La habitación es una maravilla de rarezas arquitectónicas. En una pared, una ventana del tamaño de una catedral enmarca el horizonte de Eastside. Frente a él, varias filas de asientos de teatro con respaldo de madera se abren en abanico, arqueándose en un ángulo vertiginoso hacia el techo tres pisos más arriba.
El único mueble, una plataforma parecida a una cama, se encuentra sobre un pedestal en el centro de la habitación.
Sin cambios desde que el último paciente dejó el Hospital General del Condado de Los Ángeles hace 14 años, la sala de operaciones resume las ricas oportunidades y los enormes desafíos para una institución que se volvió demasiado vieja y decrépita para seguir como estaba, pero que es un tesoro cívico demasiado grande para descartarlo. .
Los quirófanos del hospital, como gran parte de sus 1.2 millones de pies cuadrados de salas, laboratorios y pasillos de doble ancho, están llenos de posibilidades intrigantes y preguntas inquietantes. ¿Para qué sería bueno un quirófano, después de todo, además de cirugía?
Después de años de estancamiento y angustia sobre lo que debería ser el monolito Art Deco de 100 años de antigüedad que se eleva sobre Boyle Heights, las respuestas comienzan a tomar forma.
El condado de Los Ángeles, propietario del antiguo hospital, ha lanzado un programa de varios años para reconfigurar el edificio en forma de H en viviendas asequibles y para personas sin hogar. Esta será la pieza central de una “Aldea Saludable”, con hasta 1,400 unidades con camas para vivienda y atención médica y de salud mental. Los espacios para servicios sociales, actividades comunitarias, artes y comercio minorista se distribuirán en sus amplios terrenos.
Usando fondos estatales y locales, el condado ha comprometido $250 millones para dar el primer paso, preparando el edificio de 19 pisos para su remodelación. Solo eso será un gran proyecto: eliminar el asbesto y otros materiales peligrosos, mejorar los sistemas eléctricos y de agua, instalar aire acondicionado y rociadores contra incendios, restaurar ascensores que no funcionan y construir muros de corte sísmico. Se espera que el trabajo de preparación comience a principios del próximo año y esté terminado el próximo verano.
Y todo eso es solo para poner el edificio en forma como una pizarra en blanco para su reencarnación en cientos de apartamentos asequibles.
El condado también buscará un desarrollador a principios del próximo año que tenga ideas creativas, como en qué podría convertirse un quirófano de tres pisos, para asociarse en el proyecto, que se espera que requiera $ 1 mil millones o más en financiamiento público y privado.
No va a suceder de la noche a la mañana. Hasta fines de este año, el condado también consultará con los líderes de la comunidad para establecer objetivos amplios para una propuesta de desarrollo que abarcará el edificio del hospital y 12 acres de tierra subutilizada al oeste.
El cronograma final está sujeto a negociación con el desarrollador. Pero la construcción comenzaría en 2024 como muy pronto y finalizaría en 2026.
por separado parcelas en el cuadrante noroeste de los terrenos, el condado continuará desarrollando el Restorative Care Village de 8 acres, un complejo de viviendas permanentes y a corto plazo para pacientes sin hogar con necesidades médicas y de salud mental.
Cuando todo esté listo, las dos "aldeas" cubrirán aproximadamente 35 acres, que se extienden desde el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC, el reemplazo del Hospital General, en el sureste hasta Mission Road en el oeste, con el edificio del hospital reinventado elevándose sobre todo, como una catedral con dos transeptos.
Durante más de una década, el monumento suspendido en naftalina ha sido objeto de curiosidad e irritación para los residentes de Eastside, ya que fueron testigos de la proliferación de campamentos para personas sin hogar a su alrededor y se preguntaron por qué un recurso de tan gran potencial permaneció inactivo.
“Hubo pláticas y estudios sobre lo que se necesitaría para reconstruir el hospital, y simplemente no era factible”, dijo Frank Villalobos, fundador de la destacada firma de diseño de Eastside Barrio Planners. “Entonces, sabíamos desde hace un tiempo que había que hacer algo más”.
Imperativos arquitectónicos, culturales y ambientales dictados contra la demolición del edificio anticuado.
Representa uno de los mejores ejemplos de arquitectura Art Deco de la ciudad a escala monumental.
Su importancia como pieza central del sistema de salud del condado está representada en las estatuas de hormigón de Salvatore Cartaino Scarpitta que dan a la entrada: el Ángel de la Misericordia consolando a una pareja enferma flanqueada por Hipócrates, Louis Pasteur, Galen y otras figuras de la historia de la medicina.
Dentro del vestíbulo, los murales del techo del artista Hugo Ballin representan a Asclepio, el dios griego de la medicina, y sus hijos en una "representación de santo" que, según una reseña en el sitio web de Los Angeles Conservancy, sugiere "un lugar exaltado para el dioses de la medicina y sus instrumentos terrenales.”
“Aquí tienes lo mejor y más grande, un edificio glorioso que tiene la posibilidad de conectar el pasado, el presente y el futuro”, dijo Michael Lehrer, ex presidente del Instituto Americano de Arquitectos de Los Ángeles. “Creo que podría ser muy poderoso”.
Al igual que el Ayuntamiento y el Observatorio Griffith, el Hospital General está incrustado en la identidad de Los Ángeles, de hombros anchos y alto en vistas desde las autopistas 10 y 5 o desde un asiento junto a la ventana en la ruta de vuelo de LAX. También es un elemento fijo en la cultura popular como el hospital icónico en la telenovela de larga duración del mismo nombre.
Sin embargo, más que cualquier otro hito de Los Ángeles, fue una presencia íntima y generacional en innumerables vidas.
“Cuando conduzco de regreso a la ciudad desde afuera, siento que estoy en casa cuando veo el Hospital General”, dijo Mónica Alcaraz, una residente de Highland Park que, como sus cuatro hermanos, nació en uno de sus laberínticos pasillos y vivió su complicada historia.
Es donde se salvó su madre después de sufrir un infarto a mediados de la década de 1990.
Alcaraz dio a luz a su propio hijo en el Hospital de la Mujer y el Niño, un edificio contiguo que fue demolido el año pasado. Y allí, en un capítulo mucho más oscuro y trágico de la historia del hospital, su madrina fue esterilizada bajo la ley de eugenesia derogada en California.
“Ella siempre estuvo muy cerca de mí”, dijo Alcaraz. “No me di cuenta hasta mucho después de que ella quería tener más hijos y no tuvo la oportunidad”.
A través de su presencia dominante en el Eastside y el servicio a los residentes de bajos ingresos allí, el hospital mantiene un vínculo emocional con muchos de los que desde entonces han saltado a la fama.
Un reportero recuerda su infancia en Boyle Heights, jugando en el County-USC y explorando sus túneles, rincones y escaleras.
Betty Avila, directora ejecutiva de Self Help Graphics & Art de Boyle Heights, fue allí cuando se rompió el brazo cuando estaba en cuarto grado en la Escuela Primaria Buchanan Street de Highland Park.
“Obtuve mi yeso allí y cumplí con todas mis citas allí”, dijo Ávila. “El Hospital General ha servido como un lugar de sanación física”.
Financiado por una emisión de bonos de 1923, el edificio más grande de la ciudad en ese momento se completó en 1932 y se inauguró al año siguiente con una noble misión inscrita en piedra en su entrada: "Proporcionar atención a los enfermos agudos y que sufren a quienes los médicos atienden". personal preste sus servicios gratuitamente a fin de que ningún ciudadano del condado quede privado de la salud o de la vida por la falta de tal cuidado y servicio.”
A lo largo de los años, el Hospital General continuó socorriendo a los indigentes de la ciudad.
“Un día, cuando vi que una persona sin hogar que había sido agredida recibía el mismo respeto y compasión que un director ejecutivo que había sufrido un ataque cardíaco en el Dodger Stadium, ya que estaban acostados en camillas contiguas en nuestra sala de emergencias, supe cuán especial es un lugar donde estaba el Hospital General y qué privilegio fue ser parte de él”, escribió el Dr. Marc Eckstein sobre su servicio allí en un Artículo de 2008 para The Times sobre el cierre del hospital.
El Hospital General está a punto de cerrar. No, no me refiero a la telenovela de larga duración.
“A pesar de la planta física en ruinas, la falta de aire acondicionado central, las manchas de sangre en las camillas y los grafitis en las paredes de los baños, la atención brindada a nuestros pacientes ha rivalizado o superado a cualquier hospital privado de la ciudad”, escribió.
Pero al igual que su ciudad, el pasado del hospital es confuso.
Su predecesor, un edificio histórico cercano actualmente ocupado por el forense del condado de Los Ángeles, fue el lugar de nacimiento del futuro ícono de Hollywood Marilyn Monroe y también el lugar donde la policía, a fines de la década de 1920, cometió infamemente la madre de un niño desaparecido para una evaluación psiquiátrica cuando ella, con razón, insistió en que el niño que "recuperaron" no era suyo.
En la década de 1970, el edificio se convirtió en el telón de fondo de las protestas de grupos chicanos por la cuestionable esterilización de más de 200 mujeres, en su mayoría latinas y de clase trabajadora, que acudieron al Hospital de Mujeres y Niños para dar a luz.
En 2018, la Junta de Supervisores se disculpó formalmente por la esterilizaciones, que dijo ocurrieron entre 1968 y 1974 “como un medio para controlar el crecimiento de poblaciones 'indeseables' como inmigrantes, personas de color, personas pobres, madres solteras, personas con discapacidades y enfermos mentales”.
California. estableció un fondo de restitución para los sobrevivientes entre las aproximadamente 20,000 mujeres esterilizadas bajo la ley de eugenesia de 1909 del estado, pero las mujeres esterilizadas en County-USC no eran elegibles porque el hospital está financiado localmente. La ley estatal fue derogada en 1979.
Aunque el condado no tenía un programa de esterilizaciones forzadas, los supervisores dijeron que es cuestionable si su consentimiento fue "verdaderamente informado" debido a las barreras culturales y de idioma. Algunos no entendieron hasta más tarde que habían sido esterilizados.
“Las mujeres afectadas por esta práctica pasaron el resto de sus vidas privadas de la plena libertad reproductiva, una pérdida incalculable para ellas y sus familias”, dijo la supervisora Sheila Kuehl al realizar la votación.
A monumento que conmemora su historia se instaló en agosto en un jardín junto al edificio del hospital.
Phung Huynh ofrece un espacio para reflexionar sobre la autonomía corporal de las mujeres. Además de la nueva orquesta de Dudamel y el Puente de la Calle 6 en nuestro boletín semanal de arte.
El edificio volvió a ser escenario de protestas en 1989 cuando la organización Los Ángeles ACT UP/LA llevó a cabo una vigilia de una semana allí — completo con un comedor de beneficencia — exigiendo una unidad dedicada al SIDA. Después de que la protesta llegara a la sala de reuniones de la Junta de Supervisores, el condado abrió una unidad de 20 camas ese año.
Incluso entonces se preveía la eventual desaparición del hospital insignia del condado.
Ya en la década de 1960, la instalación se esforzaba por seguir el ritmo de las demandas de la nueva tecnología médica. Al carecer de aire acondicionado y rociadores contra incendios, ya no cumplía con los estrictos estándares de calidad del aire y contra incendios.
En dos ocasiones, en 1963 y 1975, el condado exploró la posibilidad de reemplazarlo, pero no pudo obtener los fondos.
Los supervisores votaron en 1990 para comenzar la construcción de un reemplazo después de que el estado aceptara pagar el 40% del costo, proporcional al porcentaje de pacientes del hospital cubiertos por Medi-Cal. El plan dejó una mancha más en la reputación del hospital con la comunidad circundante cuando cientos de familias fueron desplazadas para despejar el camino para la nueva instalación conocida hoy como Los Angeles County-USC Medical Center.
El 17 de enero de 1994, el terremoto de Northridge obligó al cierre permanente de una unidad psiquiátrica de 166 camas y condujo a nuevos estándares sísmicos estatales para hospitales eso requeriría mejoras estructurales del enorme edificio.
Con el nuevo Centro Médico County-USC finalmente terminado, El Hospital General cerró el 7 de noviembre de 2008.
Hasta cierto punto, se ha mantenido como un activo de la comunidad con su vestíbulo Art Deco aún abierto al público. Un centro de bienestar ocupa gran parte de su amplio primer piso, y varios equipos de investigación y programas de capacitación utilizan el espacio hasta el cuarto piso. Pero el resto de sus 19 pisos han sido abandonados y caídos en un estado de tejas colgando, bombillas rotas, pintura descascarada, tuberías oxidadas y polvo acumulado.
Como el olor a descomposición, la pregunta de qué hacer con ese espacio ha estado flotando en el aire desde entonces.
Villalobos, el arquitecto, dijo que primero pensó en convertir al menos una parte del hospital general en viviendas cuando la oficina de la entonces supervisora Gloria Molina publicó un informe que estimaba que 19,000 residentes del Eastside habían perdido sus viviendas debido al desplazamiento de la autopista.
Su familia estaba entre ellos. En 1961, Villalobos, entonces estudiante de octavo grado en la escuela St. Isabel, y su familia fueron desalojados de su casa de cuatro dormitorios cerca de la intersección de las calles South Fresno y Atlantic en Boyle Heights.
“Era una casa hermosa en una comunidad hermosa con una gran vista y al lado de un parque”, dijo Villalobos, de 76 años.
La casa fue demolida, y la propiedad ahora se encuentra debajo de la Autopista Pomona, un afluente del gigantesco Intercambio Este de Los Ángeles de 27 carriles que divide el Este. Su escuela fue demolida y reconstruida calle abajo.
En 1970, él y cuatro amigos crearon Barrio Planners, una firma de diseño sin fines de lucro que incorpora el activismo político y la participación comunitaria. El grupo innovó paredes de sonido para Jardines Ramona de Lincoln Heights proyecto y ayudó en la expansión del línea dorada del tren ligero a través del Eastside.
Poco después del terremoto de Northridge de 1994, Molina consultó con él sobre el hospital.
“Si realmente quiere ayudar a las personas desalojadas hace décadas y a las que están siendo desalojadas hoy, comience con una buena construcción y vivienda”, recordó haberle dicho.
Durante años no se habló de nada, pero una idea similar estaba germinando dentro del departamento de salud del condado.
“Siempre hubo conversaciones sobre eso, pero nada que fuera viable”, dijo Mark Ghaly, entonces subdirector del departamento. “Estas ideas no se filtran en semanas o meses. Toma un tiempo, para bien o para mal”.
En 2012, el condado lanzó Housing for Health, un programa que brinda vivienda y servicios a personas sin hogar médicamente vulnerables.
Ghaly, ahora secretaria de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California, desarrolló un plan para usar el Hospital General como vivienda rodeada de todos los demás servicios de salud, salud mental y adicciones que requieren los clientes de Vivienda para la Salud.
“Si pudiera transformar ese espacio en un lugar donde las personas vulnerables pudieran vivir y prosperar, haría exactamente lo que Vivienda para la Salud quería hacer: transformar la vida de las personas”, dijo.
La supervisora Hilda Solís, quien sucedió a Molina, adoptó ese concepto en una moción de 2018 que pedía un estudio de factibilidad para convertir el hospital en vivienda. Al definir ampliamente los objetivos orientados a la comunidad, dijo que el edificio renacido debería complementar los servicios de salud existentes y enfocarse en la población más vulnerable al brindar atención de recuperación, vivienda, empleos y servicios integrales.
El condado contrató a AECOM, una firma nacional de análisis de infraestructura, para producir estudios de mercado y analizar la integridad estructural del edificio.
Una parte crítica de la factibilidad fue conseguir el apoyo de una comunidad que ha sido protectora de su patrimonio.
Solís creó un grupo de supervisión, el Asociación comunitaria de innovación en salud, que reunió a líderes de organizaciones sin fines de lucro, empresas y asociaciones de residentes desde el centro hasta El Sereno para revisar los planes en evolución.
Más de 75 reuniones de participación comunitaria, entrevistas con partes interesadas y eventos emergentes generaron comentarios de los vecindarios. Los voluntarios de participación comunitaria hablaron con más de cien miembros del público en cada evento en lugares como el Centro de Habilidades del Este de Los Ángeles, el Centro Comunitario City Terrace Park y la Escuela Intermedia Hollenbeck.
Entre ellos estaba Villalobos, quien se ha opuesto a los planes que consideraba fuera de sintonía con Boyle Heights, como construcción de una prisión estatal en el este de Los Ángeles y una propuesta a principios de este año para albergar hasta 10,000 personas sin hogar en los abandonados Torre Sears.
“Ese tipo de proyectos han fallado en Chicago y Nueva York cuando arrojas masas de personas una encima de la otra”, dijo.
El enfoque de Hospital General mucho más pequeño pero más específico es un ganador, sostiene.
“Esta es una visión fantástica”, dijo.
Otros participantes aportaron a la conversación sus sensibilidades personales de alegría y angustia.
Alcaraz, ex presidente del Consejo Vecinal de Highland Park, asistió a docenas de reuniones y alentó a los miembros de la comunidad sin vivienda a expresar sus opiniones. Pidieron oportunidades de trabajo y vivienda junto con asistencia de salud mental y física.
Defensora de personas sin hogar desde 2013, dijo que su interés se despertó cuando las discusiones sobre la reutilización del hospital y los espacios cercanos incluyeron una Aldea de Cuidados Restaurativos.
“Recibimos una buena participación en las reuniones de familias e individuos sin hogar y de bajos ingresos”, dijo Alcaraz. “Son parte de esta comunidad, y nuestro objetivo final es ayudarlos a salir de su situación”.
El plan para convertir una parte del Hospital General en viviendas asequibles parecía razonable dada la prima de tales viviendas, dijo Ávila.
Sin embargo, la oportunidad de rehabilitar la imagen del hospital después de las esterilizaciones forzadas fue igualmente importante para el artista.
“El trauma que enfrentó la comunidad latina al ingresar a estos lugares institucionales varió de poco acogedor a peligroso”, dijo. “Estoy feliz de ser parte de un espacio de sanación. Tal vez podamos conseguir un supermercado aquí”.
Ávila, también miembro del comité directivo, espera que cuando se amplíen los planes, haya un espacio para “el arte, la cultura y la programación artística”, dijo.
“Tenemos tanta cultura en el Eastside, y eso debería incorporarse en los nuevos planes”, dijo.
A medida que evolucione el plan, la asociación consultará sobre temas como la forma en que las características inusuales del hospital (quirófanos, espacios abiertos y una biblioteca) podrían adaptarse al uso de la comunidad y cómo se reconfigurarán las salas para convertirlas en viviendas. Una decisión clave será el tamaño de las unidades. El estudio de factibilidad encontró un potencial para 750 unidades individuales adecuadas para personas sin hogar. Las unidades familiares de dos y tres dormitorios favorecidas por el grupo comunitario reducirían el total.
El condado y el grupo comunitario describirán sus objetivos en una solicitud de propuestas que se espera se ofrezca en enero. Luego, el desarrollador seleccionado negociará con el condado los detalles. El plan final dependerá de incógnitas como la disponibilidad de fondos y la imaginación del desarrollador.
“Te imaginas ir por un pasillo realmente largo”, dijo Lehrer, el arquitecto. “Periódicamente podrías volar dos o tres habitaciones. De repente, el pasillo es una colección de espacios sociales donde tienes luz y vistas”.
En comparación, el West Campus, que será parte de la propuesta de desarrollo, es una pizarra en blanco. También están en juego 12 acres que incluyen oficinas de bungalows, un edificio financiero sin ventanas, estacionamiento de asfalto y una estructura de estacionamiento. También se determinará qué hacer con un túnel sobre el suelo arquitectónicamente significativo que une el antiguo hospital con un edificio de farmacia que aún funciona. Altas prioridades para los grupos comunitarios: más viviendas y espacios públicos para guarderías, eventos culturales, artes y comercio minorista, especialmente una tienda de comestibles.
En última instancia, las decisiones recaerán entre el condado y el desarrollador elegido, siempre que se ajusten a la condición de relevancia de Solis para la salud de la comunidad.
Independientemente, el condado continuará desarrollando Restorative Care Village, un proyecto de múltiples fases para llenar algunos de los vacíos alarmantes en viviendas y tratamientos a corto plazo y permanentes para pacientes médicos y de salud mental.
El proyecto tuvo su gran inauguración de la Fase 1 el 6 de julio, en la que se inauguró un centro de cuidados de recuperación de cuatro pisos y 96 camas. Los pacientes sin hogar que salen del County-USC Medical Center pueden permanecer allí hasta unos meses mientras completan su recuperación.
También se completaron sesenta y cuatro camas de atención residencial de salud mental, proporcionando una alternativa al refugio general para pacientes que salen de una sala de emergencias psiquiátricas.
El sitio del antiguo Hospital de Mujeres y Niños, ahora un lote vacío, está programado para 64 camas adicionales de atención de salud mental, un centro de desarrollo laboral y posiblemente recuperación médica adicional y atención de urgencia de salud mental.
El mes pasado, los supervisores entraron en un acuerdo de negociación exclusivo con Century Housing para construir 300 unidades de viviendas asequibles y para personas sin hogar en un antiguo sitio de laboratorio en la esquina noroeste de la aldea.
La ambición integral del proyecto del hospital, el Restorative Care Village y el West Campus ha llamado la atención del magnate del cine Jeffrey Katzenberg, quien ha estado trabajando entre bastidores en los problemas de las personas sin hogar y está presionando a los funcionarios estatales para que financien los programas de salud y establecimientos de salud mental.
Katzenberg ve el proyecto como un modelo nacional para la integración del desarrollo de la salud, la vivienda y el lugar de trabajo.
“Lo mejor de esta instalación es que es una oportunidad para integrar todo esto en un solo lugar donde realmente se puede trasladar a la gente, con suerte, de la calle a través de sus problemas de salud a la vivienda”, dijo Katzenberg.
“Eso tiene la escala que permite que esto ocurra”.
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- Fuente: https://www.latimes.com/california/story/2022-11-27/planning-the-rebirth-of-a-mothballed-l-a-landmark
