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SpaceX lanza el propulsor Falcon 9 en su vigésimo vuelo récord

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El propulsor de primera etapa SpaceX Falcon 9, B1062, despega desde la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en la misión Starlink 6-49. Esta fue la primera vez que se lanzó un refuerzo y aterrizó por vigésima vez. Imagen: Adam Bernstein

Actualización 10:13 pm EDT: SpaceX lanzó y aterrizó con éxito su propulsor, B1062, por vigésima vez.

SpaceX rompió múltiples récords el viernes por la noche al lanzar 23 satélites para el servicio de Internet Starlink de la compañía desde Cabo Cañaveral. Un cohete Falcon 9 despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 9:40 pm EDT (0140 UTC).

Fue la primera vez que un propulsor de primera etapa Falcon 9 voló por vigésima vez y ocurrió solo dos días y 20 horas desde que otro cohete Falcon 20 despegó de la plataforma 9 de Cabo Cañaveral. Eso rompe el récord anterior del menor tiempo entre lanzamientos. a las 40 horas 21 minutos.

Los meteorólogos del 45.º Escuadrón Meteorológico predijeron condiciones casi perfectas para el lanzamiento. Pronosticaron una probabilidad de menos del cinco por ciento de una violación de las reglas climáticas durante la ventana de lanzamiento de cuatro horas, siendo los vientos de despegue la única preocupación.

Este cohete Falcon 9 en particular tiene el número de cola 1062 en el vuelo de SpaceX y entró en servicio en noviembre de 2020 con un satélite GPS para la Fuerza Espacial de EE. UU. Ha llevado astronautas al espacio dos veces en las misiones comerciales Inspiration 4 y Axiom 1. También ha realizado 12 misiones anteriores de entrega de Starlink.

El Falcon 9 se elevó hacia el sureste, apuntando a una órbita inclinada 43 grados con respecto al ecuador. Después de separarse de la segunda etapa aproximadamente a dos minutos y medio de vuelo, el propulsor de la primera etapa se dirigió hacia abajo para aterrizar en el barco no tripulado 'A Shortfall of Gravitas', que estaba estacionado en el Atlántico, al este de las Bahamas.

“Alcanzar un nuevo hito de 20 lanzamientos con un solo propulsor en [menos de] cuatro años representa un logro formidable. Sin embargo, garantizar que esta hazaña se lograra de manera segura y confiable ha planteado un desafío monumental”, dijo Jon Edwards, vicepresidente de vehículos de lanzamiento Falcon de SpaceX, en una publicación en las redes sociales. “Este logro no sólo habla de las notables capacidades del Falcon 9, sino que también destaca la extraordinaria competencia y la vigilancia constante del equipo Falcon. ¡Bravo!"

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Dos encendidos de la segunda etapa del cohete pondrán en órbita los 23 satélites Starlink de segunda generación, y el despliegue se producirá aproximadamente una hora y cinco minutos después del lanzamiento.

SpaceX informó que tiene 2.3 millones de suscriptores en más de 70 países para su servicio de Internet Starlink. Desde 2019, la compañía ha lanzado 6,189 satélites según las estadísticas compiladas por Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que mantiene una base de datos de vuelos espaciales. De esos satélites, 5,787 permanecen en órbita y 5,5721 parecen estar funcionando normalmente, según la última actualización de McDowell del 10 de abril de 2024.

Una toma del cohete Falcon 9 en la misión Starlink 6-49. La brillante racha de lanzamientos contrasta con las rayas más tenues de los aviones que se acercan para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Orlando. Imagen: Michael Caín
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