Inicie sesión en el sitio web de la empresa de tutoría en línea VIPKid, y aparecerá una ventana emergente pidiendo a los visitantes que seleccionen en qué parte del mundo se encuentran. Los usuarios pueden desplazarse por más de 230 "regiones" en seis continentes, incluidos Madagascar, México, Marruecos, Montenegro y Myanmar.

Es un cambio marcado desde los orígenes de la empresa educativa, que, hasta hace aproximadamente un año, atendía casi exclusivamente a estudiantes de China continental, ofreciendo clases de inglés individuales con tutores de EE. UU. y Canadá.

Pero la “doble reducción” política anunciada el verano pasado por el gobierno chino prohibió las clases de educación en vivo entre estudiantes chinos y educadores extranjeros, lo que obligó a VIPKid, junto con sus muchos pares en la industria, a colapsar o adaptarse.

Cierran algunas de las empresas de tutoría, con efecto inmediato.. Otros terminaron sus operaciones de manera más gradual. Todavía otros buscaron sobrevivir, con quizás el esfuerzo más concertado proveniente de VIPKid, que también resultó ser el jugador más grande en el espacio, en un punto afirmando servir a 700,000 estudiantes en China. VIPNiño debutó una plataforma de educación global el otoño pasado, poco antes de ofrecer sus últimas lecciones en vivo en China continental.

Pregunte a los instructores de esas clases de inglés en línea (los tutores, en su mayoría mujeres norteamericanas, muchas de ellas con experiencia formal en entornos de aula) cómo se han producido los cambios y le dirán que ha habido una disminución constante y lamentable en las reservas y los ingresos. desde que sus arreglos, que alguna vez fueron familiares, comenzaron a esfumarse en el verano de 2021. Muchos han tratado de hacer que funcione a pesar del tumulto en la industria, pero pocos han tenido un éxito significativo.

Una industria sobresaturada

Durante unos años, la industria de las tutorías en línea estaba en auge. Aprovechó dos partes complementarias casi divinamente diseñadas: el educador estadounidense mal pagado que busca ingresos adicionales y el esforzado padre chino que busca darle a su hijo una ventaja competitiva a través del dominio del idioma inglés.

“Fue como una tormenta perfecta de oportunidades para ambos países”, dice Natalie Grove, una ex maestra de VIPKid que vive en el norte de Minnesota.

Los empresarios estuvieron de acuerdo, como lo demuestra el número cada vez mayor de empresas que querían participar. Estaba VIPKid, pero también Magic Ears, Qkids, GoGoKid, Whales English, Zebra English y muchas otras. Los enfoques de tutoría variaban, pero a menudo las clases eran individuales, un niño de entre 4 y 12 años y un hablante nativo de inglés, durante aproximadamente media hora a la vez. Los maestros generalmente ganaban entre $18 y $25 por hora, según su experiencia y la empresa.

Cuando la política entró en vigor, profesores de inglés en línea entraron en pánico. ¿Se quedaron sin trabajo? ¿Serían capaces de compensar esa pérdida de ingresos en otro lugar?

Las respuestas llegaron bastante rápido.

Mary Hulme, una estadounidense que vive en Canadá y que anteriormente trabajó como consejera escolar en Chicago, dice que solía ganar entre $1,500 y $1,800 por mes enseñando para la compañía Magic Ears.

“Ahora, apenas recibo $300 al mes, si tengo suerte”, le dice Hulme a EdSurge. “Mantengo mis franjas horarias abiertas, de 5 a 10:30 am, pero nadie reserva”.

Ella agrega: "Pocos y distantes entre sí están haciendo lo que hicieron [antes]".

Joelle Daddino, residente de Long Island, Nueva York, que educa en casa a sus dos hijos adolescentes y anteriormente enseñó para GoGoKid, Magic Ears, Whales English y otros, pudo recuperar sus ingresos después del cambio de política, pero solo trabajando aproximadamente el doble de muchas horas como antes. La empresa en la que ha trabajado de manera más constante desde el verano pasado es Cambly, que tiene presencia en una variedad de países pero solo paga entre $10 y $12 por hora.

“No paga tan bien”, explica Daddino, “pero es algo en lugar de nada”.

El nuevo panorama en la tutoría en línea a menudo requiere que los maestros escojan su veneno, por así decirlo. Algunas compañías pueden permitir que un maestro obtenga reservas regulares pero pague mucho menos por hora de lo que los maestros estaban acostumbrados hace un año. Otros tienen una demanda inconsistente y poco confiable, particularmente empresas de tutoría que atienden a estudiantes fuera de China, por ejemplo, un pequeño país del Medio Oriente con muy pocos estudiantes que se inscriban en clases en la plataforma. Y varias empresas contrataron en exceso a los maestros, muchos de los cuales quedaron en la estacada después de ser desconectados de sus estudiantes chinos.

Incluso cuando otras empresas y países tienen demanda, no es con el mismo volumen o ferocidad que se vio en China.

“De un solo golpe, todas estas empresas cerraron sus puertas. Algunos inmediatamente, cerraron drásticamente. Todos necesitaban un trabajo a la vez”, dice Daddino. “Ahora estás compitiendo con otros grandes maestros. No se trata de calificaciones y experiencia. Es un juego de números: suerte en el sorteo en ese punto”.

En resumen, el mercado de la tutoría en línea ahora está saturado de maestros. Pero debido a que muchos de esos maestros están decididos a hacer que funcione, a permanecer en la industria, las empresas restantes están en condiciones de aprovechar su desesperación por las reservas y los ingresos.

“Hay un montón de empresas ahora. Tantos. Es una locura”, dice Allison Winzurk, ex maestra de aula que vive en el área metropolitana de Atlanta y enseñó para VIPKid hasta octubre pasado. “Es como si decenas de miles de maestros buscaran los mismos tres trabajos”.

En los grupos privados de Facebook donde muchos tutores en línea se conectan y construyen una comunidad, las nuevas publicaciones todos los días revelan la inestabilidad a la que muchos de ellos están resignados.

“¿Quién está contratando? Necesito trabajar y tener clases consistentes”, publicó un maestro recientemente.

Otro escribió: “Las reservas son irregulares. ¿Quién quiere ayudarme a ser contratado en una empresa con sede en Asia?”

A principios de septiembre, una profesora en línea, que enseña a sus antiguos alumnos chinos en una especie de arreglo clandestino que busca eludir la supervisión del gobierno chino, publicó: “¡Lo hice!!!!! ¡Finalmente tengo los mismos ingresos que tenía con VIPKid! Empecé a dar clases particulares el 8 de noviembre de 2021 y hoy marca mi meta cumplida! ¡Se puede hacer!"

Going Global

Winzurk y Grove, ambos maestros de mucho tiempo en la plataforma VIPKid original, tienen contratos activos con VIPKid Global, la oferta alternativa la compañía se lanzó en octubre de 2021 a raíz de la nueva normativa. Pero eso también ha resultado decepcionante para ellos.

"No he conseguido una sola reserva con Global", comparte Grove. “He tenido mis espacios abiertos durante los últimos meses y, literalmente, no obtuve una clase”.

“Es una lástima”, dice Grove, y explica que durante los dos años anteriores, estuvo ocupada con estudiantes chinos en VIPKid.

Winzurk se ha esforzado menos por obtener reservas para ella en VIPKid Global, pero se mantiene en contacto con una comunidad de tutores en línea y ha escuchado inquietudes similares.

“Los maestros simplemente no reciben muchos estudiantes”, dice Winzurk. “Todo lo que veo de los maestros es que no hay mucho trabajo”.

Los funcionarios de VIPKid rechazaron una entrevista en vivo, pero respondieron preguntas por correo electrónico sobre el cambio a una plataforma de educación global.

“El primer año de la expansión global de VIPKid ha sido un proceso de aprendizaje, pero eso no nos sorprende”, escribió un portavoz. "También se ha mostrado muy prometedor".

Los países y regiones donde VIPKid Global es más popular, según la empresa, son Oriente Medio, Corea, Japón y Vietnam. También es ampliamente utilizado por "familias chinas de todo el mundo". Además de las lecciones globales en vivo, que permanecen en el formato uno a uno que siempre ha ofrecido VIPKid, la compañía ofrece clases de inglés para adultos y cursos autoguiados pregrabados para estudiantes en China continental.

El portavoz dijo que VIPKid ha aprendido que debe adaptarse durante este período de "crecimiento y transformación".

“Aunque algunos maestros han pasado a nuevas oportunidades, un gran porcentaje de los maestros permanecen activos en la plataforma y comprometidos con la comunidad, mientras aumentamos la demanda de lecciones de inglés individuales a nivel mundial”, escribió el funcionario.

Por qué permanecen

Cuando la mayoría de los maestros fueron contratados por primera vez en VIPKid y similares, la pandemia aún estaba en el futuro y el trabajo remoto era un concepto novedoso. Sus alternativas, si querían trabajar desde la comodidad de sus casas, vestidos con pantalones de pijama y pantuflas, eran limitadas.

Pero ahora, abundan las oportunidades de empleo remoto. ¿Por qué los tutores de inglés en línea no encuentran trabajo en otro lugar?

Para muchos, no es cualquier trabajo remoto lo que buscan. Están buscando específicamente las primeras horas de la mañana, antes de que sus hijos se despierten o antes de que tengan que dirigirse a su trabajo de tiempo completo, de 9 a 5. Es por eso que las empresas de tutoría con sede en EE. UU. como Fuera de la escuela realmente no se ajustan a sus necesidades.

Pero se trata de algo más que limitaciones de horario.

“La mayoría de las personas que estaban haciendo [tutorías] de ESL quieren permanecer en ESL”, dice Winzurk. Están comprometidos con eso.

Daddino, en Nueva York, está de acuerdo.

“Invertimos mucho de nosotros mismos”, dice ella. “Piense en los accesorios que la gente solía comprar, imprimir y configurar, la programación, obtener [críticas positivas] y recomendaciones y certificaciones de enseñanza. Ya invertimos todo este tiempo”.

Ella lo compara con perder una casa en una inundación. La gente podría decir: “Mira, tienes todo este dinero del seguro. Muevete. Encuentra otro lugar. No te molestes en reconstruir aquí. Es demasiado trabajo. Pero esa casa inundada significa algo. Esa casa era un hogar.

“Pones tu corazón en ello”, dice Daddino sobre el trabajo de tutoría. “No estás como, 'Eh, solo haré este trabajo'. No, me puse a tiempo. Aprendí muchas cosas técnicas y malabares y prácticas para enseñar. Claro, podría usar [lo que aprendí] de otras maneras. Pero me invertí en esto”.

Aún así, Daddino está harto de los jugadores de la industria. Está cansada de firmar contratos que no se cumplen, de despertarse de madrugada para enseñar a un par de niños “revoltosos” por unos cuantos dólares. Extraña “los buenos viejos tiempos”, como le gusta pensar en la época anterior al verano de 2021.

“Todos estamos apurados. Todos estamos tratando de encontrar maneras de mantenerlo unido. Pero es muy triste”, dice.

Daddino no tenía la intención de ofrecer lecciones privadas a sus estudiantes chinos. Ni cuando las empresas cambiaron el año pasado, ni nunca. Pero recientemente, un padre se le acercó y se encontró diciendo que sí.

Ahora, tiene una lista de siete niños en China. Ella les está enseñando inglés dos veces por semana a cada uno.

Y ella puede establecer su propia paga. Ella está cobrando $ 40 por hora.