Desde el interior del transbordador espacial Discovery, los astronautas observaron a Joe Allen avanzar lentamente hacia Palapa B2, un satélite de comunicaciones indonesio varado en órbita terrestre baja debido a un fallo en el motor. Allen clavó el Stinger, un dispositivo que los ingenieros de la NASA crearon para este propósito, en la boquilla del motor del satélite.
“Con su carga en un palo, Joe, el astronauta masculino más pequeño del cuerpo, con cinco pies y seis pulgadas, parecía el hombre más fuerte del mundo agarrando la Palapa de 1,200 libras, mientras lentamente hacía girar ese satélite, poniéndose a sí mismo y a su premio en la posición justa para Anna”, reportero de Bloomberg News Loren Grush escribe en “Los Seis: La historia no contada de las primeras mujeres astronautas de Estados Unidos."
Anna Fisher, médica de urgencias y una de las primeras mujeres astronautas de Estados Unidos, maniobró hábilmente el brazo robótico del transbordador espacial para mover Palapa B2 y Allen al compartimiento de carga útil.
Los aficionados a la historia espacial tal vez sepan que traer Palapa B2 de regreso a la Tierra planteó mayores desafíos, ya que la abrazadera para mover el satélite dentro del Shuttle era demasiado pequeña. Además, durante el mismo vuelo del transbordador en noviembre de 1984, los astronautas tuvieron que repetir el complejo procedimiento para recuperar el satélite de comunicaciones Westar 6.
Independientemente de si conoces o no la historia del Shuttle, “The Six” es un relato convincente de las extraordinarias mujeres de la clase de astronautas de la NASA de 1978, la primera en incluir a alguien que no fuera un hombre blanco. Particularmente notables son los relatos de primera mano sobre el arduo entrenamiento de supervivencia y la atención, a menudo chovinista, del público y los medios de comunicación que recibieron las mujeres.
¿Lloras?
Un ciudadano preocupado le dijo a Fisher, la primera madre en el espacio, “cuán irresponsable estaba siendo” al dejar a su hijo. “No importaba que muchos padres Había estado en el espacio antes”, señala Grush.
La revista Weight Watchers describió a la cirujana y piloto Rae Seddon como "una animadora universitaria y una de las chicas más simpáticas y bonitas de la hermandad de mujeres".
Un periodista preguntó a la astrofísica Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio y tenista competitiva, si lloraba ante un problema durante los ejercicios de entrenamiento.
“La cara de Sally gritaba lo que ella misma no podía decir en voz alta: Usted no puede ser serio”, escribe Grush. “Haciendo todo lo posible por permanecer lo más serena posible, se rió, sacudió la cabeza y dio la mejor respuesta que se le ocurrió: “¿Por qué nadie le hace a Rick esas mismas preguntas?”
La referencia de Ride a Frederick “Rick” Hauck, piloto, ingeniero y capitán retirado de la Marina de los EE. UU. STS-7, provocó risas en la multitud. Ride luego ofreció una respuesta más seria. "No creo que reaccione de manera diferente a la del resto del equipo".
Doctor, Ingeniero, Piloto, Astronauta
Grush pinta vívidos retratos de cada mujer, desde su fascinación infantil por la ciencia y el espacio hasta sus logros antes, durante y después de convertirse en astronautas.
Shannon Lucid, química y piloto que tenía tres hijos cuando se unió a la NASA, voló en cinco misiones del Transbordador y pasó seis meses a bordo de la estación espacial rusa Mir.
Judy Resnik, ingeniera eléctrica, piloto, pianista clásica y la primera astronauta judía-estadounidense, murió en 1986 cuando el transbordador espacial Challenger explotó poco después del despegue.
Kathy Sullivan, geóloga, oceanógrafa y oficial de la Reserva Naval de EE. UU., exploró las profundidades de los océanos del mundo y fue la primera mujer estadounidense en realizar una caminata espacial.
Grush, hija de dos ingenieros de la NASA, ha informado sobre el espacio y la ciencia durante más de una década. Su libro detalla los innumerables desafíos que enfrentaron las mujeres, desde trajes espaciales mal ajustados hasta el escrutinio de sus vidas privadas. “The Six” es también una historia de perseverancia.
"Las Seis entendieron que, como las primeras mujeres, cada uno de sus movimientos estaba siendo examinado, más que el desempeño de cualquiera de sus colegas masculinos", escribe Grush. "También se dieron cuenta de que si uno de ellos se equivocaba, los críticos se abalanzarían, utilizando el fracaso como prueba de que las mujeres no eran aptas para el espacio".
Risas y lágrimas
El humor y las bromas populares entre ciertas tripulaciones de vuelos espaciales animan el libro, que también contiene un relato desgarrador de la tragedia del Challenger.
Cuando los colegas de Resnik se enteraron de lo sucedido, “el dolor se apoderó de sus corazones y la incertidumbre flotaba en el aire”, escribe Grush. “La magnitud de esto era inimaginable para todos. No sólo habían perdido a un amigo. En un instante desaparecieron siete personas”, compañeros, amigos “y uno de los Seis”.
“The Six” ofrece el contexto histórico de las astronautas, incluidas las cosmonautas soviéticas Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio en 1963, y Svetlana Savitskaya, quien se convirtió en la primera mujer en salir de su vehículo espacial menos de tres meses antes de la primera caminata espacial de Sullivan.
En cuanto a que Fischer reclamara el título de primera madre en el espacio, “aparentemente, la Unión Soviética no tenía entre sus cosmonautas una mujer a la que pudieran enviar para robar ese título”, escribe Grush.
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- Fuente: https://spacenews.com/breaking-the-celestial-ceiling/
