El cohete Starship de SpaceX surcó los cielos de Texas por tercera vez el jueves por la mañana. El lanzamiento, aprobado el miércoles por la tarde por la Administración Federal de Aviación, logró sortear un clima complicado durante su ascenso.
El despegue del cohete más alto del mundo que vuela actualmente tuvo lugar a las 8:25 am CT (9:25 am ET, 1325 UTC), hacia el final de una ventana de 110 minutos. El vehículo fue preparado para su lanzamiento a fines de la semana pasada en el sitio de fabricación y lanzamiento Starbase de SpaceX en el sur de Texas, cerca de Brownsville.
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La misión representa el tiempo más corto entre el segundo y el tercer vuelo para un cohete orbital comercial. Tanto el Falcon 1 como el Falcon 9 pasaron más de un año entre esos dos vuelos.
Esta misión siguió una trayectoria de vuelo marcadamente diferente en comparación con las dos misiones anteriores. SpaceX envió la etapa superior del Ship 28 casi al otro lado del mundo, con un aterrizaje en medio del Océano Índico, al noreste de Madagascar, como objetivo previsto.
SpaceX perdió contacto con la nave 28 casi una hora después del despegue, pero antes de su aterrizaje previsto. La primera etapa del Super Heavy Booster 10 tampoco alcanzó su perfil de amerizaje completo en el Golfo de México.
De manera similar a los lanzamientos tripulados en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, un grupo de astronautas también realizó un sobrevuelo del cohete actualmente ubicado en el Monte de Lanzamiento Orbital en Starbase antes del lanzamiento. Esta vez fueron un par de aviones propiedad del empresario Jared Isaacman los que transportaron a la tripulación de la próxima misión Polaris Dawn.
El tercer vuelo del programa Polaris incluirá el primer lanzamiento tripulado de un cohete Starship.
Sobrevuelo de la nave estelar pic.twitter.com/U39bWkfOxF
- Polaris (@PolarisProgram) Marzo 13, 2024
abriendo la puerta
A diferencia de los dos primeros vuelos de Starship, la FAA emitió un par de documentos primarios relacionados con esta misión: una “Evaluación ambiental escalonada” y un “Hallazgo de impacto no significativo/Registro de decisión” (FONSI/ROD).
El FONSI concluyó que girar hacia un amerizaje en el Océano Índico en lugar de hacerlo frente a la costa de Hawái en el Océano Pacífico (como era el objetivo de los dos primeros lanzamientos de Starship) “no impactaría significativamente la calidad del entorno humano en el sentido de de NEPA (Ley de Política Ambiental Nacional de 1969)”.
Por eso, la FAA determinó que no necesitarían crear una nueva Declaración de Impacto Ambiental. La FAA también estuvo de acuerdo con la acción propuesta por SpaceX que permitiría “un total de diez operaciones nominales, incluyendo hasta un máximo de cinco eventos de sobrepresión por el impacto intacto de Starship y hasta un total de cinco escombros de reentrada o aterrizajes en aguas blandas en el Océano Índico. , dentro del año siguiente a la emisión de una carta de conformidad de ese Servicio Nacional de Pesca Marina.”
En respuesta a una publicación en X, el fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que su objetivo era realizar "al menos seis vuelos más este año".
Aumentar la cadencia de los vuelos de Starship será importante no sólo para las ambiciones de SpaceX con el programa, sino también para la NASA.
Starship necesita lanzarse varias veces con éxito para demostrar su viabilidad para funcionar como el módulo de aterrizaje que llevará a los astronautas de la NASA a la superficie de la Luna durante la misión Artemis 3, que actualmente está programada para septiembre de 2026.
Sin embargo, antes de que eso suceda, necesitarán perfeccionar la capacidad de transferir propulsor de un cohete Starship a otro, lo que en sí mismo requerirá 10 lanzamientos o más. SpaceX también necesitará realizar un aterrizaje sin tripulación en la Luna, que actualmente también está programado para 2026.
Durante IFT-3, los equipos también realizaron una demostración de transferencia de propulsor dentro de la etapa superior del Barco 28. SpaceX también tenía la intención de demostrar cómo volver a encender uno de los motores Ship Raptor, así como abrir y cerrar la puerta del compartimento de carga útil durante la fase costera de la misión, pero tuvieron que saltarse la demostración del motor.
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En un esfuerzo por ayudar a la infraestructura a largo plazo, SpaceX también está explorando la adquisición del Space Launch Complex-37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral como un posible sitio de lanzamiento para Starship una vez que ya no admita el Delta de United Launch Alliance (ULA). 4 cohetes pesados.
El Departamento de la Fuerza Aérea (DAF) está supervisando este proceso y recientemente celebró reuniones públicas en persona a lo largo de la Costa Espacial de Florida, así como una reunión virtual. Todos los comentarios recopilados se evaluarán en comparación con la propuesta y se emitirá un borrador de declaración de impacto ambiental (EIS) en diciembre de 2024 con una EIS final prevista para septiembre de 2025.
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