SpaceX lanzó un satélite meteorológico militar diseñado para reemplazar los satélites obsoletos de un programa que se remonta a la década de 1960. La misión United States Space Force-62 (USSF-62) incluyó el lanzamiento de la primera nave espacial Weather System Follow-on Microwave (WSF-M).

El despegue del cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg ocurrió a las 7:25 am PDT (10:25 am EDT (1425 UTC), que fue la apertura de un lanzamiento de 10 minutos. ventana.

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El propulsor que respalda esta misión de Lanzamiento espacial de seguridad nacional (NSSL), el B1082 de la flota de SpaceX, realizó su tercer vuelo después del lanzamiento anterior de las misiones Starlink 7-9 y 7-14 este año.

“Estamos absolutamente emocionados de estar aquí en la Costa Central, con un excelente equipo preparado y listo para lanzar el satélite USSF-62. Tiene una misión importante por delante y estamos emocionados de que el Falcon 9, probado en vuelo, ponga el satélite en órbita”, dijo el coronel Jim Horne, líder senior de material del Delta de Ejecución de Lanzamiento del Comando del Sistema Espacial, en un comunicado. "Y en esta misión utilizamos un propulsor de primera etapa cuya historia es puramente comercial".

Aproximadamente ocho minutos después del despegue, el B1082 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 4 (LZ-4). Este fue el aterrizaje número 17 en California y el aterrizaje de refuerzo número 295 para SpaceX.

Un hito importante para la compañía en la misión USSF-62 fue el uso de carenados de carga útil probados en vuelo, lo que será una novedad en una misión NSSL. Anteriormente volaron en la misión USSF-52, que incluyó el lanzamiento del avión espacial X-37B desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en diciembre de 2023.

"Con cada lanzamiento de seguridad nacional, aumentamos las capacidades de Estados Unidos y mejoramos su disuasión frente a amenazas crecientes", afirmó Horne.

USSF-62 fue una de las tres misiones otorgadas a SpaceX en mayo de 2022 como parte de la adjudicación del Año 2 del pedido de la Fase 3 de NSSL, que en conjunto están valoradas en 309.7 millones de dólares. Lanzamiento de SpaceX USSF-124 en febrero de 2024 y probablemente lanzará el SDA-Tramo 1 satélites a finales de este año.

Sensores meteorológicos de próxima generación

Ball Aerospace, el fabricante del WSF-M, dijo que la carga útil principal de la nave espacial es un radiómetro de microondas pasivo, que se ha demostrado en naves espaciales anteriores. También cuenta con una antena de 1.8 metros, que combinada con el instrumento principal permite a la nave espacial abordar las llamadas "brechas de monitoreo ambiental basado en el espacio (SBEM)".

Sus capacidades proporcionarán información valiosa para proteger los activos de Estados Unidos y sus aliados, principalmente en entornos oceánicos.

"El satélite WSF-M es una solución estratégica diseñada para abordar tres brechas SBEM de alta prioridad del Departamento de Defensa: específicamente, los vientos vectoriales de la superficie del océano, la intensidad de los ciclones tropicales y las partículas energéticas cargadas en la órbita terrestre baja", dijo David Betz, WSF- M, director del programa SSC Space Sensing, en un comunicado. "Más allá de estas capacidades primarias, nuestros instrumentos también proporcionan datos vitales sobre la caracterización del hielo marino, la humedad del suelo y la profundidad de la nieve".

Despliegue del sistema meteorológico de seguimiento del USSF-62: se confirma el vehículo espacial de microondas pic.twitter.com/M9DX2A9XOW

- SpaceX (@SpaceX) Abril 11, 2024

La nave espacial está "basada en la plataforma configurable Ball" e incluye un sensor de imágenes de microondas (GMI) de medición de precipitación global (GPM) y un sensor de partículas cargadas energéticas. Ball Aerospace ha estado involucrado con otras naves espaciales similares, incluida la Asociación Nacional de Orbitación Polar Suomi (Suomi-NPP) y el Sistema Conjunto de Satélites Polares-1 (JPSS-1).

Según un documento público de presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2024, el sistema WSF-M constará de dos naves espaciales. Una vez que el primero esté en órbita, evaluará el nivel de incertidumbre en la medición del viento vectorial de la superficie del océano (OSVW) y la latencia de la intensidad del ciclón tropical (TCI).

Las primeras semillas del programa se plantaron en octubre de 2012 durante lo que se llama la fase de Análisis de Solución de Material. Esto dio lugar a que el Departamento de la Fuerza Aérea emitiera una solicitud de propuestas de empresas en enero de 2017.

En noviembre de 2017, el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles (ahora Comando de Sistemas Espaciales) otorgó un precio fijo en firme de 93.7 millones de dólares. contrato a Ball Aerospace para el proyecto WSF-M con una fecha de finalización prevista para el 15 de noviembre de 2019.

"Esta es una victoria emocionante para nosotros y esperamos ampliar nuestro trabajo con la Fuerza Aérea y continuar apoyando a los combatientes y aliados en todo el mundo", dijo Rob Strain, entonces presidente de Ball Aerospace, en una declaración de 2017. . "WSF-M amplía el legado de Ball de proporcionar mediciones precisas desde el espacio para permitir pronósticos meteorológicos más precisos".

Aproximadamente un año después, Ball recibió 255.4 millones de dólares. modificación de contrato, que "prevé el ejercicio de una opción para el desarrollo y fabricación del Vehículo Espacial 1 [WSF-M]". Este nuevo contrato también retrasó la fecha de finalización prevista hasta el 15 de enero de 2023.

En mayo de 2020, el SMSC de la Fuerza Espacial de EE. UU. señaló la finalización de la revisión crítica del diseño del sistema WSF-M en abril, lo que abrió la puerta al comienzo de la fabricación.

Durante el año siguiente, la nave espacial pasó por una serie de pruebas, poniendo a prueba tanto el software como el hardware. La estructura principal del autobús se completó en agosto de 2021 y en octubre de 2022, la nave espacial entró en su revisión de preparación para la integración (IRR) y revisión de preparación para las pruebas (TRR).

Sin embargo, antes de eso, en mayo de 2022, Ball recibió una tarifa de costo más incentivo de $ 16.6 millones. modificación de contrato, que era “para el ejercicio de una opción de integración, prueba y trabajo operativo” de la nave espacial. Eso elevó el valor nominal acumulado del contrato a aproximadamente 417.4 millones de dólares.

Poco antes de finales de ese año, en noviembre de 2022, Ball recibió una modificación de contrato de precio fijo en firme de 78.3 dólares para desarrollar la segunda nave espacial WSF-M. Se espera que ese trabajo esté terminado el 15 de noviembre de 2027, lo que establecería una oportunidad de lanzamiento no antes de enero de 2028.

Finalmente fue entregado desde las instalaciones de Ball en Boulder, Colorado, a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg para su procesamiento previo al lanzamiento en febrero de 2024.

"Esta entrega representa un hito importante para el programa WSF-M y es un paso crítico hacia la puesta en órbita del primer satélite WSF-M para el caza", dijo el coronel Daniel Visosky, líder senior de material, Space Sensing Environmental and Tactical del SSC. Oficina del programa de vigilancia, en un comunicado. "Representa una colaboración a largo plazo y una unidad de esfuerzo entre la Fuerza Espacial y nuestros equipos combinados en Ball Aerospace, los contratistas de apoyo y el personal gubernamental".

Fuera lo viejo, dentro lo nuevo

Este primer satélite WSF-M, y eventualmente el segundo, reemplazará a los satélites heredados del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP), que tienen sus raíces en la década de 1960. El programa cuenta con dos satélites principales, que operan en órbitas polares LEO sincrónicas con el sol a aproximadamente 450 millas náuticas de altitud.

Originalmente conocido como Programa de Aplicaciones de Satélites de Defensa (DASP), el primero de estos satélites heredados se lanzó en 1962 y fueron clasificados bajo el ámbito de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) como parte del Programa Corona. El DMSP fue desclasificado en 1972 para permitir que los datos fueran utilizados por científicos no gubernamentales y civiles.

Según un relato histórico de la Fuerza Espacial, se forjó un acuerdo organizativo de tres agencias entre el Departamento de Defensa, el Departamento de Comercio y la NASA siguiendo la directiva del presidente Bill Clinton para que el Departamento de Comercio y el Departamento de Defensa "convergieran sus programas separados de satélites meteorológicos en órbita polar". La responsabilidad de la financiación permaneció en el Departamento de Defensa, pero en junio de 1998, la responsabilidad operativa del DMSP se transfirió al Departamento de Comercio.

Las operaciones satelitales para el DMSP pasaron a ser responsabilidad de la Oficina de Operaciones de Productos y Satélites (OSPO) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

El programa no estuvo exento de problemas a lo largo de los años. En 2004, el satélite DMSP-F11, lanzado en 1991 y retirado en 1995, se desintegró y creó decenas de fragmentos de desechos orbitales. En 2015, se atribuyó un problema a una batería defectuosa. desintegración similar de DMSP-F13, que resultó en 147 pedazos de escombros.

Ese año, el Congreso ordenó el fin del programa DMSP y el satélite F20, aún por lanzar, debía ser desechado.

En febrero de 2016, el DMSP-F19 vio interrumpida su misión planificada de cinco años menos de dos años después del lanzamiento. El satélite sufrió un anomalía de poder eso hizo que los ingenieros perdieran el control del mismo. La nave espacial fue declarada perdida en marzo.

El satélite DMSP-F17, lanzado en 2006, fue reubicado en la posición principal que dejó libre el F19. Según el Análisis y revisión de la capacidad de los sistemas de observación (OSCAR), una herramienta desarrollada por la Organización Meteorológica Mundial, todavía hay tres satélites DMSP en servicio: F16, F17 y F18. Se lanzaron en 2003, 2006 y 2009 respectivamente.

Se espera que los dos últimos finalicen su vida útil en 2025, y se espera que el F16 concluya su misión en diciembre de 2023, según el Comité de Satélites de Observación de la Tierra (CEOS). Sin embargo, ese vencimiento se ha extendido ya que los reemplazos del FSM-M todavía están en camino.

No está claro si F17 y F18 podrán aguantar hasta que se complete y lance la segunda nave espacial WSF-M en 2028.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/04/11/live-coverage-spacex-falcon-9-rocket-to-launch-space-force-weather-satellite-from-california/