El astronauta de la NASA Frank Rubio y dos cosmonautas rusos se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional y regresaron a la Tierra la madrugada del miércoles, aterrizando en la estepa de Kazajstán para cerrar una inesperada estadía de un año en el espacio, el vuelo más largo en la historia espacial de Estados Unidos.

Con el comandante de la Soyuz MS-69/23S, Sergey Prokopyev, monitoreando las pantallas de la cabina, flanqueado a la izquierda por el copiloto Dmitri Petelin y a la derecha por el ingeniero de vuelo de la NASA Frank Rubio, el ferry ruso se desacopló del módulo Prichal multipuerto de la estación espacial en 3:54 amEDT.

Después de retroceder a una distancia segura del laboratorio y esperar llegar al punto preciso en el espacio para comenzar el descenso, la nave espacial disparó sus cohetes de frenado durante cuatro minutos y 39 segundos a partir de las 6:24 am, reduciendo la velocidad de la nave de 17,100 mph en alrededor de 286 mph.

Eso fue suficiente para dejar caer el lado opuesto de la órbita profundamente en la atmósfera, poniendo a la nave en curso hacia el lugar de aterrizaje objetivo.

Después de separarse del compartimento orbital superior y del módulo inferior de propulsión y potencia, el compartimento central de la tripulación, el único protegido por un escudo térmico, golpeó la parte superior de la atmósfera discernible, a 62 millas de altura, a las 6:55 am y aterrizó cerca de la ciudad. de Dzhezkazgan a las 7:17 am (5:17 pm hora local).

“A todos les fue muy bien”, dijo Rubio. "Es bueno estar en casa."

Duración no oficial de la misión: 370 días, 21 horas y 22 minutos en un viaje que abarcará 5,936 órbitas y 157 millones de millas.

Cuando se le preguntó anteriormente qué era lo que más esperaba una vez en la Tierra, Rubio, padre de cuatro hijos, dijo que “abrazar a mi esposa y a mis hijos será primordial. Y probablemente me concentraré en eso durante los primeros días”.

"Tenemos la suerte de tener un patio trasero tranquilo", añadió. “Y pienso simplemente en salir al jardín y disfrutar de los árboles y el silencio. Aquí arriba tenemos el zumbido constante de la maquinaria. … Así que tengo muchas ganas de estar afuera y disfrutar de la paz y la tranquilidad”.

Los equipos de recuperación rusos, junto con cirujanos de vuelo y personal de apoyo estadounidenses, estaban esperando en el lugar de aterrizaje de la Soyuz para ayudar a la tripulación que regresaba a salir del atestado y decente módulo mientras sus cuerpos comienzan a reajustarse a una fuerza de gravedad desconocida después de un año completo en ingravidez. .

Como todos los miembros de la tripulación de la estación de larga duración, los tres hombres dedicaron aproximadamente dos horas al día a hacer ejercicio para mantenerse en la mejor forma posible. Aun así, Rubio dijo que probablemente les llevará varios meses recuperar sus tierras.

"Su sistema vestibular es probablemente el más afectado", dijo. “Y después de eso, en realidad, son un par de meses para recuperar fuerzas. Nuestros entrenadores hacen un gran trabajo manteniéndonos en forma aquí. Pero la realidad es que no estamos de pie, no caminamos, no soportamos nuestro propio peso.

“Por eso, simplemente se necesita algo de tiempo para que los huesos y los músculos se acostumbren a hacerlo de manera constante en la Tierra. Así que pasarán entre dos y seis meses antes de que básicamente diga que me siento normal”.

El difunto cosmonauta Valery Polyakov ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo: una estancia de 438 días a bordo de la estación espacial rusa Mir en 1994-95. Prokopyev, Petelin y Rubio ocupan ahora el tercer lugar en la lista, justo detrás del cosmonauta retirado Sergei Avdeyev, quien pasó 380 días a bordo de la Mir en 1998-99.

El vuelo estadounidense anterior más largo lo realizó Mark Vande Hei, quien pasó 355 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2021-22.

Después de los controles médicos iniciales en el lugar de aterrizaje, la tripulación de la Soyuz fue trasladada en helicóptero a la ciudad de Karaganda, donde Rubio abordará un jet Gulfstream de la NASA para el largo vuelo de regreso al Centro Espacial Johnson en Houston. Los cosmonautas viajarán a Star City, cerca de Moscú, a bordo de un avión ruso.

Cuando Rubio y sus compañeros cosmonautas se lanzaron el 21 de septiembre de 2022, esperaban pasar seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, el período de servicio normal para una tripulación de larga duración.

Pero una fuga de refrigerante inutilizó su ferry Soyuz MS-22/68S en diciembre pasado, lo que llevó a los rusos a lanzar un reemplazo, el Soyuz MS-23/69S, en febrero pasado. Eso significó que Prokopyev, Petelin y Rubio tuvieron que permanecer en el aire seis meses más para volver a encarrilar el calendario de rotación de la tripulación rusa.

“A nivel personal, fue bastante difícil, simplemente porque extrañaba a mi familia y sabía que me iba a perder algunos hitos bastante importantes, especialmente para mis hijos”, dijo Rubio en una entrevista desde la órbita con The Associated Press.

“Cumpleaños, aniversarios, mi hijo va a ir a la universidad este año, mi hija mayor está terminando su primer año de universidad”, agregó. “Hemos intentado con todas nuestras fuerzas mantenernos en contacto unos con otros. … Mi esposa, mis hijos, han sido soldados y realmente lo han manejado increíblemente bien.

"Y lo bien que lo han manejado ha hecho que me resulte más fácil concentrarme en el trabajo y arreglármelas con la mano que nos han tocado".

Durante una breve ceremonia de cambio de mando el martes, el comandante de la Expedición 69 de la ISS, Prokopyev, entregó el laboratorio al astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen.

Hablando a los miembros de la tripulación que partieron, Mogensen los felicitó y dijo: "Habéis demostrado resiliencia, profesionalismo y gracia frente a desafíos inesperados y una incertidumbre significativa".

"Una cosa es lanzarse al espacio sabiendo que vas a estar aquí durante un año", añadió. “Es completamente diferente para ustedes y sus familias saber hacia el final de su misión de seis meses que van a pasar seis meses más en el espacio. Pero tú lo tomaste sobre tus hombros y sobresaliste”.

Agradeció a Prokopyev, Petelin y Rubio por su “competencia, dedicación y arduo trabajo” para mantener la estación en orden y “prepararnos para el éxito” en la Expedición 70 de la ISS.

"Esperamos dejar la estación espacial en las mismas condiciones en que la encontramos", concluyó Mogensen. "Nadie merece más que tú volver a casa con sus familias".

Prokopyev, Petelin y Rubio fueron reemplazados por el comandante de la Soyuz MS-24/70S, Oleg Kononenko, el ingeniero de vuelo Nicolai Chub y el astronauta de la NASA Loral O'Hara, quien llegó a la estación espacial el 15 de septiembre.

Mogensen voló a la estación el mes pasado a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon junto con Jasmin Moghbeli de la NASA, el astronauta japonés Satoshi Furukawa y el cosmonauta Konstantin Borisov.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/09/27/soyuz-lands-safely-in-kazakhstan-to-end-record-breaking-mission/