Los últimos 35 años en el mundo de la gestión de la cadena de suministro se centraron en Lean Manufacturing, Just-In-Time, Kanban y Zero Inventory. En algún punto del camino, a medida que continuamos buscando formas de reducir costos, las cadenas de suministro comenzaron a crecer. A medida que aumentaba el acceso a la tecnología y la información, descubrimos que podíamos ahorrar dinero subcontratando a Asia y países en desarrollo en otras partes del mundo. También encontramos países con exenciones fiscales y los incorporamos a nuestras cadenas de suministro. Nos volvimos hiper-enfocados en ahorrar dinero para aumentar las ganancias. Si tuviéramos que viajar un poco más lejos por estos ahorros, que así sea.

Tenía un cliente cuyo proceso de fabricación de algunos de sus productos literalmente eludía el planeta. La fabricación comenzó en los EE. UU., se envió al Reino Unido para su posterior procesamiento, luego a Singapur y finalmente de regreso a California. Las largas cadenas de suministro son un medio que justifica los fines, racionalizaron.

Pero las cadenas de suministro más largas tienen un costo, tal vez no a corto plazo y tal vez no directamente, pero cualquiera que administre una cadena de suministro en los últimos dos años puede decirle: las cadenas de suministro largas son impredecibles, precarias y, seamos sinceros, insostenibles.

Y a medida que las cadenas de suministro se hacen más largas, también lo hacen los plazos de entrega. Y debido a los largos plazos de entrega, no podemos responder a las interrupciones con la rapidez necesaria. Los ahorros obtenidos por estas prácticas se compensan rápidamente e incluso superan los costos de expedición, la interrupción en la planificación óptima de la producción e incluso la pérdida de ventas.

A medida que los plazos de entrega se alargan, los inventarios deben crecer para cubrir el plazo de entrega ampliado. También deben crecer para cubrir la creciente incertidumbre. Sin una forma sólida de predecir la incertidumbre, los inventarios objetivo comenzaron a incluir una capa de seguridad emocional. Tuve un cliente que pasó una cantidad excesiva de tiempo moviendo el inventario para dejar espacio para más. Incluso se apresuraron a agregar almacenes para almacenar el producto adicional. Pero este inventario les dio una sensación de seguridad, y que así sea.

El inventario es un activo. Hasta que no lo es.

Siempre me he preguntado por qué el inventario aparece en un balance en el lado de los Activos. Lo digo en serio is un activo, hasta que deja de serlo. Demasiado inventario no solo nunca se usa, lo que es un enorme desperdicio de recursos, sino que encubre malos hábitos, mala calidad y procesos rotos. Otro cliente tenía una flota de tractocamiones para albergar el desbordamiento, muchos de los cuales nunca se usaron. Una vez me dijeron: "Si lo quieres, no lo tenemos, y si lo tenemos, no lo quieres". ¡Eso suena mucho como una responsabilidad para mí!

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La incertidumbre nunca desaparecerá; de hecho, hoy parece que solo está empeorando: pandemias, invasiones militares, recesiones económicas, escasez de mano de obra, disfunción política y clima cada vez más severo. Dado que no hay mucho que los gerentes de la cadena de suministro puedan hacer sobre estas circunstancias, hay otra forma de abordar la incertidumbre además de más inventario: Acortar nuestras cadenas de suministro.

La cobertura de la incertidumbre está bien. Reducir la incertidumbre es mejor. No podemos detener la guerra en Ucrania; no podemos detener el clima extremo; y no podemos evitar la próxima pandemia o la próxima recesión. Pero nosotros podemos reducir la cantidad de incertidumbre con la que tenemos que lidiar en nuestras cadenas de suministro al acortarlas.

Imagínese si cuando ocurre una interrupción, no tiene que esperar tres meses para recibir un nuevo envío desde China. Imagine en cambio que sus recursos están cerca y podría responder dentro de 3 semanas..

Las cadenas de suministro cortas significan un menor tiempo de entrega. Menor tiempo de entrega significa menos inventario.

• En tránsito: este tipo de inventario es completamente inútil. Cuanto antes llegue a su destino, antes podrá utilizarlo.
• Inventario de seguridad: mantenemos inventario de seguridad para protegernos contra la incertidumbre. ¿Cuál es una de las principales entradas en los cálculos de existencias de seguridad? Tiempo de espera.
• Ciclo de existencias: los ciclos son más cortos, por lo que se necesita menos inventario para pasar de un envío al siguiente.

Cadenas de suministro cortas significan costos más bajos.

• No necesita transatlánticos, un tesoro de expertos en derecho internacional, montones de planificadores de logística y almacenes masivos para almacenar todo.
• También incurrirá en menos costos debido a las interrupciones, incluidas las ventas perdidas y los costos de expedición.

Las cadenas de suministro cortas significan una mayor sostenibilidad.

• Todo ese inventario que no se hace significa menos drenaje de nuestros preciosos recursos naturales.
• Menos distancia recorrida se traduce en menos emisiones.
• La gestión de la cadena de suministro se puede hacer de manera eficiente y responsable, no en un estado de pánico frenético.

Las cadenas de suministro cortas significan una mayor circularidad.

• Por diseño, las cadenas de suministro circulares son cortas. Cuando no comienza desde cero, ahorra tiempo y dinero. No tienes que ir a la mina, a la plataforma petrolera o al bosque. En cambio, está reparando, renovando y reutilizando.

Aquí en Arkieva, tenemos las herramientas para ayudarlo a deshacerse de parte de ese inventario de una manera que garantice que tiene lo que necesita. Podemos ayudarlo a comparar una versión más corta de su cadena de suministro con la que tiene ahora para que pueda ver claramente los beneficios. Grande o pequeño, permítanos ser su socio en la gestión de la cadena de suministro.

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