WASHINGTON — Una startup canadiense está desarrollando un rover que planea lanzar a la luna en los próximos años para proporcionar energía a otras naves espaciales en la superficie lunar.
STELLS, con sede en Toronto, dio a conocer sus planes el 21 de noviembre para desarrollar su Mobile Power Rover (MPR), un rover que generará energía a partir de sus paneles solares y puede transferirla mediante carga inalámbrica a otros vehículos en la superficie lunar. Su rover MPR-1 está programado para lanzarse en 2025 como carga útil en un módulo de aterrizaje Intuitive Machines a las regiones polares del sur de la luna.
En una entrevista, Alex Kapralov, director ejecutivo de STELLS, dijo que fundó la empresa para desarrollar un rover para misiones científicas. “Encontramos problemas en términos de energía y movilidad para vehículos pequeños y medianos e incluso misiones humanas para poder obtener suficiente energía en regiones permanentemente sombreadas” de cráteres en los polos lunares, dijo.
Dijo que la compañía consideró brevemente usar un generador termoeléctrico de radioisótopos en su rover, pero los desafíos técnicos y de política lo descartaron. En cambio, la compañía decidió buscar un rover que pudiera generar y transferir energía solar a otros vehículos en la superficie lunar.
El rover transferirá energía usando tecnología inalámbrica, moviéndose al vehículo de un cliente. Otro enfoque sería dejar la unidad de carga inalámbrica en el cráter, luego hacer que el rover salga del cráter a la luz del sol, permitiéndole generar energía y transferirla a través de un cable a esa unidad de carga a la que viajarían otros vehículos.
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Kapralov dijo que la compañía completó un prototipo del rover y comenzó a trabajar en un modelo de "proto-vuelo" más cercano al rover real. El rover MPR-1, que pesa alrededor de 30 kilogramos, será principalmente una demostración, pero espera algún uso comercial de sus capacidades de transferencia de energía. “Estamos planeando asociaciones con los que vienen con nosotros en el módulo de aterrizaje”, dijo, aunque todavía no existen contratos formales.
STELLS no es la primera empresa en buscar un sistema de distribución de energía en la luna. Astrobotic anunció planes en septiembre para LunaGrid, que combinaría su trabajo en los módulos de aterrizaje lunares con el desarrollo separado de paneles solares verticales optimizados para su uso en los polos lunares. Los rovers atados entregarían la energía a los clientes.
Kapralov argumenta que el enfoque de su compañía es más simple, con el propio rover generando la energía. Agregó que STELLS ha estado en conversaciones con Astrobotic sobre volar un rover en una futura misión de aterrizaje de Astrobotic; el sitio web de la compañía enumera a Astrobotic como uno de varios colaboradores, junto con Intuitive Machines.
La experiencia de Kapralov es en la industria de la tecnología, incluido su desempeño como director ejecutivo de Pixfuture, una empresa de tecnología publicitaria. “Siempre estaba pensando en la industria espacial”, dijo, pero lo que lo impulsó a comenzar STELLS fue una conversación con un empleado que anteriormente trabajó en la industria espacial, quien lo convenció de que una misión como un vehículo lunar era “complicada pero factible. ”
STELLS actualmente tiene alrededor de 20 empleados, dijo, trabajando en una instalación de Toronto. Kapralov está financiando la empresa él mismo utilizando su sociedad de cartera, pero dijo que planea buscar inversiones externas y contratos gubernamentales para respaldar el trabajo futuro.
No reveló el costo estimado para construir y hacer volar el MPR-1, pero dijo que el mayor gasto será el transporte para llevar el rover a la luna: alrededor de $1 millón por kilogramo o $30 millones por el rover de 30 kilogramos. “Construir el rover en sí no es algo súper nuevo”, dijo. “Lo principal es cómo haces que sea simple y sobrevivible. En eso nos estamos enfocando”.
El anuncio de MPR-1 se produce una semana después de que la Agencia Espacial Canadiense anunciara que otorgó un contrato de 43 millones de dólares canadienses (32 millones de dólares) a Canadensys Aerospace Corporation para construir un rover con seis cargas útiles científicas. Ese rover volará en una misión de los Servicios de carga útil lunar comercial de la NASA a la luna no antes de 2026. Kapralov dijo que, si bien STELLS había estado trabajando inicialmente en un rover lunar científico, no compitió por la misión de la Agencia Espacial Canadiense.
“Cada vez que hablo con gente de la industria espacial y les explico nuestro proyecto, lo apoyan”, dijo. “Ven que todas estas misiones necesitan energía. Necesitan tener redundancia para sus misiones. Quieren ir más allá y nosotros queremos ir más allá con ellos y darles poder”.
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- Fuente: https://spacenews.com/canadian-startup-developing-lunar-rover-to-deliver-power/
