Aunque nunca tuve las palabras para describirlo, sabía que era diferente de mis compañeros cuando era niño. Como hijo de inmigrantes indios, busqué formas de hacer frente a la presión de asimilarme y conformarme mientras crecía en escuelas para blancos. Había pocos modelos a seguir que se parecieran a mí fuera de mi familia, y las únicas representaciones culturales que vi fueron estereotipos insultantes que se burlaba de la cultura india. Con el tiempo, encontré consuelo en amigos que se parecían a mí y que habían tenido una educación inmigrante similar, pero fue ese sentimiento de diferencia lo que me ayudó a conectarme e identificarme con otras personas que se sentaban afuera. la cultura dominante.

Siento este mismo sentimiento de diferencia en un estudiante que recientemente se transfirió a mi escuela desde una escuela predominantemente negra en Milwaukee. Poco después de su llegada, le envié un correo electrónico a su madre para conocer su opinión sobre cómo se estaba adaptando a su nueva clase. Ella me dijo que, aunque disfrutó de la nueva escuela, fue un choque cultural con respecto a su escuela anterior. Es comprensible que venir de una escuela de mayoría negra en la ciudad, donde todos los estudiantes se parecen a usted, a una escuela de mayoría blanca en los suburbios puede ser una adaptación difícil de manejar para un estudiante.

Su transición me ha hecho repensar la cultura de mi salón de clases y mi papel como educador en la creación de esa cultura. Durante mucho tiempo creí que construir una cultura sólida en el aula y hacer que todos los estudiantes fueran responsables de esa cultura era la forma correcta de enseñar. Ahora no estoy tan seguro.

Una historia de dos estudiantes

La aclimatación de mi nuevo alumno al aula me hace recordar una situación que encontré hace unos años. Tenía un par de estudiantes, ambas niñas, una blanca y otra negra, a quienes les encantaba charlar entre ellas cada vez que hacíamos cola para ir a almorzar. A pesar de los numerosos recordatorios sobre cómo debería verse y sonar una línea, o dónde estaban sus puntos, siempre encontraban el camino de regreso el uno al otro. Cuando les pedí que dejaran de hablar, obtuve dos reacciones muy diferentes. El estudiante blanco me miraba disculpándose y prometía parar mientras el estudiante negro me interrogaba o señalaba que otros también estaban hablando, asumiendo que yo los estaba atacando y castigando deliberadamente.

Estas respuestas me llevaron a reacciones muy diferentes, que estaban informadas por lo que pensaba de cada uno de ellos como estudiantes. Fue fácil aceptar la disculpa de la estudiante blanca como genuina y agradecerle por ella, mientras que la respuesta más apasionada del estudiante negro escaló hasta una situación que condujo a discusiones, pérdida del recreo y, finalmente, una llamada telefónica a casa. Ninguno de los estudiantes cambió su comportamiento y estos incidentes continuaron durante todo el año, entonces, ¿por qué deberían haberme importado sus diferentes enfoques?

Una vez que di un paso atrás y pensé en estas respuestas a través de los lentes de la cultura y la raza, comencé a preguntarme cómo manejé la situación. ¿Estaba reaccionando de manera diferente ante la estudiante negra porque era negra o por cómo me respondió? ¿Haría yo lo mismo si la estudiante blanca me respondiera de la misma manera que lo hizo su amiga negra? Pronto, quedó claro hasta qué punto los patrones culturales que había adoptado de mis experiencias docentes y escolares en escuelas blancas centraban comportamientos y patrones culturales que la escuela consideraba apropiados, y marginaban aún más a los estudiantes que decidían no seguir el juego. He estado más atento a esto en los años posteriores, pero con mi nuevo alumno, estoy viendo cómo se repite.

La cultura que crean nuestras elecciones

Para ser justos, mi nuevo alumno no está haciendo nada que no haya visto en alumnos de quinto grado durante mis 18 años de enseñanza. Le gusta golpear con el lápiz cualquier superficie que haga ruido. Grita preguntas y respuestas cada vez que piensa en ellas. Le encanta su nuevo Chromebook y felizmente pasaría el día con un auricular puesto, escuchando música mientras trabaja. Pero mucho de esto interfiere con las expectativas y acuerdos que nuestra clase ha establecido, y ahora me doy cuenta de lo mucho que importa la identidad del estudiante cuando se trata de comprender su comportamiento así como las reacciones de sus compañeros ante él.

Si bien considero sus motivaciones, también soy continuamente consciente de las necesidades y perspectivas del resto de mis alumnos y de cómo ven mis interacciones con él. Cuando viola una expectativa del aula, puedo entender su necesidad de hacerlo como un acto de autoconservación y resistencia o expresión de identidad individual, y puedo permitirle cierta flexibilidad. Pero al mismo tiempo, me pregunto qué mensaje recibe el resto de la clase y cómo procesan lo que ven.

¿Confirma esto un sesgo en su propia mente sobre quién rompe las reglas y quién se porta mal? ¿He servido mejor a mi nuevo alumno permitiéndole esa libertad, o he reforzado un sentido de diferencia y alteridad? No parece que haya una respuesta fácil o incluso correcta para ninguna de estas preguntas. Sin embargo, comprender estas opciones y cómo estas decisiones pueden socavar y excluir a nuestros estudiantes negros nos brinda la oportunidad de reinventar nuestras prácticas y crear escuelas más equitativas.

Encontrar el camino correcto

En los últimos años, he utilizado partes del libro. "Sellado" por Jason Reynolds e Ibram X Kendi para ayudar a mis alumnos de quinto grado a comprender los orígenes del racismo y la esclavitud en Estados Unidos. En el libro, Reynolds y Kendi describen a segregacionistas, asimilacionistas y antirracistas. El marco básico es que a los segregacionistas no les gustan las personas que son diferentes a ellos, a los asimilacionistas les agradarás si actúas como ellos y a los antirracistas les agradarás por lo que eres. Este marco me ha ayudado a analizar mis elecciones y ver formas en las que las escuelas socavan continuamente a los estudiantes que no encajan en la cultura dominante.

Si bien trabajamos para evitar la segregación activa de los estudiantes dentro del edificio escolar, gran parte de lo que las escuelas intentan hacer es asimilar a todos a la cultura blanca de clase media como camino hacia el logro. Si bien puedo entender este enfoque, me pregunto si este enfoque asimilacionista de las diferencias raciales y culturales perpetúa las disparidades raciales en los resultados de nuestras escuelas. Como mínimo, me parece que no satisface las necesidades de mi nuevo alumno.

Como alguien que se ha aculturado a esas normas, siento la responsabilidad de intentar crear algo nuevo que no asimile simplemente a los estudiantes de color a la cultura blanca, sino que los acepte tal como son. ¿Pero qué tipo de cultura es esa? No tengo claro a dónde lleva el camino.

Hacer el compromiso

My Distrito escolar se ha comprometido a abordar la equidad durante los últimos años. Hemos investigado el racismo histórico y la marginación sistemática, examinamos nuestras propias identidades y prejuicios, y exploramos currículos y pedagogías antirracistas y culturalmente relevantes. Podemos mirar nuestros datos y ver que seguimos desatendiendo a los estudiantes negros y podemos hablar de sistemas y estructuras que no apoyan a esos estudiantes. Sin embargo, dentro de los límites de la cultura en la que trabajo, esa capacitación no me ha brindado las herramientas ni la oportunidad de tomar decisiones en situaciones cotidianas que creen una cultura en el aula menos parcial y menos racista.

Para mis colegas blancos, la falta de oportunidades para interrogar esta cultura y explorar los contextos raciales de las decisiones que toman cada día es un desafío continuo. A pesar de nuestro compromiso con este trabajo durante muchos años, sigo escuchando a estudiantes negros en mi escuela. que ven a los profesores blancos como racistas. No creo que mis colegas alberguen animosidad racial ni discriminen activamente a los estudiantes negros, pero como defensores de un sistema que pide a los estudiantes de color que subyuguen sus identidades para encajar en una cultura que no siempre los acoge, todos tenemos responsabilidad.

Por mi parte, no puedo dejar de ver el papel y el impacto de la raza en la forma en que administro mi salón de clases. Reconozco que las escuelas a menudo obligan a los estudiantes a asimilarse a la cultura dominante y que soy culpable de alimentarla. Sabiendo lo que sé ahora, estoy intentando establecer un cambio de paradigma que se centre más en la inclusión y menos en el refuerzo de las prácticas culturales dominantes. En el pasado, cuando llegaba un nuevo estudiante, podría haber dicho algo como: "No sé cómo eran las cosas en tu antigua escuela, pero eso no es lo que hacemos aquí". Ahora pregunto: "¿Cómo era tu antigua escuela y cómo funcionó para ti?"

Tengo la esperanza de que este cambio de paradigma represente un paso significativo hacia la creación conjunta de una cultura de aula inclusiva que afirme la individualidad y las múltiples formas de ser de cada uno de mis alumnos. Al menos, se siente como un pequeño acto de resistencia que mi yo más joven deseaba.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-11-29-a-new-student-made-me-rethink-my-classroom-culture-and-the-ways-it-marginalizes-students