La segunda vez fue la vencida para el final de la familia de cohetes Delta. Tras un problema con un gasoducto de nitrógeno gaseoso fuera del control de United Launch Alliance (ULA) que provocó el desastre del 28 de marzo, el segundo intento de lanzamiento el 9 de abril resultó exitoso.
Despegue de la Cohete pesado Delta 4 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral ocurrió a las 12:53 pm EDT (1653 UTC). El "más metálico de todos los cohetes", como lo describió el presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, se alejó de la plataforma al comienzo de la ventana de lanzamiento, llevando una carga útil para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO).
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En los últimos cuatro minutos antes del último despegue, surgieron dos problemas, según Bruno. El primero fue una violación de los límites de viento en tierra, lo que obligó a la espera inicial. A esto se sumó un problema que surgió con una bomba de nitrógeno gaseoso.
El sistema de tuberías que da servicio a las plataformas de lanzamiento activas tanto en el Centro Espacial Kennedy como en CCSFS es propiedad de la NASA y está administrado por el contratista principal, Air Liquide.
En respuesta a las preguntas de Spaceflight Now sobre el alcance del problema y las medidas tomadas para resolverlo, Air Liquide proporcionó la siguiente declaración:
"Air Liquide se compromete a proporcionar un suministro seguro y fiable de gases industriales a la industria espacial estadounidense, como lo ha venido haciendo con éxito durante más de 60 años. Air Liquide confirma que el 28 de marzo se produjo un fallo en la bomba de su planta de nitrógeno que abastece al Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. Air Liquide trabajó diligentemente con la NASA para comprender las circunstancias y resolver la situación y está preparada en el lugar para apoyar el lanzamiento reprogramado del cohete Delta IV Heavy”.
En un seguimiento con la NASA sobre las medidas tomadas, la agencia dijo que "es consciente de que Air Liquide ha tomado medidas para resolver los problemas de la bomba en su planta de nitrógeno", y agregó que "apreciamos sus esfuerzos en este asunto".
"Como siempre, la NASA Kennedy continúa monitoreando el oleoducto y otras infraestructuras de productos de lanzamiento clave en la propiedad Kennedy y tomará cualquier otra medida que pueda ser necesaria para garantizar la entrega exitosa de estos importantes recursos", dijo la NASA en un comunicado.
El 45.º Escuadrón Meteorológico también pronosticó condiciones mucho mejores para el lanzamiento con esta segunda vuelta. Su pronóstico del día del lanzamiento mostró un 90 por ciento de probabilidades de clima favorable durante la ventana de lanzamiento con el potencial de cúmulos como el único elemento de vigilancia.
El cohete de la NRO
La misión NROL-70 llevará a órbita una nave espacial de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Debido a que se trata de una carga útil clasificada, se sabe públicamente poco sobre el satélite y sus capacidades.
Durante una rueda de prensa previa al lanzamiento a finales de marzo, el Dr. Chris Scolese, director de la NRO, señaló que la carga útil NROL-70 ayudará a aumentar las capacidades necesarias en tierra sin entrar en detalles.
"Proporcionará una capacidad exquisita que necesitan muchas personas y organizaciones, claramente los formuladores de políticas, los combatientes y otros, para que puedan saber lo que está sucediendo en la Tierra", dijo Scolese.
De las 16 misiones que voló el cohete Delta 4 Heavy, 12 de ellas fueron de apoyo a misiones NRO. Bruno bromeó durante la sesión informativa diciendo que era “tu cohete”, señalando a Scalese.
“Este será el vuelo número 16. Todos menos cuatro han sido para la NRO debido a sus capacidades únicas”, dijo Bruno. "Y por eso, esperamos una misión exitosa y un gran retiro de un vehículo increíble".
El vehículo de tres núcleos será reemplazado en sus capacidades por el cohete Vulcan de ULA. Voló su primera misión de certificación con el lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic en enero y se está preparando para volar en una segunda misión de certificación con el avión espacial Dream Chaser de Sierra Space a bordo.
In respuesta Ante los informes de que podrían seguir un camino diferente hacia la certificación, ya sea con una carga útil diferente o solo una misión, Bruno reprendió eso, afirmando que ULA “no ha solicitado que nuestro plan de certificación se modifique de dos vuelos a uno” y que han "No tengo intención de hacerlo".
En el transcurso de cinco años de pedido para el Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) como parte de la Fase 2 de adjudicaciones, 26 de un total de 48 misiones fueron otorgadas a ULA y 25 de ellas estaban destinadas a vuelos utilizando Vulcan. La primera misión del nuevo vehículo de lanzamiento será el USSF-106. De las nueve misiones NRO adjudicadas, siete se lanzarán utilizando Vulcan.
El final de la familia de cohetes Delta también se produce cuando ULA se prepara para lanzar su primera tripulación de astronautas a la órbita terrestre baja con la próxima prueba de vuelo de la tripulación Boeing Starliner. Esa nave espacial se está preparando para lanzarse a la otra plataforma de lanzamiento de ULA en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) la próxima semana.
En el Complejo de Lanzamiento Espacial-37, la Torre de Servicio Móvil se ha retraído a la posición de lanzamiento aproximadamente a la distancia de un campo de fútbol de la #DeltaIVPesado cohete para el día de hoy #ElFinalDelta despegue de # NROL70. https://t.co/0ZAppUgxBy pic.twitter.com/BVNIu8o2aS
- ULA (@ulalaunch) Abril 9, 2024
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/04/09/live-coverage-ula-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket-from-cape-canaveral/
