No es mucho: una cama con colchón, una mesita de noche pequeña, una cómoda, un armario y una variedad de electrodomésticos en una habitación de 160 pies cuadrados.
Algunas de esas habitaciones tienen baño, pero la mayoría no. Varios pisos del edificio de 14 pisos estaban sofocantes durante el verano, mientras los residentes esperaban que se encendiera el aire acondicionado. La cocina está en la planta baja.
Aún así, el Hotel Cecil representa una oportunidad para que sus antiguos habitantes sin hogar tengan una habitación propia, una que cuenta con seguridad las 24 horas y la libertad de ir y venir sin toques de queda.
El hotel histórico, con su reputación embrujada y 600 habitaciones, reabiertas en diciembre de 2021 como un proyecto de vivienda de apoyo permanente financiado con fondos privados. Con la mayoría de las habitaciones reservadas específicamente para aquellos en el 30% inferior del ingreso medio del área, está abierto a cualquiera de los miles de desarzonado angelinos con un vale financiado por el gobierno. Muchos vieron el proyecto como un nuevo modelo prometedor en Los Ángeles debido a su tamaño y flexibilidad.
“No hay necesariamente otros proyectos como este”, dijo Jet Doye, ex director de promoción de Skid Row Housing Trust, que se desempeña como administrador del edificio de Cecil. Además del financiamiento de capital totalmente privado, señala que es inusual que un arrendador esté dispuesto a aceptar cualquier vale basado en el inquilino que alguien pueda tener.
Y, sin embargo, un año después, dos tercios del Cecil siguen desocupados.
Muchas de las 3,000 personas y familias de Los Ángeles que han recibido los vales de emergencia siguen en el limbo.
En un momento en que más de 40,000 personas se encuentran sin hogar en la ciudad, puede parecer insondable que 400 unidades estén vacías en un edificio cerca de barrios marginales, el epicentro de la crisis de personas sin hogar en Los Ángeles. Pero incluso con una financiación sólida y las mejores intenciones, el proyecto Cecil ha luchado para superar un sistema acosado por una burocracia lenta y múltiples puntos de falla, y para ofrecer viviendas que sirvan a una población con innumerables necesidades.
un futuro hogar
“El espacio confinado me molesta un poco”, dijo Lakeshia Luckey mientras miraba dentro de una de las habitaciones. La mujer de 44 años ha estado viviendo en su automóvil durante varios meses después de que su casa fue ejecutada y perdió su trabajo en un centro de atención.
Temía que los espacios reducidos del apartamento no fueran buenos para su salud mental y no quería exponerse al fracaso. “Cuando me estabilice, no quiero volver a caer en ese espacio”, dijo Luckey.
Mientras avanzaban por los estrechos pasillos del décimo piso, los posibles inquilinos tuvieron una variedad de reacciones ante el Cecil Hotel como posible futuro hogar.
Un hombre, que había estado viviendo en una de las pequeñas aldeas en el Valle de San Fernando dirigidas por la Misión de Rescate Hope of the Valley, rápidamente se decidió por una unidad de esquina que tenía una ducha. “Estoy listo para mudarme”, dijo.
“Asegúrese de escribir el número [de la habitación] si lo desea”, dijo José Tovar, los residentes lo conocen como Pedro, quien ha trabajado en el Cecil durante 38 años. Les recordó a todos que podían mudarse ese mismo día si tenían un subsidio de realojamiento rápido. Todo lo que tenían que hacer era que su administrador de casos presentara un pagaré comprometiéndose a pagar el alquiler.
Mientras que algunos bajaron inmediatamente las escaleras después del recorrido para presentar una solicitud con el administrador del edificio, Raoul Zibi, otros salieron y se burlaron de la idea de vivir allí.
“No hay suficiente espacio”, dijo Christopher Vivier, quien buscaba una habitación con su esposa, Victoria. “Personalmente, me gusta más nuestra pequeña casa que allí”.
Pero los que han decidido hacer de Cecil su hogar tienen pocas quejas. Hasta ahora, casi una quinta parte de los residentes de Cecil provienen de referencias de boca en boca.
William Moore se mudó a su habitación a mediados de julio desde otro pequeño pueblo en el Valle de San Fernando. Había estado allí desde noviembre de 2021 y anteriormente estuvo sin hogar durante unos dos años.
“Es muy tranquilo aquí, no hay fantasmas”, dijo Moore, riendo, refiriéndose a la historia de muertes misteriosas y violentas del hotel, que se convirtió en el tema de un documental de Netflix de 2021. Se instaló rápidamente y ha estado trabajando en trabajos de seguridad a través de referencias.
Moore trajo consigo a varios amigos del pequeño pueblo natal. Después de que uno vino a ver su casa y tomar una ducha, le encantó tanto que se mudó justo al lado de Moore, trayendo a un par de personas más con él. Moore disfruta de la comunidad que han construido en poco tiempo, compartiendo comida y cocinando juntos en la cocina comunitaria.
“Si no tengo suficiente comida, le pregunto, [nosotros] vamos y venimos”, dijo Moore. “Todos compartimos aquí, ¿sabes?”
El gobierno federal dio a conocer un programa de vales de vivienda para albergar a las personas más vulnerables durante la pandemia. Esto es lo que pasó en San Diego.
Un plan acicateado por el COVID
Simon Baron Development, un desarrollador de bienes raíces con sede en Nueva York, adquirió el edificio a fines de 2015 a través de un contrato de arrendamiento de terreno de 99 años con planes para renovar la estructura y convertirlo en mitad hotel, mitad apartamentos a precio de mercado.
En ese momento, la firma estaba trabajando con Skid Row Housing Trust para hacer que el 15% de los apartamentos fueran asequibles para el segmento de ingresos extremadamente bajos. Sin embargo, mientras el desarrollador estaba asegurando los fondos para la parte del hotel del plan, COVID-19 golpeó y "explotó" el financiamiento del proyecto. La industria hotelera fue destruida. El desarrollador necesitaba un nuevo plan de negocios.
Al fideicomiso de vivienda se le ocurrió la idea de convertir todo el edificio en viviendas asequibles.
“Claramente, Los Ángeles, como otras áreas urbanas densas y costosas, tiene un gran problema de asequibilidad y un gran problema de personas sin hogar”, dijo Matthew Baron, presidente de Baron Property Group (ahora separado de Simon Development). "Descubrimos una manera... podemos dar servicio a esa parte del mercado y convertirnos en un plan de negocios viable".
Es uno de los pocos proyectos de viviendas asequibles en Los Ángeles de este tamaño que está totalmente financiado de forma privada. Los proyectos financiados con fondos públicos a menudo cuestan más y tardan más en construirse. Para Baron y sus inversionistas, el nuevo plan tenía la ventaja de que serviría a los inquilinos necesitados cuyos alquileres serían pagados por el gobierno federal, una fuente de ingresos garantizada para el edificio.
Sin embargo, Baron dijo que rápidamente se topó con uno de los mayores desafíos con el proyecto Cecil: descubrir cómo trabajar con la ciudad y varias agencias que se ocupan de las personas sin hogar y la vivienda.
El edificio cuenta con organizaciones que trabajan directamente con la población sin hogar para llenar sus unidades, ya que todos sus residentes dependerán de vales para pagar la renta. Estos incluyen grupos como Downtown Women's Center, Hilda L. Solis Care First Village, Union Rescue Mission, Hope of the Valley Rescue Mission y otros.
Baron también tuvo que trabajar con la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Los Ángeles para determinar la tasa de mercado para una unidad de ocupación de una sola habitación en el área y tuvo problemas sobre cómo calcularla debido a la falta de apartamentos similares en las cercanías. La autoridad de vivienda inicialmente ofreció una renta mensual más baja de lo que esperaba Baron, pero finalmente se decidió por $1,242.
En junio, después de meses de renovación, el antiguo hotel estaba casi terminado y la gente entraba lentamente por sus puertas.
“La mesa ya está puesta”, dijo Baron en ese momento. “Ahora solo tenemos que traer gente a la cena, por así decirlo”.
Las frustraciones se acumulan
En julio, la AIDS Healthcare Foundation publicó un anuncio de página completa en Los Angeles Times que abordaba el tema de las unidades vacantes de ocupación de una sola habitación en Los Ángeles mientras miles de angelinos sin hogar esperaban en las calles, y puso al Cecil Hotel al frente y al centro. .
“¡Llena el Cecil ahora!” decía el anuncio.
Susie Shannon, directora de políticas de la división Housing Is a Human Right de la fundación, dijo que querían llamar la atención sobre propiedades vacías como el Cecil Hotel, el Hotel Clark y el Embassy Hotel, entre otros.
“Cuando miras el Cecil, hay 601 habitaciones y ha estado vacante durante años”, dijo Shannon. “Literalmente tienen campamentos para personas sin hogar a la sombra de estos edificios vacíos”.
Los desarrolladores de Cecil, sin embargo, dijeron que el ataque estaba mal informado.
Baron dijo que el hotel ha estado plagado de retrasos desde que abrió debido a un aumento en los casos de COVID-19 a principios de 2022, el largo proceso de certificación de habitaciones y alquileres por parte de la autoridad de vivienda y la finalización de las renovaciones en la mayoría de las habitaciones del hotel. Solo el 20% de las unidades se completaron cuando el Cecil tuvo su corte de cinta en diciembre de 2021.
Además de esos problemas, Cecil, agregó Baron, también depende de las agencias de la ciudad y los socios sin fines de lucro para enviar referencias de residentes, así como para completar el papeleo y varios procesos de aprobación que permiten que las personas se muden.
“¿Qué interés podría tener un desarrollador inmobiliario codicioso en permitir que su edificio permanezca vacío y no cobrar rentas?” dijo Doye del Skid Row Housing Trust.
Incluso antes de que abriera el hotel, la firma de Baron gastó $25 millones en renovaciones. El costo total del proyecto superó los $80 millones, lo que se traduce en un poco menos de $140,000 por unidad, dijo Baron.
“Estamos pagando la nómina de un personal completo. Estamos pagando, ya sabes, facturas de agua y alcantarillado. Estamos pagando electricidad, estamos pagando seguros, todas las cosas que tienes que pagar para operar un edificio”, dijo Baron. "¿Por qué demonios querríamos mantener este edificio vacío?"
El director de la Sección 8 de la autoridad de vivienda, Carlos VanNatter, ofreció una explicación de por qué cree que Cecil ha tardado en llenarse: cree que a la gente no le interesan las habitaciones que carecen de baño y cocina. Las unidades de ocupación de una sola habitación, o SRO, pueden ser difíciles de vender en el mercado de viviendas asequibles debido a su pequeño tamaño, alta densidad e instalaciones compartidas. confirma Yasmin Tong de CTY Housing, una firma consultora de vivienda asequible.
Los vales del gobierno dan a las personas sin hogar hasta un año para buscar una vivienda adecuada a sus necesidades, por lo que muchos pueden quedarse con el Cecil como último recurso, dijo VanNatter.
Incluso si VanNatter tiene razón acerca de que Cecil no es la primera opción entre algunos posibles inquilinos, no explica completamente por qué cientos de habitaciones no tienen ocupantes.
Un sistema complicado y lento
A pesar de lo ansiosos que están los propietarios del Cecil por llenar el edificio, los problemas en el sistema de viviendas para personas sin hogar de Los Ángeles son profundos y, a menudo, están fuera del control de cualquier actor.
En julio de 2021, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. otorgó 70,000 3,365 vales de vivienda de emergencia a las autoridades de vivienda de EE. UU., incluidos 7,000 vales para Los Ángeles y un par de miles más para el condado de Los Ángeles. Esto significa que hay más de XNUMX titulares de cupones que buscan vivienda en la región de Los Ángeles durante una época de tasas de vacantes históricamente bajas.
El esfuerzo es parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense firmada por el presidente Biden en un intento de ayudar a los más vulnerables de la sociedad a medida que COVID-19 exacerbó sus luchas económicas. Los subsidios de vivienda son parte del programa federal de la Sección 8 y están dirigidos a personas y familias sin hogar, en riesgo de quedarse sin hogar, recientemente sin hogar o que huyen de la violencia íntima, la agresión sexual, el acecho o la trata de personas.
En julio, El Tiempos reportados que, después de un año, solo se había utilizado el 5.8% de los bonos recibidos por la ciudad. A partir del 11 de diciembre, ese número ha aumentado al 20%. Varias personas sin hogar con cupones describieron tiempos de espera significativos con la autoridad de vivienda después de solicitar un apartamento, y algunos nunca recibieron respuesta.
Meses después, Cecil sigue encontrando el mismo problema. Zibi, el administrador del edificio, dice que comienza el proceso presentando una solicitud para que la autoridad de vivienda inspeccione la unidad de un residente potencial, lo que a menudo demora semanas en completarse, incluso cuando está programado para llevarse a cabo en unos días. Luego, la autoridad de vivienda debe presentar una oferta de alquiler oficial antes de que el inquilino pueda firmar el contrato de arrendamiento.
Los titulares de cupones esperan de dos a cinco meses para obtener las aprobaciones necesarias de la autoridad de vivienda para mudarse después de solicitar vivir en Cecil, dijo Zibi.
“No tenemos conocimiento de ningún titular de EHV que haya esperado hasta cinco meses para recibir sus ofertas de alquiler”, dijo VanNatter de la autoridad de vivienda cuando se le preguntó sobre los informes de largos tiempos de espera, aunque luego señaló que la oficina de vales de vivienda de emergencia ha estado luchando con una escasez de personal y un gran número de presentaciones.
Dados los retrasos con el sistema de cupones, los proveedores de servicios locales están utilizando los subsidios de realojamiento rápido preexistentes para conseguir que los clientes accedan a una vivienda. Diseñados como asistencia de alquiler a corto plazo y distribuidos por el condado a través de socios sin fines de lucro, los subsidios tienen como objetivo sacar a las personas más necesitadas de las calles lo más rápido posible y darles hasta dos años para encontrar una solución de financiamiento a largo plazo o convertirse en autosuficiente. Sin embargo, las reglas de elegibilidad son más limitadas que con los cupones y los beneficiarios ya deben estar en el sistema y trabajar con un administrador de casos.
Varios administradores de casos entrevistados para este artículo no informaron demoras en ayudar a los clientes elegibles para un subsidio de realojamiento rápido a mudarse tan pronto como deciden que quieren vivir en Cecil. Alrededor del 50% de los residentes de Cecil han podido mudarse de inmediato con la ayuda de los subsidios, dijo Zibi.
"Ha sido real, muy fluido y muy fácil llevar a los clientes allí”, dijo Cindy Vigil, una navegadora de viviendas de Hope of the Valley Rescue Mission.
Melony Bohler, una de las primeras personas en vivir en el Cecil desde que reabrió, se mudó con relativa facilidad debido a los rápidos dólares de realojamiento. Con la ayuda del Downtown Women's Center, la mujer de 63 años solicitó un apartamento el 1 de diciembre de 2021 y fue aprobado nueve días después.
“Él respondió a mis oraciones”, dijo Bohler sobre su nuevo hogar en ese momento. “Dios contestó todas mis oraciones”.
Sin embargo, todavía había cosas con las que luchaba. Los problemas de movilidad dificultaban el lavado de la ropa o el uso de la cocina; durante meses durmió sobre un colchón desnudo, sin poder hacer su cama. No tenía el equipo ni una olla para hacer mucha comida en su habitación, por lo que su dieta consistía principalmente en té, chocolate caliente, rebanadas de pan y cenas de televisión que podía calentar en su microondas.
Cuando se aprobó su solicitud de Vale de Vivienda de Emergencia, se mudó en octubre a una vivienda para personas mayores más adecuada a sus necesidades.
Desenredando la burocracia
A principios de diciembre, el Hotel Cecil albergaba a unos 200 residentes, con unas 30 habitaciones adicionales reservadas para futuros inquilinos con solicitudes pendientes.
El objetivo es llegar a 10 a 15 personas que se muden por semana, pero el promedio está más cerca de cinco, dijo Baron, y está frustrado. No puede llenar el edificio sin la ayuda de las agencias de la ciudad y los grupos sin fines de lucro involucrados, y culpa a su falta de coordinación y cooperación.
“¿Qué asociación tenemos con el público en este momento? No tenemos nada”, dijo Baron. "Tenemos una ayuda realmente mínima, francamente".
Mike Neely, ex comisionado de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, dijo que lo que está sucediendo con Cecil es solo otro ejemplo de un sistema roto empantanado por la burocracia, incluso cuando la vivienda está disponible y los obstáculos tradicionales para los titulares de vales, como los propietarios poco acogedores. , no son un factor.
“Aquí tienes un proyecto realmente innovador y cooperativo entre el sector público y el sector privado que podría funcionar, y todo lo que se requiere es la cooperación de una agencia de la ciudad para poder hacer el trabajo”, dijo Neely.
Los concejales de la ciudad de Los Ángeles, Kevin de León y Bob Blumenfield, propusieron una solución el 1 de julio para tratar de llenar el Cecil más rápido: un contrato de arrendamiento maestro con la ciudad de Los Ángeles. Según su plan, la ciudad pagaría la factura completa de una serie de habitaciones en el edificio, evitando la burocracia de lidiar con los vales financiados por el gobierno federal. Los trabajadores de extensión podrían ofrecer viviendas a las personas en las calles y, en teoría, mudarlas el mismo día.
El Comité de Vivienda y Personas sin Hogar de la ciudad aprobó una moción para ordenar al personal que analice cómo funcionaría y se financiaría dicho acuerdo, y el Concejo Municipal lo aprobó el 24 de agosto. No ha habido ningún movimiento en el plan desde entonces, Baron dijo, señalando que el disturbios en el ayuntamiento y las elecciones recientes ciertamente no ayudaron. (De León, quien propuso la moción, se ha enfrentado a un coro de llamados a su renuncia después de participar en comentarios racistas hechos en un audio filtrado de miembros del Concejo Municipal de Los Ángeles).
Baron espera que el cambio de liderazgo brinde la urgencia necesaria para lidiar con los problemas que enfrenta Cecil. “La nueva administración se acercó a nosotros, mientras que, francamente, la administración anterior nunca lo hizo”, dijo Baron.
Mientras tanto, el personal del Cecil está tratando de tomar el asunto en sus propias manos. Leslie Morales, la coordinadora de divulgación de arrendamiento del edificio, entregó personalmente copias impresas de 20 solicitudes a la autoridad de vivienda el 1 de diciembre después de que las presentaciones electrónicas de ellas se encontraran con meses de silencio de radio.
Recibió siete propuestas de alquiler al día siguiente.
“Les dije que estaré allí una vez a la semana para dejar los archivos”, dijo Morales.
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- Fuente: https://www.latimes.com/business/story/2022-12-13/cecil-hotel-homeless-housing-struggles
