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SpaceX y una compañía de Houston se están preparando para lanzar a cuatro ciudadanos privados el viernes en el primer vuelo totalmente comercial autorizado por la NASA a la Estación Espacial Internacional, un paso clave en un impulso del gobierno para alentar el desarrollo del sector privado en la frontera alta.
El comandante de la misión Michael López-Alegría, exastronauta de la NASA y ahora vicepresidente de Axiom Space con sede en Houston, junto con los empresarios y filántropos Larry Connor, el canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe planean despegar desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy a las 11:17 am EDT del viernes.
Los meteorólogos predijeron un 80 por ciento de posibilidades de un clima aceptable en el sitio de lanzamiento, pero SpaceX dijo que estaba monitoreando las condiciones a lo largo de la trayectoria noreste del Falcon 9 donde la tripulación podría verse obligada a amerizar en una emergencia de lanzamiento.
“Todos los sistemas se ven bien para el lanzamiento del Falcon 9 de mañana de la misión @Axiom_Space Ax-1 a la @space_station”, tuiteó SpaceX. “Los equipos están atentos al clima a lo largo del corredor de ascenso”.
La misión Axiom 1, o Ax-1 para abreviar, marcará el sexto lanzamiento pilotado de una cápsula SpaceX Crew Dragon, el segundo vuelo completamente comercial en órbita después de la misión Inspiration4 financiada con fondos privados en septiembre pasado y la primera visita completamente comercial a la International Estación Espacial.
Si bien 11 astronautas privados, o “turistas espaciales”, visitaron la estación espacial durante las últimas dos décadas bajo acuerdos comerciales con la agencia espacial rusa, todos estuvieron acompañados por cosmonautas profesionales. La tripulación del Ax-1 es el primer vuelo no gubernamental totalmente comercial a la estación y el primero sancionado por la NASA.
La apertura de la estación espacial para uso comercial es parte de un impulso de la NASA para facilitar las operaciones del sector privado en la órbita terrestre baja y fomentar el desarrollo de estaciones de investigación operadas comercialmente después de que la ISS se retire en el plazo de 2030.
Hasta el momento, Axiom Space ha reservado tres misiones privadas de astronautas a través de SpaceX y está diseñando módulos que se conectarán a la estación para uso comercial. Antes de que se retire el laboratorio, se agregará un sistema de enfriamiento y energía solar para que los módulos Axiom puedan desconectarse para volar por sí solos como un puesto de avanzada independiente.
“Esta es una misión histórica por dos razones”, dijo el director ejecutivo de Axiom, Mike Suffredini, exgerente del programa de la estación espacial de la NASA. “Esta es la primera misión completamente privada a la Estación Espacial Internacional. Además de eso, Axiom Space se fundó para construir una estación espacial comercial, el primer módulo se lanzará dentro de poco más de dos años.
“Pero esta es nuestra primera misión de probablemente cientos de misiones por venir en las próximas décadas a medida que construimos la estación espacial Axiom y brindamos servicios en órbita terrestre baja durante muchas décadas por venir”.
Suponiendo un despegue a tiempo, López-Alegría y Connor, un piloto privado veterano, monitorearán un encuentro automatizado de 20 horas y se acercarán a la estación espacial, moviéndose para atracar en el puerto orientado hacia el espacio del módulo delantero Harmony alrededor de las 7:45. soy el sabado.
En espera para darles la bienvenida a bordo estarán el comandante de la estación Thomas Marshburn, Raja Chari, Kayla Barron y el astronauta alemán Matthias Maurer, quienes fueron lanzados a bordo de un Crew Dragon en noviembre pasado. También presentes: los cosmonautas rusos Oleg Artemyev, Denis Medveev y Sergey Korsakov, quienes llegaron al laboratorio el mes pasado a bordo de una nave espacial Soyuz.
López-Alegría es un veterano de cuatro vuelos espaciales, incluida una estadía de larga duración en la estación, registrando un total de 257 días fuera del planeta antes de retirarse de la NASA en 2012. Recibió capacitación de actualización para la misión Ax-1 y se desempeña como mentor. a sus compañeros novatos.
Connor es un "inversionista activista sin fines de lucro" y fundador de Connor Group, una firma de inversión inmobiliaria que administra $3.5 mil millones en activos. Es piloto acrobático, todoterreno y montañero. Pathy es inversionista/filántropo, presidente y director ejecutivo de una empresa financiera y de inversiones con sede en Montreal.
Stibbe voló jets F-16 en la fuerza aérea israelí y luego sirvió en las reservas mientras desarrollaba una exitosa carrera empresarial. Durante el servicio activo, sirvió a las órdenes de Ilan Ramon, quien perdió la vida en el desastre del transbordador Columbia después de convertirse en el primer israelí en el espacio.
“Era un buen amigo, era mi comandante en el escuadrón y tuve la oportunidad de visitarlo durante su entrenamiento en Houston”, dijo Stibbe. “Desde entonces, mantuvimos una relación muy estrecha con su esposa, con los niños, y llevaré conmigo… una copia del diario que sobrevivió a ese accidente, el diario que Ilan escribió a bordo del Columbia durante el vuelo espacial.
“Algunas de las páginas sobrevivieron al accidente. Me llevaré copias de estas páginas. Tomaré una canción escrita por su hijo y una hermosa pintura de su hija de páginas que caen del cielo”.
La tripulación del Axiom-1 planea pasar un poco más de una semana a bordo del complejo de laboratorios realizando una variedad de experimentos biomédicos patrocinados comercialmente, demostraciones de tecnología y divulgación antes de desacoplar y regresar a la Tierra con un amerizaje en el Océano Atlántico o el Golfo. de México, dependiendo del clima.
Se desconoce el costo de la misión Ax-1. SpaceX anuncia el precio de un cohete Falcon 9 en alrededor de $ 60 millones, pero eso no incluye el uso de una cápsula Crew Dragon, el entrenamiento de la tripulación y el apoyo las 55 horas que se requiere para un vuelo espacial humano. El inspector general de la NASA ha estimado el costo promedio de un asiento de Crew Dragon en alrededor de $ XNUMX millones.
Axiom Space pagó el vuelo Ax-1, cubriendo el costo del asiento de López-Alegría. Sus compañeros de tripulación, o sus representantes, compraron sus "boletos" de Axiom. La compañía también compró un seguro exigido por la NASA y contrató a un contratista privado, Operator Solutions de Melbourne, Florida, para brindar servicios de rescate en caso de un lanzamiento abortado.
Para los vuelos de Crew Dragon que transportan astronautas de la NASA, la agencia espacial confía en el Departamento de Defensa y el personal del Destacamento 3, una unidad dentro del Delta Espacial 45 en la Base de la Fuerza Espacial Patrick, para orquestar una respuesta global y rescate de astronautas a bordo de una nave espacial derribada.
Esa opción no está disponible para misiones no gubernamentales. En cambio, Operator Solutions, utilizando personal de rescate militar y civil veterano, brindará apoyo de respuesta de emergencia para la tripulación del Ax-1 a lo largo de la trayectoria de la nave por la costa este de los Estados Unidos durante el ascenso a la órbita.
Debido al alto costo de los vuelos espaciales, los aviadores civiles o los turistas espaciales suelen ser millonarios o incluso multimillonarios que pueden permitirse el lujo de dedicarse a actividades que están mucho más allá del alcance de la persona promedio. Pero López-Alegría dijo que su tripulación y su misión cargada de investigación no se ajustan al perfil estándar de turista espacial.
“Creo que hay un lugar para el turismo espacial, es solo que de eso no se trata esta misión”, dijo en una entrevista con CBS News. “Esto es algo que es el monto completo, la experiencia completa”.
Connor estuvo de acuerdo y les dijo a los periodistas: “Hemos pasado entre 750 y más de 1,000 horas entrenando. Además, con todos los astronautas aquí, vamos a hacer unos 25 experimentos diferentes que abarcan más de 100 horas de investigación (mientras) estemos en la ISS.
“Creo que hablo por todos nosotros que entendemos que esta primera misión civil (es) un gran honor y una gran oportunidad. Pero eso conlleva una gran responsabilidad, y es ejecutar la misión correctamente y con éxito”.
Pero sin duda harán un poco de turismo en medio de su investigación y disfrutarán de comidas preparadas por el famoso chef José Andréas, amigo del madrileño López-Alegría.
Para su primera comida en el espacio, la tripulación del Ax-1 “disfrutará de Arroz Estelle Valencia, un clásico plato de arroz español”, dijo Axiom Space en un comunicado. “Más adelante en la misión, la tripulación comerá Secreto de Cerdo con Pisto, un preciado corte de Cerdo Ibérico con tomates, cebollas, berenjenas y pimientos, y Paella de Pollo y Champiñones, el plato de arroz por excelencia de España”.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/04/07/spacex-ready-for-launch-of-first-all-commercial-crew-to-space-station/
