Cuando se lanzó el canal Roku hace cinco años, era un pez pequeño en un mar de gigantes de transmisión.
El servicio gratuito con publicidad comenzó siendo pequeño y ofrecía casi 500 horas de programación con licencia, en su mayoría películas antiguas como "The Karate Kid" de 1984 y la comedia "Legally Blonde".
El canal de transmisión en su mayoría parecía una nota a pie de página para la firma de San José conocida por suministrar software y dispositivos que ayudan a los consumidores a navegar por Netflix, YouTube y otros servicios de transmisión.
No más. Roku Channel es ahora el quinto servicio de transmisión más popular de la industria, según Activar Consultoría, con 80,000 programas y películas a la carta, más de 200 canales de televisión en vivo y una audiencia estimada de 70 millones de espectadores en Estados Unidos. Y, en un intento por atraer más espectadores, el canal está dando un gran impulso a la programación original, con planes para desarrollar más de 50 programas originales con guión y sin guión durante los próximos dos años.
La inversión más profunda de Roku en la programación original sigue el libro de jugadas de Netflix, que comenzó como un distribuidor de películas y programas de televisión más antiguos y con licencia. Luego evolucionó para construir una gran biblioteca de su propio contenido original y galardonado.
A medida que avanza para convertirse en un productor de contenido, Roku Channel ha ampliado su presencia en el área de Los Ángeles. El equipo de Santa Mónica de Roku se duplicó a más de 200 empleados en 2021.
Para dar cabida a su mayor fuerza de trabajo, Roku Channel se mudará a excavaciones más grandes a principios de este año. La compañía, que anteriormente tenía una oficina en Water Garden en Santa Mónica, ha arrendado 72,019 pies cuadrados en el Colorado Center, según LA Realty Partners.
“De hecho, superamos la oficina que dejamos antes de la pandemia y tenemos que abrir una nueva oficina”, dijo Rob Holmes, vicepresidente de programación de Roku. “Simplemente refleja el tamaño de los recursos de Roku y el tipo de inversión en el área de Los Ángeles”.
Roku se aventuró en la programación original cuando adquirió una biblioteca de más de 75 programas de Quibi. El ya desaparecido streamer de Hollywood dirigido por el magnate de los estudios Jeffrey Katzenberg y la veterana tecnológica Meg Whitman tenía como objetivo revolucionar el entretenimiento con videos de 10 minutos o menos y con celebridades de primer nivel. La puesta en marcha invirtió mucho dinero en sus producciones, gastando hasta $ 100,000 por minuto. Pero su aplicación no logró reunir una audiencia lo suficientemente grande y cerrado en diciembre de 2020.
Muchos analistas creen que Roku se hizo con la biblioteca de Quibi con un gran descuento: una persona que estaba familiarizada con el acuerdo que se negó a ser identificada dijo que los derechos eran vendido por menos de 100 millones de dólares.
La gran red de distribución de Roku ayudó a algunos programas anteriores de Quibi, ahora anunciados como Roku Originals, a prosperar en la nueva plataforma. Entre ellos se encuentra "Die Hart", una comedia de acción en la que Kevin Hart pasa por la escuela de formación de héroes de acción, que se renovó rápidamente para una segunda temporada en Roku Channel. También se renovó el thriller “Most Dangerous Game”, con el actor ganador del Premio de la Academia Christoph Waltz firmando para una segunda temporada.
“Poder decirles a los productores, talentos y creadores que obtendrás una audiencia del tamaño y la escala que Roku puede ofrecer es una gran alegría porque una de las cosas más importantes que cualquiera quiere [saber] cuando está haciendo una el programa es 'quién lo verá y cómo me aseguro de que mucha gente lo vea'”, dijo Colin Davis, jefe de programación con guión original y exejecutivo sénior de contenido en Quibi.
Roku también está desarrollando programas sin guión en categorías como competencias, estilo de vida, viajes, comida y cultura pop, aventura y exploración, así como dramas y comedias con guión. Los presupuestos estimados para los programas con guión oscilan entre $500,000 y $2.5 millones para episodios de media hora y entre $2 y $4 millones para episodios de una hora, según una persona familiarizada con el negocio de Roku Channel que no estaba autorizada para comentar.
“Tenemos datos de toda la plataforma que nos muestran los tipos de contenido que miran las personas a las que nos dirigimos, y al usar esos datos propios podemos desarrollar una especie de caja de arena para que planifiquemos dónde debemos estar desarrollando y poniendo en marcha”, dijo Brian Tannenbaum, jefe de programación alternativa original para el canal Roku.
El año pasado, Roku compró "This Old House", incluidos sus programas de mejoras para el hogar y el estudio de televisión, y llegó a un acuerdo con Saban Films para transmitir sus películas al canal Roku después de que aparezcan en los cines.
La compañía ya tiene acuerdos de desarrollo con las productoras Hello Sunshine y Westbrook.
El canal Roku es solo una parte del negocio general de Roku. Desde su fundación, Roku ha vendido dispositivos de TV: hardware que los usuarios conectan a sus televisores para acceder al software de Roku, que los conecta a varios servicios de transmisión en un solo lugar. Roku también otorga licencias de su software a fabricantes de televisores inteligentes y es el sistema operativo de televisión más popular en los EE. UU.
Roku obtiene una parte de las suscripciones o programas vendidos a través de su servicio y también gana dinero vendiendo anuncios en su plataforma y en su canal de transmisión gratuito.
“La realidad es que no puedes ser un servicio de transmisión exitoso en los Estados Unidos hoy si no estás en Roku”, dijo Jason Helfstein, analista de Oppenheimer & Co., quien tiene una calificación de “desempeño superior” en la acción. “Eso les da poder para asegurarse de que obtienen una economía justa de todos sus proveedores de contenido”.
De hecho, las ganancias de Roku aumentaron a $68.9 millones en el tercer trimestre, frente a los $12.9 millones del año anterior, con ingresos de $680 millones. Los ingresos crecieron un 51% con respecto al año pasado, impulsados en parte por mayores ventas de publicidad.
No obstante, el precio de las acciones de Roku se ha visto afectado en el último año, lo que los analistas atribuyen a los desafíos de envío global que enfrentan los fabricantes. El precio de las acciones de Roku, que cerró el martes en $ 185.70 por acción, ha bajado un 54% respecto al año anterior.
El rápido crecimiento del canal lo convirtió en una opción atractiva para los productores de una película navideña basada en la serie cancelada de NBC TV "Zoey's Extraordinary Playlist", una comedia sobre un empleado de tecnología que puede escuchar a la gente cantar sus sentimientos más íntimos.
La nueva película, llamada "La Navidad extraordinaria de Zoey", se estrenó el mes pasado y fue la película más vista en el canal Roku el fin de semana de estreno.
“Le ha ido increíblemente bien”, dijo Jim Packer, presidente de distribución mundial de TV y digital de Lionsgate, que produjo la película. “Siento que fue un movimiento muy bueno para ambas compañías”.
