La segunda vez fue la vencida para SpaceX, ya que pudo lanzar el avión espacial militar X-37B a bordo de su cohete Falcon Heavy. El despegue de la misión USSF-52 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA se produjo a las 8:07 p.m. EST (0107 UTC) el jueves al abrir una ventana de lanzamiento de diez minutos.
El lanzamiento se produjo después de que SpaceX y la Fuerza Espacial de EE. UU. tuvieran que retrasó la misión desde el 11 de diciembre debido a “un problema en tierra”. El Falcon Heavy fue devuelto a su hangar el 14 de diciembre y SpaceX ya no dijo que el vehículo permanecía "saludable" en sus publicaciones en las redes sociales.
SpaceX no dio más detalles sobre el motivo o los motivos del retraso, pero varias fuentes le dicen a Spaceflight Now que al menos un motor tuvo que ser reemplazado en el cohete Falcon Heavy. Se consideró innecesaria una segunda prueba de fuego estático, lo que permitió a SpaceX realizar otro intento de lanzamiento antes de fin de año y reprogramar la misión para el 28 de diciembre.
A bordo del cohete de tres núcleos se encontraba el vehículo de prueba orbital (OTV) X-37B. Este fue el séptimo lanzamiento en la historia del programa desde 2010 y el cuarto vuelo del Vehículo 2, el segundo de dos naves de la flota de OTV.
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El cohete Falcon Heavy para esta misión regresó a la plataforma del Complejo de Lanzamiento 39A el miércoles por la mañana. Esta fue la segunda vez que SpaceX lanzará el X-37B después de haberlo llevado previamente en un Falcon 9 en la quinta misión OTV en septiembre de 2017.
Todas las demás misiones anteriores se lanzaron utilizando el cohete Atlas 5 501 de United Launch Alliance desde la plataforma vecina 41.
Puede encontrar más información sobre el X-37B y la importancia de la misión tanto para SpaceX como para la Fuerza Espacial de EE. UU. esta página.
Aproximadamente 8.5 minutos después del despegue, los dos propulsores laterales Falcon Heavy, números de cola B1064 y B1065, regresaron a las Zonas de Aterrizaje 1 y 2 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Es posible que quienes hayan visto el lanzamiento en persona hayan escuchado un par de explosiones sónicas al reingresar a la atmósfera.
Estos propulsores realizaron su quinto vuelo hasta la fecha después de lanzar anteriormente las misiones USSF-44, USSF-67, Júpiter-3 y Psyche. Se lanzarán una vez más en octubre de 2024 para lanzar la nave espacial Europa Clipper de la NASA a la luna joviana del mismo nombre.
Plantando las semillas del progreso
Si bien la carga útil a bordo del avión espacial en su mayoría no se ha revelado, la misión es otra oportunidad para que la NASA aprenda sobre los impactos de los vuelos espaciales de larga duración para los humanos.
No había astronautas a bordo del vuelo, pero la NASA está enviando una secuela de su RAD-SEMILLA 1 y experimentos RAD-SEED 2.
"Para esta misión, enviaremos nuevos tipos de semillas, principalmente para verduras de hojas verdes", dijo un portavoz de la NASA en un comunicado. “También estamos enviando diferentes variedades del mismo tipo de semillas, con el objetivo de evaluar las diferencias entre estas variedades en respuesta al entorno espacial”.
Las nuevas variedades de semillas incluyen coliflor, amara, escarlata y granate gigante. También están enviando dos variedades de cada uno de los siguientes: rábano, pac choi, pimientos y brachypodium.
Junto con ocho variedades de Arabidopsis, estas son las otras semillas que estarán a bordo del X-37B:
- Lechuga
- mizuna
- Tomate
- Acelga suiza
- Cebollas
- Trigo
- Pepino
- Arroz
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/12/28/live-coverage-spacex-takes-second-swing-at-launching-falcon-heavy-rocket-x-37b-military-spaceplane/
