Puede agregar "CCS", abreviatura de captura y almacenamiento de carbono, a la breve lista de prácticas de inversión verde controvertidas de tres letras (piense en ESG) en el período previo a una economía neta cero. CCS es el avance tecnológico climático del siglo XXI, según sus defensores, o un despilfarro multimillonario, dices activistas.

Los defensores afirman que la innovadora tecnología CCS de "emisiones negativas" desempeñará un papel importante en la descarbonización de la economía global como parte de una estrategia de "todo lo anterior" necesaria para avanzar hacia cero neto para 2050. Los críticos replican que CCS es una distracción antieconómica. que desvía las inversiones que deberían destinarse a las energías renovables necesarias para lograr la transición a la energía limpia. Además, está abanderado por una industria de combustibles fósiles que es la fuente principal de generación de las emisiones que son el problema que se propone resolver.

Entonces, CCS: ¿Esquema o estafa? Los pros y los contras son varios y complicados, y las respuestas hasta ahora son condicionales: es complicado.

La premisa básica de CCS ofrece una solución audazmente simple para un problema complejo. Si hay demasiado CO2 en la atmósfera, ¿por qué no simplemente eliminarlo, transportarlo y enterrarlo bajo tierra? Si bien la idea de CCS existe desde hace algún tiempo, recientemente ha cobrado mucha más fuerza. Esto se debe a que ha atraído cantidades cada vez mayores de inversiones de quienes piensan que es una práctica de tecnología limpia potencialmente rentable.

Esta generosidad proviene tanto del gobierno como de las empresas, en particular el impulso que le dio recientemente la administración Biden. La Ley de Reducción de la Inflación asigna $369 mil millones para abordar el cambio climático, y directo una porción significativa a CCS (7 mil millones de dólares) a través de créditos fiscales ampliados, elevando su subsidio de $50 a $85 por tonelada métrica. Con la eliminación proyectada de millones de toneladas métricas de CO2, eso es mucho apoyo financiero. El proyecto de ley también simplifica el proceso para recibir esos créditos fiscales, y abre el subsidio a proyectos más pequeños de captura de carbono.

“No podemos dejar de enfatizar el efecto transformador que tendrá la Ley de Reducción de la Inflación en el despliegue de tecnologías de captura de carbono”. dijo Matt Bright, gerente de políticas de captura de carbono en Clean Air Task Force.

Las empresas se han dado cuenta. A la fecha, hay 153 proyectos CCS en fase de planificación, más que en cualquier otro momento de la historia, según Global CCS Institute en su encuesta anual publicada recientemente. Se suman 30 proyectos ya en operación y 11 en construcción.

La lista de los principales proyectos de CCS incluye la asociación recientemente anunciada de ExxonMobil y Mitsubishi Heavy Industries para implementar tecnología de captura de carbono como una "solución" para clientes industriales. Ambas empresas reclamo más de 30 años de experiencia en el campo, con Mitsubishi habiendo entregado 14 plantas de captura comercial en todo el mundo.

En otra iniciativa, Exxon se está asociando con CF Industries para capturar y almacenar hasta 2 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2 anualmente desde una planta en Luisiana, proyectando un mercado de $4 billones para actividades CCS para 2050. La principal petrolera competidora Occidental Petroleum está construyendo una planta para capturar 500,000 toneladas métricas de CO2 y gana dinero vendiendo compensaciones de carbono. La empresa también es saliente ganancias de la venta de "petróleo neto cero" producido al inyectar más CO2 en los depósitos de petróleo.

Incluso con una carrera por la tierra para invertir en CCS/CCUS, no hay suficiente actividad proyectada para producir resultados en una escala equivalente a los recursos que se invierten en el concepto, y para cumplir su propósito de reducción de emisiones.

La estrategia de Occidental apunta a otro beneficio a menudo publicitado de los proyectos CCS: la capacidad de utilizar el CO2 capturado y almacenado para otros fines. Desde las bebidas gaseosas hasta la producción de fertilizantes, el CO2 es un componente importante en las industrias que dependen del gas. Más controvertido, otro uso del CO2 capturado es el bombeo del gas comprimido en viejos pozos de petróleo para recuperar los hidrocarburos restantes, mejorando así la producción de combustibles fósiles, un resultado final exactamente contrario al de la reducción de emisiones en primer lugar. Las grandes compañías de petróleo y gas han estado haciendo CCS durante años, como una cuestión habitual, exactamente lo que los activistas dicen que es tan equivocado sobre el uso de esta tecnología como una solución al cambio climático. Si la producción y el consumo de petróleo y gas no se reducen en general para 2050, argumentan, no se logrará una economía neta cero para esa fecha objetivo. Las empresas de energía responden que los usos comerciales del gas de carbono capturado proporcionan el incentivo final para invertir y operar el proceso. Y que están mejor posicionados por sus recursos y experiencia para administrarlo.

Otras corporaciones no relacionadas con la energía se están uniendo a nuevas empresas para aprovechar este nuevo clima favorable para CCS. Recientemente se han concluido tres grandes acuerdos, entre ellos un compromiso a largo plazo por parte de Microsoft para apoyar a Heirloom, una empresa con sede en San Francisco; el gigante tecnológico es a la vez inversor y cliente, aprovecha créditos de carbono a cambio de su inversión.

Los inversores se han obsesionado con el potencial de ganancias. En un ejemplo, Brookfield Asset Management se ha comprometido hasta $ 2 mil millones para tres negocios de captura de carbono. Las plantas en uno de los desarrollos del proyecto, LanzaTech NZ, convertirán el gas de las emisiones industriales en materiales utilizados en combustibles, ropa y perfumes.

Los detractores dicen: No tan rápido. Un informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero IIEEFA encuentra que la mayoría de los 13 proyectos de CAC actualmente en funcionamiento han fallado por completo o han capturado mucho menos CO2 de lo esperado.

También cuentan una historia alternativa sobre la promesa de CCS. Es un hecho que el panorama actual de operaciones activas es bastante pequeño y actualmente no está marcando una gran diferencia en el esquema general de las cosas. En 2021, los proyectos CCS existentes capturaron alrededor de 40 millones de toneladas métricas de CO2. Para lograr el cero neto, ese número tendría que crecer 40 veces, a 1.7. miles de millones de toneladas de CO2 eliminadas en los próximos ocho años. Los proyectos actuales y planificados mitigarían 244 millones de toneladas métricas de CO2 anualmente, menos del 1 por ciento de los 36 mil millones de toneladas métricas del gas que la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que se agregaron a la atmósfera el año pasado.

Entonces, incluso con una carrera por la tierra para invertir en CCS/CCUS, no hay suficiente actividad proyectada para producir resultados en una escala equivalente a los recursos que se vierten en el concepto, y para cumplir su propósito de reducción de emisiones.

“Todavía estamos muy lejos de la escala para lograr y ayudar a lograr el cero neto”, admite Jarad Daniel, director ejecutivo del Global CCS Institute. “La capacidad instalada debe aumentar al menos cien veces de aquí a 2050”. La AIE ha dicho que se necesita mucha más capacidad que la cifra proyectada por el Instituto de 425-650 millones de toneladas métricas que se eliminarán anualmente para 2050; la cifra de la AIE es mucho mayor, 1.6 millones de toneladas métricas. su figura por crecimiento requerido en inversión en CCS para contribuir significativamente al cero neto para 2050: 1,700 por ciento. Ese es un objetivo imposible, dicen los críticos.

Las inversiones en CCS han aumentado exponencialmente en respuesta. El financiamiento global para CCS creció cuatro veces en 2021, a $ 1.44 mil millones, según datos de CB insights. Hasta 2020, las inversiones en CCS ascendieron a solo el 0.5 por ciento de la inversión en todas las formas de inversiones en energía limpia hasta 2020.

Sin dejarse intimidar por estas cifras y controversias desalentadoras, la Coalición de Primeros Motores del Foro Económico Mundial, que tiene como objetivo acelerar la descarbonización industrial a través de compromisos de mercado avanzados con la tecnología climática, incluye Eliminación de CO2 a partir de sus objetivos principales. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y la AIE también promocionan la idea como probable que desempeñe un papel importante en el tratamiento del cambio climático.

¿Será CCS una parte crítica de la reducción de emisiones en industrias que son particularmente difíciles de descarbonizar, como el acero y el cemento? ¿O la tecnología resultará ser un desvío ultra costoso que absorbe valiosos fondos de inversión que podrían destinarse a potenciar las energías renovables, la solar y la eólica? Miles de millones de dólares, así como la salud del planeta, dependen de las apuestas que se hagan durante el debate de la CCS; las ganadoras están por determinarse.  

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/carbon-capture-solution-or-sideshow