Travis Pastrana, a la derecha, celebra con el expiloto Kurt Busch después de clasificarse para las 500 Millas de Daytona en el Daytona International Speedway. (EE.UU. hoy/Reuters)
DAYTONA BEACH, Fla. — La primera llamada de Conor Daly después de que le ofrecieran la oportunidad de competir en las 500 Millas de Daytona fue para un tipo llamado AJ.
Se suponía que era Allmendinger. Accidentalmente llamó a Foyt.
Daly entró en pánico y colgó antes de que el cuatro veces campeón de la Indy 500 y ganador de las 1972 Millas de Daytona de 500 pudiera responder.
“Habría sido una llamada interesante”, dijo Daly.
Probablemente también habría sido informativo, ya que Foyt es uno de los dos habituales de monoplaza (junto con Mario Andretti) en ganar las dos carreras más prestigiosas de América del Norte: Indy 500 y Daytona 500.
No obstante, Daly, un habitual de IndyCar, ha estado tratando de obtener conocimiento de todos (además de Foyt) sobre cómo moverse de manera eficiente y efectiva en el Daytona International Speedway.
Daly terminó teniendo que esperar un día para ponerse en marcha después de que un problema eléctrico quemó un agujero en una línea de aceite, que no podía funcionar. reparado a tiempo para carreras clasificatorias de una sola vuelta el miércoles por la noche. siete veces NASCAR el campeón Jimmie Johnson y la estrella de los deportes de acción Travis Pastrana no tuvieron problemas y fueron los más rápidos de los seis pilotos que competían por los últimos cuatro lugares.
Johnson y Pastrana ocuparon puestos de salida y se unieron a los 36 pilotos que ya estaban en el campo de 40 autos según el sistema de alquiler de NASCAR. Daly y los jóvenes Austin Hill, Chandler Smith y Zane Smith competirán por los dos últimos lugares codiciados en las carreras clasificatorias gemelas el jueves.
Daly se consideró una posibilidad remota de hacer la carrera a gran velocidad en su No. 50 Chevrolet para The Money Team, principalmente porque tiene muy poca experiencia en Daytona. Y tiene razón: Apuestas deportivas FanDuel enumeró sus probabilidades de ganar la carrera en 200-1.
Daly corrió karts en una pista más pequeña dentro de Daytona cuando era adolescente y corrió dos veces el autódromo como parte de la Rolex 24. Pero Daly aún tiene que dar vueltas en la supervelocidad de alta velocidad y peralte alto en un auto de la Copa.
“Pasé mucho tiempo aquí creciendo y simplemente emocionado por la oportunidad de aprender mucho a una velocidad muy alta”, dijo Daly. “Va a ser difícil. Es la batalla cuesta arriba más grande que he tenido para hacer una carrera”.
Recurrió a Allmendinger, Dale Earnhardt Jr., Kurt Busch, Ryan Blaney, Corey LaJoie y Chase Briscoe en busca de ayuda. Incluso escuchó el podcast del tres veces campeón de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, para obtener información.
“Todos decían lo mismo: 'Va a ser difícil, pero ¿por qué no intentarlo?'”, dijo Daly.
Daly pasó dos horas en ChevyEl simulador de NASCAR de la semana pasada, todo tratando de perfeccionar los puntos de cambio y cómo entrar y salir de la calle de pits. ¿En cuanto a todo lo demás?
“Es imposible de simular”, dijo.
Johnson en realidad podría tener problemas similares a pesar de que el dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona conoce la pista tan bien como cualquiera que participe en el evento. No ha corrido en la última versión del auto de la Serie de la Copa, pero tiene dos sesiones de prueba, incluida una en Daytona.
Como copropietario en Legado Motor Club, Johnson ha estado bombardeando a sus dos pilotos, Erik Jones y Noah Gragson, con preguntas sobre el auto. Comparó la situación con la de 2002, cuando tuvo que competir para llegar a las 500 Millas de Daytona como novato en Hendrick Motorsports.
“Creo que en el papel es similar”, dijo Johnson. “Hay mucho en juego aquí para mí, diría yo. Pero personalmente entre (los) dos años, hombre, estoy sentado aquí con siete campeonatos y 83 victorias. Sí, sería absolutamente horrible no hacer la carrera.
“Pero por la presión que tenía sobre mí mismo en 2002, la vida hubiera parecido que había terminado si no hubiera hecho esa carrera. Estoy en un lugar diferente, aunque este es el primer paso para mí como copropietario de este automóvil”.
De hecho, Johnson largó desde la posición de privilegio en ese primer Daytona.
“Tal vez un rayo caiga dos veces”, agregó.
Pastrana podría ser considerado el mayor comodín de los seis a pesar de que está conduciendo para 23XI Racing. Corrió por última vez en Daytona hace una década. Pero él y Daly han estado hablando sobre carreras en Daytona durante varios años.
Al igual que Allmendinger (o Foyt, en realidad), Pastrana fue uno de los primeros a los que Daly llamó cuando su trato se concretó este mes.
“Finalmente obtuve luz verde y dije, 'Amigo, lo voy a hacer'”, dijo Pastrana. “Él estaba como, 'Eso es genial'. Y luego me llamó hace solo un par de semanas y me dijo: '¡Me apunto!'
“Quería golpearlo a través del teléfono, como, 'Maldita sea, ¿qué estás haciendo?' Es un buen amigo. … Alguien me preguntó a qué estaría dispuesto a renunciar para ganar las 500 Millas de Daytona. Dije: 'Todos mis amigos que corren en esa pista'”.
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