aerospace, que ha ofrecido una actualización de los rifles INSAS existentes, afirma que su compañía ha proporcionado rifles mejorados a las fuerzas paramilitares y policiales estatales. Añade que el rifle INSAS óptimamente modificado ofrece características de última generación y características contemporáneas.
El último rifle autóctono que se ofrece, pero que aún no se ha probado, es el Ugram de calibre 7.62 mm, desarrollado conjuntamente por el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento del DRDO y la empresa privada Dvipa Armor India Private Limited, con sede en Hyderabad.
La eterna búsqueda de un rifle de asalto para armar al segundo ejército permanente más grande del mundo no es ideal. Un inventario complejo de diferentes rifles de asalto también puede crear confusión en tiempos de conflicto. Al tiempo que se aceleran los proyectos en curso, la participación del sector privado es imprescindible para lograr una solución permanente Make in India hacia un arma única y estable.