Con la creciente avalancha de regalos y devoluciones que se piden en línea y se envían a los consumidores, el reciclaje de papel y cartón estará en el centro de atención en esta temporada navideña. La buena noticia es que parece estar ganando un mayor énfasis en la sostenibilidad, según un estudio del Asociación Americana de Bosques y Papel (AF&PA), una asociación comercial nacional para la industria del papel y los productos de madera. En 2022, el 68 % de todo el papel consumido en EE. UU. fue reciclado (recuperado y devuelto a los sistemas de molienda del país para producir nuevos productos), incluido más del 93 % de todas las cajas de cartón.

Terry Webber, vicepresidente de Asuntos Industriales de AF&PA, dice que la marca del 68% se encuentra entre las tasas de reciclaje más altas observadas por la organización hasta ahora.

"En cierto modo sube y baja porque es en gran medida un sistema impulsado por el mercado", dice. “Ha estado oscilando en ese rango del 67% al 68% durante al menos los últimos cinco o seis años. Aproximadamente, estamos hablando de 50 millones de toneladas de papel que se recuperan para reciclar cada año, lo cual es una cifra realmente impresionante”.

Webber añade que todo ese papel reciclado representa más del 43% del suministro de fibra de Estados Unidos, lo cual es importante, porque el sector papelero estadounidense actualmente no puede obtener toda la fibra que necesita sólo de los bosques.

"Es realmente fundamental que la gente vuelva a introducir ese papel en el sistema de reciclaje para que vuelva al sistema de fábrica y poder sustentar la fabricación que hacemos", afirma. "El reciclaje se ha convertido en una parte integral de esta cadena de valor".

No todas las empresas tienen los recursos financieros para manejar todas sus propias operaciones de reciclaje. Un estudio reciente de Olivia Montgomery, analista principal asociado de la cadena de suministro de la filial de Gartner Software Advice, encontró que las pequeñas y medianas empresas (PYMES) aumentaron su trabajo con centros de reciclaje de terceros en 2023.

"Si utilizan mucho cartón, pueden asociarse con empresas de residuos de papel para no tener que tener estos enormes centros de procesamiento en la parte trasera de sus tiendas", afirma. "Estamos viendo un aumento bastante grande en el número de empresas que están dando un paso al frente para satisfacer esa necesidad".

Lamentablemente, las montañas de residuos de papel y cartón que se generan durante las vacaciones dificultan que las asociaciones comerciales y las empresas alcancen sus objetivos de sostenibilidad. Ahí es donde los compradores pueden desempeñar su papel dentro de la cadena de suministro, explica Webber.

"Creo que es una buena época del año para recordarnos lo importante que es que los consumidores hagan un esfuerzo extra para asegurarse de que esos materiales lleguen a los contenedores de reciclaje", afirma.

Sorprendentemente, Webber dice que las grandes tiendas “hacen un trabajo excelente” al asegurarse de que esos materiales se reciclen y se envíen de regreso a las fábricas de papel para ser reutilizados en la fabricación. Por el contrario, las tasas de reciclaje residencial tienden a ser más bajas, en parte debido a procesos de reciclaje residencial desorganizados. Entonces, los verdaderos desafíos provienen del reciclaje y la reutilización residencial, sostiene Webber.

"Parte de esto tiene que ver con el acceso a los contenedores de reciclaje", dice. "Parte de ella es la tecnología en las instalaciones de recuperación de materiales".

"La gente pone todos sus materiales reciclables en un contenedor, luego hay que desempacar ese contenedor y clasificar esos materiales reciclables en diferentes fardos de productos básicos", dice Webber. "La parte difícil, desde la perspectiva del consumidor, es asegurarse de que la gente haga el esfuerzo de llevar cajas y papel a los contenedores de reciclaje".

El asombroso número de devoluciones durante la temporada navideña aumenta significativamente el problema del desperdicio de papel durante esta época del año. Debido a que las personas no pueden probar los artículos antes de comprarlos en línea, los consumidores compran diferentes versiones del mismo artículo varias veces con la intención de devolver la mayoría de esos productos, dice Montgomery.

"Hacen una compra sabiendo que van a devolver algunas cosas, y ese comportamiento del consumidor debe tenerse en cuenta en las empresas", afirma. "Las empresas apenas están empezando a darse cuenta de que 'podemos recuperar algo de dinero y ayudar a salvar el planeta'. Los retornos sólo están aumentando, no disminuyendo".

Si hay alguna esperanza de hacer que la temporada navideña sea más sostenible y propicia para el reciclaje, Webber dice que la infraestructura del mercado estadounidense y la participación de los consumidores deben mejorar. También es necesario que haya una mayor demanda de materiales reciclados de las fábricas de papel y fibra.

"Me encantaría ver un día en el que alcancemos el 100% de participación de los consumidores y el 100% de acceso, pero tenemos que trabajar un poco para lograrlo", dice Webber. “Nuestra industria está dando un paso al frente para lograrlo. Para el período 2019 a 2024, nuestras empresas han anunciado públicamente una inversión por valor de unos 7 millones de dólares en infraestructura de fábrica que aumentaría nuestro consumo de fibras recuperadas en unos 9 millones de toneladas al año”.

"A fin de cuentas, los recursos del planeta son finitos y debemos utilizar los recursos a los que tenemos acceso de la manera más eficiente posible", afirma. "Nuestra industria está dando un paso al frente para lograrlo".

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• Fuente: https://www.supplychainbrain.com/articles/38722-fixing-the-holiday-seasons-cardboard-recycling-problem