SpaceX completó este mes su segunda misión con destino a la Estación Espacial Internacional. Pero a diferencia de todas las misiones anteriores dirigidas al puesto de avanzada en órbita, este vuelo no contó con una nave espacial Dragon.
A las 12:07 pm EST (1707 UTC), SpaceX lanzó una nave espacial Cygnus en nombre de Northrop Grumman como parte de la vigésima misión del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de NG para la NASA utilizando su cohete Falcon 20.
El cohete se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS) con un cielo azul claro como telón de fondo.
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El propulsor de primera etapa Falcon 9 que apoya esta misión, número de cola B1077, realizó su décimo vuelo. Anteriormente lanzó el Dragon Endurance para el vuelo Crew-10, la misión SpaceX CRS-5 y cuatro vuelos Starlink.
Poco más de ocho minutos después del despegue, el B1077 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 del CCSFS. Aquellos que observaron el lanzamiento desde la Costa Espacial de Florida u otras partes de Florida Central pueden haber escuchado un estallido sónico cuando el propulsor reingresa a la atmósfera durante el aterrizaje.
Esto marcará el aterrizaje número 35 de un propulsor en LZ-1, el aterrizaje número 44 de SpaceX en Florida y el aterrizaje de un propulsor número 269 del Falcon 9 hasta la fecha.
Muchas primicias
El lanzamiento de la misión NG-20 marcó una serie de hitos para todos los actores involucrados. Como se mencionó anteriormente, esta fue la primera vez que un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó una nave espacial Cygnus para Northrop Grumman.
En una sesión informativa previa al lanzamiento con periodistas, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, comentó sobre la primera de las tres misiones planificadas para NG.
“Es un tremendo honor ser parte de este equipo. Es un gran esfuerzo ver cómo se unen todos los participantes en los vuelos espaciales”, dijo Gerstenmaier.
Debido a que la nave espacial Cygnus necesita ser accesible para cargar carga en el último minuto, Gerstenmaier dijo que SpaceX hizo algunas modificaciones en los carenados de carga útil del Falcon 9 para que eso fuera posible.
Dijo que estos carenados incluyen una puerta de cinco pies por cuatro pies de ancho, que describió como “más que una simple escotilla”.
“En realidad es un área ambientalmente controlada, por lo que no traemos ningún tipo de escombros o contaminación”, explicó. “La parte delantera del Cygnus es muy sensible, ya que atraca en la estación. Hay unos anillos que lo sellan a la estación espacial. No podemos contaminar esos anillos. Tenemos que asegurarnos de que la carga se entregue de manera segura a través de esta puerta, dentro del carenado y luego se coloque cuidadosamente dentro de Cygnus para su lanzamiento”.
Dijo que la puerta está ubicada cerca de la parte inferior de los carenados de carga útil. Dijo que el lunes por la noche, un camión retrocedió hasta los carenados con una plataforma unida al exterior del carenado que permitiría a los trabajadores subir por la puerta.
“A nosotros en SpaceX nos gusta hacer cosas innovadoras y creativas. Entonces, puede plantearnos el desafío y decirnos que necesita que hagamos un agujero de cinco pies por cuatro pies en el carenado y encontraremos una manera de hacerlo”, dijo Gerstenmaier. "El carenado todavía se puede recuperar, tal como lo era antes".
Cyrus Dhalla, vicepresidente y director general de Sistemas Espaciales Tácticos de Northrop Grumman, dijo que no tuvieron que realizar ninguna modificación en la nave espacial Cygnus antes de esta misión. Ajustaron sus procedimientos de carga para adaptarse a su nuevo viaje al espacio.
La razón por la que Cygnus necesita el Falcon 9 para enviarlo a la ISS es por la invasión rusa de Ucrania. La combinación de la guerra y el fin del uso de motores de fabricación rusa obligaron a retirar el cohete Antares 230+.
NG está trabajando en su próximo vehículo de lanzamiento, el Antares 330 en asociación con Firefly Aerospace, pero no estará disponible hasta al menos 2025.
Esta fue también la primera vez desde 2017 que una nave espacial Cygnus se lanzó desde el Cabo. El vuelo 7 de CRS fue la última de tres misiones de este tipo que requirieron los servicios de lanzamiento del cohete Atlas 5 de United Launch Alliance.
Nueva carga y ciencia.
A bordo del Cygnus hay más de 8,200 libras de ciencia y suministros para quienes viven y trabajan a bordo de la ISS. Algunos de los suministros de ciencia e investigación más destacados incluyen un robot quirúrgico de Virtual Incision Corporation, un dispositivo de fabricación de semiconductores de Redwire Space y una impresora 3D de metal de la Agencia Espacial Europea, entre muchos otros.
Meghan Everett, científica adjunta del programa ISS de la NASA, señaló que hay más de 1,300 kg de masa volando hasta la estación que sustentará 46 investigaciones e instalaciones.
"Los diferentes tipos de ciencia que apoyamos aquí incluyen áreas de investigación humana, demostraciones tecnológicas, ciencia fundamental y observaciones terrestres desde gran parte de nuestro hardware externo", dijo Everett.
Unos 15 minutos después del lanzamiento, la nave espacial Cygnus se separó de la etapa superior del Falcon 9. Está previsto que llegue al puesto orbital a las 4:20 am EST el jueves 1 de febrero. La astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli utilizará el Canadarm2 para capturar la nave espacial e instalarla en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.
La nave espacial permanecerá acoplada a la estación espacial durante unos seis meses antes de partir y arder en la atmósfera. A su regreso albergará un último experimento científico, el Kentucky Re-entry Probe Experiment-2 (KREPE-2), que “tomará medidas para demostrar un sistema de protección térmica para las naves espaciales y sus componentes durante el reingreso”, según a la NASA.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/01/30/live-coverage-spacex-falcon-9-rocket-to-launch-cygnus-cargo-ship-to-space-station/
